第四章

認子宴定在三日後。

謝臨川廣發請帖，幾乎請遍了京中權貴。

對外隻說承安是陣亡舊部的遺孤。

他感念舊部忠義，欲將其收作義子。

侯府許久沒有辦過喜事。

下人們忙著掛燈結彩，連祠堂都重新修整了一遍。

柳雲娘也換下素衣，戴上謝臨川送她的珍珠頭麵。

那套頭麵，我曾在賬冊上見過。

價值三千兩。

謝臨川當年卻告訴我，北地災荒，侯府上下應當節儉。

宴席前一日，承安忽然腹痛不止。

大夫從他的點心中驗出了夾竹桃汁。

很快，又有人從我的藥櫃裏找到了同樣的東西。

族老們聞訊趕來。

柳雲娘抱著孩子跪在地上，哭得幾度昏厥。

謝臨川坐在床邊，臉色陰沉得可怕。

“藥不是我的。”

我隻說了一句。

他便疲憊地閉上眼。

“我知道不是你。”

心口剛有一絲鬆動，便聽見他繼續說道：

“可毒物畢竟是從你的院子裏搜出來的。”

“認子宴在即，此事若傳出去，承安這一輩子都要背著來路不正、主母不容的汙名。”

我看著他。

“所以呢？”

謝臨川避開了我的目光。

“你暫且認下管教不嚴的過錯。”

“等宴席結束，我自會查清真相，還你清白。”

他明明相信我。

卻仍舊選擇讓我背下罪名。

因為在他眼裏，我是明媒正娶的侯夫人。

受一點委屈也無所謂。

可承安不同。

那個孩子的前程，容不得半點汙跡。

“好。”

我答應得太快，謝臨川反而愣住。

“這兩日你先去祠堂靜一靜。”

“知蘅，我不是罰你，隻是想讓族老們安心。”

我點頭。

經過柳雲娘身側時，她抬眼看我。

那雙含淚的眸中，有一閃而過的得意。

入夜後，祠堂的門被人從外麵落了鎖。

我坐在冰冷的蒲團上，看著謝家列祖列宗的牌位。

嫁進侯府那年，我也曾跪在這裏。

謝臨川握著我的手，對著滿堂先祖發誓，此生絕不負我。

如今不過十年。

他便要我跪在同一個地方，為他的外室和親生子承擔罪名。

後半夜，門外忽然傳來細碎響動。

一股刺鼻的火油味鑽入鼻腔。

我猛地起身。

下一刻，火光從窗紙外躥了起來。

“來人！”

我用力拍門，外麵卻無人應答。

火舌沿著木梁迅速蔓延。

濃煙灌進喉嚨，我扯下衣袖捂住口鼻，肩膀卻還是被落下的火木砸中。

意識漸漸模糊時，祠堂大門傳來一聲巨響。

一道熟悉的身影衝進火中，將我抱了起來。

“阿蘅！”

我聽見兄長發顫的聲音。

再次醒來，已是在沈家的別院。

兄長坐在床邊，眼底布滿血絲。

他看見我肩上的傷，眼眶一點點紅了。

“謝臨川就是這樣照顧你的？”

我張了張嘴，卻不知道該說什麼。

兄長閉上眼，強行壓下怒火。

片刻後，他一字一句地問我：

“你的和離書在哪裏？”