第4章

我還沒回答，前院便傳來一陣喧鬧。

族學的嚴先生帶著兩名女學生闖進侯府，進門便冷著臉道：

“侯夫人，我今日是來請蕭大姑娘退學的。”

蕭明珠剛有了些血色的臉，再次白了。

蕭承硯也匆匆趕來。

“先生息怒，明珠做錯了什麼？”

嚴先生將一本賬冊扔在桌上。

“族學為北境災民募集的三十兩善款，昨日不翼而飛。”

“有人親眼看見蕭明珠進過賬房。”

跟在後麵的柳如月立刻開口。

“表姐，你若缺錢，可以告訴姨父。”

“怎麼能連災民的救命錢都偷？”

蕭明珠急聲道：

“我沒有！”

蕭承硯卻沉著臉訓斥。

“住口！”

“先生都找上門了，你還要狡辯？”

他轉頭賠笑。

“三十兩而已，侯府賠上便是。”

嚴先生冷聲道：

“侯爺以為賠錢就夠了？”

“品行不端之人，族學絕不能留。”

柳如月輕聲附和。

“姨父，表姐本就不愛讀書。”

“不如讓她退學，在家學學女紅，也省得總給侯府惹禍。”

蕭承硯沉吟片刻，竟點了頭。

“也好。”

蕭明珠肩膀一垮，像是早已習慣了被舍棄。

我將茶盞重重擱在桌上。

“誰說她偷了？”

嚴先生皺眉。

“有人證，也從她書箱裏搜出了裝銀子的荷包。”

“誰搜的？”

“柳姑娘。”

我看向柳如月。

“又是你？”

她臉色微變，隨即委屈道：

“姨母，我隻是碰巧看見。”

“碰巧看見她進賬房，碰巧搜出荷包，又碰巧替先生來侯府作證？”

我笑了。

“你這雙眼睛，比京兆府的捕快還好使。”

蕭承硯壓低聲音。

“令儀，家醜不可外揚。”

“賠三十兩，讓明珠退學，此事便算了。”

“算了？”

我緩緩起身。

“她今日認下偷竊，明日滿京城都會知道，侯府嫡女連災銀都敢偷。”

“你這個做父親的，不查真相，隻想著堵嘴。”

“到底是在護侯府名聲，還是怕查出什麼？”

蕭承硯麵色陡然陰沉。

“你什麼意思？”

“字麵意思。”

我拍了拍手。

周嬤嬤立刻帶著銀號掌櫃、京兆府書吏和兩名差役走進來。

蕭承硯霍然起身。

“你竟然報官？”

“明珠被汙蔑成賊，我為何不能報官？”

我把嚴先生帶來的賬冊推過去。

“請書吏查善款。”

“請掌櫃查蕭明珠名下半年來的所有銀票。”

屋裏頓時隻剩翻賬聲。

柳如月額頭冒出細汗。

蕭承硯來回踱步，不停催促。

“不過三十兩，何必鬧得滿城風雨？”

“令儀，立刻讓他們停手。”

我盯著他。

“侯爺在怕什麼？”

“我有什麼可怕的！”

話音剛落，書吏忽然抬頭。

“善款並非蕭姑娘所取。”

“昨日申時，她正在族學琴室，有三名先生可以作證。”

嚴先生臉色一變。

柳如月急忙辯解。

“可荷包是在她書箱裏找到的！”

書吏冷笑。

“荷包內側繡著一個柳字。”

柳如月腿一軟，險些跌倒。

這時，銀號掌櫃也倒吸一口涼氣。

“夫人，蕭姑娘的賬確實有問題。”

“半年來，共有六十八萬兩銀票彙入她的戶頭。”

“可每筆銀子停留不到一刻鐘，便會被人持授權票據取走。”

我問：“取去了哪裏？”

掌櫃將一摞票據鋪開。

“西市永豐暗莊。”

“所有票據用的，都是同一枚私人印信。”

蕭承硯突然衝過去。

“胡說八道！”

“侯府根本沒在永豐暗莊開過戶！”

他伸手就要搶票據。

兩名差役立即將他攔住。

我看著他驟然失控的模樣，心一點點沉下去。

掌櫃從匣中取出最後一張憑證。

“夫人請看，這便是取走六十八萬兩銀子的印模。”

我接過憑證，隻看了一眼，渾身血液便像凍住了。