第 1 章

我十五歲那年，聖上賜婚，許我做鎮遠侯的正頭夫人。

聖旨下達那日，一向清高孤傲的父親，生平第一次對我屈了膝。

他把我騙進了地窖中鎖了起來，親手砸斷了我的右腿：

“你妹妹是個心性純善的，受不得委屈。

你這般粗鄙，怎配做侯門主母？把八字換給她罷。”

為了防我逃走，他們在冰窖裏放了一把火，對外宣稱我患了時疫暴斃。

我拖著斷腿，爬過肮臟的下水溝，死裏逃生。

七年時間，我扶持女帝上位，自己則是坐上了朝堂上那一人之下的位置。

今天，我一襲緋紅官服，端坐大理寺明鏡高懸的匾額下，代天子主審科考舞弊案。

主簿指著堂下跪伏的婦人，低聲道：

“大人，這位是鎮遠侯夫人，為了保她涉案的弟弟，想求見您一麵。”

我垂眸看著那抹熟悉的身影，輕輕撥弄著拇指上的白玉扳指。

我倒要看看這一家人到底有多純善。

......

“帶她進來。”

我鬆開拇指上的白玉扳指，聲音在空曠的大堂裏激起極淡的回音。

主簿弓著腰退了出去。

不多時，珠翠相擊的細碎聲響自堂外傳來。

來人穿了一身月白色的流彩暗花雲錦裙，披著滾雪細紗，由兩個丫鬟攙扶著跨過高高的門檻。

她身形柔弱，走動間仿佛一陣風就能吹倒，那張臉更是生得楚楚可憐，不施粉黛也透著我見猶憐的嬌怯。

正是我的好妹妹，如今京中人人稱羨的鎮遠侯夫人，阮柔。

她並沒有抬頭看我。

自打女帝登基，我空降大理寺卿之位，朝堂上下隻知新任廷尉手段狠辣、鐵麵無私，

卻因我常年深居簡出，極少有人敢直視我的真容。

更何況，在阮家人的記憶裏，那個粗鄙的長女早在七年前就化作了冰窖裏的一把灰。

誰會把高高在上的大理寺卿，和一具見不得光的焦屍聯係在一起？

阮柔走到堂前，盈盈拜倒。

“臣婦鎮遠侯府蕭阮氏，拜見大人。”

她的聲音極柔，帶著恰到好處的顫音，像是一隻受驚的雀兒。

我沒有叫起。

堂內死寂。兩旁持水火棍的衙役如泥塑木雕，沉重的威壓一寸寸壓在她的脊背上。

半盞茶後，阮柔的身子晃了晃。

身旁的丫鬟急紅了眼，想伸手去扶，卻被我身側的主簿一記冷眼瞪得縮回了手。

我拿起案上的驚堂木，在指間轉了轉。

“侯夫人求見本官，所為何事？”

阮柔這才敢微微抬起頭。

她的視線隻落在我緋紅官服的下擺處，沒敢往上看，眼眶卻已經紅透了。

“臣婦此番前來，是為我那不懂事的幼弟阮淩。

他年紀尚輕，涉世未深，絕無膽量在科考中夾帶作弊。這其中定是有什麼誤會。”

“誤會？”

我翻開手邊的卷宗。

“搜場之時，從阮淩的襴衫夾層中搜出蠅頭小楷抄錄的經史子集共計七篇。

人贓並獲，字跡也是他本人的。夫人說這是誤會？”

阮柔咬了咬下唇，眼淚順著白皙的麵頰滑落。

“大人明鑒。我弟弟從小在父親的教導下苦讀，最是敬畏聖賢書。

那日他入場前，曾喝過一杯旁人遞來的茶水，之後便神誌不清。

定是有人嫉妒他才華，暗中栽贓陷害。”

她這番話說得滴水不漏，既把罪責推給了不知名的“旁人”，又抬出了她那個“教導有方”的父親。

我看著她這副作態，忽然覺得有些好笑。

七年了，她顛倒黑白的本事倒是一點沒退步。

“既然是栽贓，大理寺自會查明。”

我將卷宗合上，發出一聲悶響。

“但在查清之前，阮淩作為重嫌犯，必須關押在大理寺詔獄，任何人不得探視。”

阮柔猛地抬起頭，似乎沒料到我會拒絕得如此幹脆。

她的目光不可避免地掃過我的臉，眼中飛快地閃過一絲極淡的錯愕，但很快又被她掩飾下去。

或許她覺得我有些眼熟，但那點微末的相似，絕不足以打破她心中固有的認知。

“大人。”她膝行了兩步，聲音裏帶了哀求，“

詔獄陰冷潮濕，我弟弟從小身嬌肉貴，哪裏受得了那樣的苦楚？他身子骨弱，若是在裏麵熬壞了，臣婦萬死難辭其咎。”

從小身嬌肉貴，受不了苦楚。

我垂下眼，看著自己隱隱作痛的右腿。

七年前，在這座大理寺的詔獄還要冷上百倍的冰窖裏，我的腿骨被寸寸敲碎時，怎麼沒人覺得我受不了苦楚？

“按律，涉嫌科考舞弊者，一律收監。”

我看著她，語氣沒有一絲起伏。

“大理寺的規矩，不因他是平民還是侯府內弟而改變。”

阮柔的眼淚停在了眼眶裏。

她大概是習慣了在男人麵前無往不利，此刻麵對我油鹽不進的態度，那張純善的麵具邊緣隱約透出了一絲裂痕。

她身旁的丫鬟忽然從袖中掏出一個極為精致的檀木匣子，雙手呈上。

“大人，這是我們夫人的一點心意。

隻要大人肯通融一二，讓阮公子暫留大理寺偏房候審，侯府必有重謝。”

主簿嚇得倒吸一口涼氣，猛地看向我。

在大理寺公堂上公然行賄，這位鎮遠侯夫人膽子也太大了些。

我沒有去看那個匣子，而是看著阮柔。

“侯夫人這是何意？”

阮柔微微一笑，那笑容裏帶著幾分篤定和高高在上。

“臣婦知道大人剛正不阿。但水至清則無魚，大人初登高位，朝中錯綜複雜，多一個朋友，總比多一個敵人要好。

這匣子裏，是城南兩百畝水田的紅契。”

她頓了頓，聲音壓低了些：

“大人出身微寒，這些東西，或許是大人幾輩子都見不到的。”

拿錢砸我。

拿侯府的權勢壓我。

還順帶嘲諷了一把我的出身。

我看著她，忽然覺得那兩百畝水田的契約，輕賤得可笑。

“夫人說得對，本官確實出身微寒。”

我站起身，紅色的官服在堂上劃過一道淩厲的弧度。

我走到她麵前，居高臨下地看著她。

“所以本官最見不得的，就是你們這些自詡高貴的世家，把國法當成可以隨意買賣的物件。”

我猛地一揮衣袖。

“把這匣子連同剛才的話，一並記錄在案。鎮遠侯夫人公堂行賄，罪加一等。若再有糾纏，連她一並收監。”

丫鬟嚇得癱倒在地，檀木匣子滾落在青磚上，裏麵的契約散了一地。

阮柔的臉色終於徹底白了。

她不可置信地看著我，仿佛在看一個瘋子。

“大人當真要如此絕情？您可知，我父親是誰？”

我微微傾身，看著她那雙布滿驚恐的眼睛。

“本官倒想聽聽，尊翁是哪位了不得的人物？”