第 2 章

“家父當朝禮部尚書，阮敬堂。”

阮柔報出這個名字時，下巴微微抬起，仿佛這三個字是什麼免死金牌。

清流領袖，天下士子的表率。

我聽著這個熟悉的名字，右腿深處的陳年舊傷忽然像被細針狠狠紮了一下。

七年前的那個深夜，也是這個人，穿著一身筆挺的青衫，站在冰窖的陰影裏。

他看著我在地上痛得翻滾，眼神卻像是在看一堆令人作嘔的垃圾。

“你生來就是個不討喜的，性子頑劣，相貌粗俗。

柔兒不同，她琴棋書畫樣樣精通，她才是最配得上侯門主母位置的人。你若識相，就安安分分把這親事讓出來。”

那是他砸斷我腿前，說的最後一句話。

為了成全他的小女兒，為了保住他那不染塵埃的清高名聲，他連退婚的流程都懶得走，直接選擇讓我“暴斃”。

思緒收攏。

我看著眼前以為搬出父親就能穩操勝券的阮柔，嘴角扯出一個極冷的弧度。

“禮部尚書，阮敬堂。”

我重複了一遍這個名字。

阮柔見我神色微變，以為我是怕了，眼底重新浮起一絲隱秘的得意。

“我父親一生清正，桃李滿天下。大人若是執意要拿我弟弟作伐子，隻怕寒了天下讀書人的心。

若是驚動了聖上，大人這廷尉的位置，怕也是坐不穩的。”

她說話的語氣依舊柔柔弱弱，可字字句句都是威脅。

主簿在一旁直冒冷汗，頻頻拿眼風看我。

滿朝文武誰不知道，大理寺卿是陛下手中的刀，但阮敬堂是朝堂清流的頂梁柱。

真要硬碰硬，大理寺未必能討到好。

我坐回書案後，端起已經半涼的茶盞，撇了撇浮沫。

“阮尚書的清名，本官自然有所耳聞。”

我抿了一口茶。

“隻是本官很好奇，一個連自己兒子都教不好，讓其在科考中夾帶作弊的父親，是如何好意思腆著臉做天下讀書人的表率的？”

阮柔猛地瞪大眼睛，臉色瞬間漲得通紅。

“你......你敢辱及家父！”

她一直維持的端莊終於崩塌了一角，指著我的手微微發抖。

“辱？”

我將茶盞重重擱在案上，瓷器碰撞發出一聲脆響，震得堂下的衙役都挺直了背脊。

“本官不過是陳述事實。

令弟阮淩舞弊證據確鑿，若阮尚書真如傳聞中那般高風亮節，

此刻就該親自帶著逆子來大理寺負荊請罪，而不是派你一個內宅婦人，拿著銀票在這公堂之上大放厥詞。”

阮柔被我堵得說不出話來，眼淚再次決堤。

這一次，她不再是裝出來的委屈，而是實打實的難堪和憤怒。

“大人這般刁難，分明是仇視世家。我弟弟絕沒有作弊，你們這是嚴刑逼供，是屈打成招！”

她哭得聲嘶力竭，若是換作不知情的人看了，定會以為大理寺是個什麼吃人的魔窟。

就在這時，一名當值的差役快步從堂外跑進來，神色有些慌張。

“大人，阮尚書......阮大人派人遞了話來。”

差役手裏捏著一張薄薄的字條，雙手奉上。

阮柔的哭聲一頓，眼底閃過一絲狂喜。

父親出手了。

在她看來，隻要父親一出麵，就沒有擺不平的事情。

我接過那張字條，沒有立刻展開。

“阮大人人呢？”

“回大人，阮大人沒下轎。隻讓隨從把字條遞進來，說是......說是大理寺若還有規矩，就該知道怎麼做。”

差役低著頭，聲音越說越小。

好大的官威。

連大理寺的門都不進，就想隔空指使我辦案。

我展開那張字條。

上麵是阮敬堂那一手引以為傲的顏體，端正、骨力遒勁。

字條上隻有寥寥數語：

“後生晚輩，行事莫要太過狠絕。清流之怒，非爾所能承受。留一線，方是長久之道。”

字字句句，透著高高在上的說教和毫不掩飾的威脅。

七年了，他還是這副唯我獨尊的做派，總以為這世上的規矩都是為他製定的。

我看著那張字條，忽然笑出了聲。

笑聲在這壓抑的公堂上顯得格外突兀，主簿和差役都驚恐地看著我。

“好一個清流之怒。”

我將字條捏在手裏，目光越過阮柔，直視堂外的烈日。

“主簿。”

“下......下官在。”

“拿火盆來。”

主簿一愣，但不敢違抗，連忙命人端了一個燒得正旺的炭盆上來。

我當著阮柔的麵，將那張帶著阮敬堂筆墨的字條，輕輕丟進了火盆裏。

紙張遇火，瞬間卷曲、焦黑，化作灰燼。

阮柔看著那一幕，眼睛睜得極大，仿佛被火燒到的是她自己。

“你......你瘋了？那是我父親親筆所書！”

“那又如何？”

我拍了拍手上並不存在的灰塵，聲音冷得像冰。

“大理寺隻認王法，不認條子。你父親若是有什麼不滿，大可寫份折子參我一本。至於現在......”

我看著阮柔，眼神不再有任何掩飾的厭惡。

“來人，把鎮遠侯夫人請出去。若是她再敢在大理寺門前喧嘩，就以妨礙公務之罪，鎖拿入獄。”

兩名衙役立刻上前，一左一右地架住了阮柔。

“放肆！你們敢碰我？我是侯府的主母！你這個不知天高地厚的瘋狗，你一定會後悔的！”

阮柔掙紮著，珠釵散亂，哪裏還有剛才那副名門淑女的模樣。

她被一路拖到了大理寺的門口。

我坐在高堂之上，看著她的背影，指甲深深地陷進掌心。

後悔？

該後悔的人，還沒嘗到地獄的滋味。

大門外傳來一陣騷動，一頂青底小轎停在了石階下。

轎簾掀開，一個穿著便服的中年男子走了出來。

他保養得極好，頜下留著短須，看起來儒雅隨和，隻是眉眼間藏著化不開的傲氣。

那是我的父親，阮敬堂。

他看到被人架出來的阮柔，臉色猛地一沉，快步走上台階。

“放肆！誰給你們的膽子，敢動侯夫人？”

衙役們被他的氣勢所懾，手上的動作不由得鬆了鬆。

阮柔一見了他，就像是找到了主心骨，撲進他懷裏大哭起來。

“父親，你要為女兒做主啊。裏麵那個酷吏，他不僅要屈打成招冤枉弟弟，還羞辱您！”

阮敬堂拍著她的背，目光陰沉地穿過重重庭院，看向高坐堂上的我。

哪怕隔著這麼遠的距離，我都能感受到他眼中的怒意。

他往前邁了一步，厲聲喝道：

“讓你們大理寺卿滾出來見我！”