3

謝明遠帶大理寺少卿來審我。

他披著爹爹舊日的蟒紋披風。

那披風本該隨爹爹衣冠下葬。

“微微，誰教你誣告侯府？”

我縮在柴堆裏，裝作聽不懂。

“沒人教。”

“那你認得敵國文字？”

“不認得。”

謝明遠笑了。

“既不認得，怎知那是敵國密信？”

我抬起眼。

“是二叔剛剛告訴我的呀。”

屋裏驟然安靜。

大理寺從未公開信件來曆。

謝明遠卻說得太準。

我又指向紙角。

“這是侯府內庫的澄心紙。”

“爹爹教我數過水紋，一頁七道，一道不少。”

少卿迎光一照，水紋盡顯。

密信成了侯府自製的贓證。

我暫時洗清嫌疑。

謝明遠卻沒有惱。

他蹲下來，替我理好衣領。

“和你爹一樣，記得太多。”

“可你爹已經死了。”

當夜，柴房起火。

火舌封住門窗。

我記得水缸在左邊三步，卻沒算到房梁已經燒裂。

我推開從後窗翻進來救我的春桃時，橫梁砸了下來。

蕭承硯破門而入，把我裹進披風。

他救出了我。

卻沒能救出折返取賬紙的周伯。

周伯被抬出來時，懷裏護著半張焦紙。

他的眼睛還睜著。

右手緊攥我編給他的紅繩。

我以為自己記住水缸和窗位，就能帶所有人出去。

可我隻有六歲。

我算慢了一步。

周伯便永遠沒有下一步了。

蕭承硯替他合上眼。

他掌心被燙得血肉模糊，卻沒有安慰我。

“記住今日。”

“聰明若沒有退路，會先害死跟隨你的人。”

我在灰裏找到一圈檀香痕。

侯府佛堂才用這種貢香。

謝明遠第一次沒有隻想嚇我。

他開始殺我的證人。

火起前，謝明遠命人送來一碗甜湯。

湯裏沒有毒。

碗底卻壓著春桃的賣身契。

“把口訣給我，我就讓她回來。”

他知道我在意誰。

我捧著碗，像聽不懂交易。

“二叔要童謠做什麼？”

謝明遠的眼底第一次露出殺意。

他收走賣身契，也收走了最後一點偽裝。

夜深後，門縫先飄進檀香，再漫進黑煙。

我聽見周伯在外麵砸鎖。

“姑娘，趴下！”

他把濕氈從窗口塞進來。

春桃本已被逐，卻從後牆翻回院中。

她用肩撞開窗框，手臂被燙出一串血泡。

我記得房梁落下的次序。

第一根在東，第二根在西。

我拉著她們衝向水缸，以為第三根還要十息。

可舊木受潮，隻撐了六息。

周伯回頭去取落在火中的焦紙。

我喊他別去。

他沒有聽見。

橫梁砸下時，紅繩先從火裏飛出來。

蕭承硯按著我的頭，不讓我再衝進去。

我在他懷裏咬出血，仍沒能把周伯換回來。

天亮後，春桃的右臂留下大片焦疤。

她再不能進講究儀容的貴門做事。

謝明遠隔著燒黑的院牆看我。

這一次，他沒有笑。

周伯下葬時，我沒有敢靠近棺木。

春桃用受傷的手把紅繩重新係好。

“姑娘，這不是你的罪。”

我想點頭，卻做不到。

我隻把焦紙貼在心口。

上麵的每一道灰，都在催我長大。

大理寺仵作勘過火場，認定火頭起於門外檀香油浸過的引繩，鎖舌又有從外反扣的痕跡。

檀香隻能指向侯府常用品，尚不能獨證謝明遠縱火。

但它與他白日索要口訣、夜裏有人持侯府腰牌入院的值守記錄合在一起，足以另案追查。