第18章：避敵走旱路

秋風卷著黃土，撲打在行軍隊列的甲片上。

從漢津出來的旱路越走越窄，車轍印深淺不一，滿地都是碎石和枯草。棄船之後，帶不走的輜重全燒了，剩下的糧草和軍械隻能壓在幾十匹繳獲的戰馬背上。隊伍拉得很長，腳步聲沉重而拖遝。

隊伍後方傳來一陣劇烈的咳嗽聲，像是要把肺管子咳出來。

劉琦勒住韁繩，回頭看去。

一個頭發花白、左手缺了兩根指頭的老兵正扶著路邊的枯樹，咳得滿嘴是血，雙腿直打擺子。旁邊幾個帶傷的士卒也走得搖搖欲墜，全靠長矛杵在地上強撐著。

劉琦翻身下馬，把韁繩甩給身邊的親衛，大步走過去。

“大公子？”魏延見狀，立刻撥馬跟上。

劉琦沒搭理他，徑直走到那斷指老兵跟前，一把架起他的胳膊：“還能喘氣不？”

老兵嚇了一跳，慌忙要跪：“太守......小人無礙，就是風嗆了嗓子......”

“站都站不穩了，還逞什麼能。”劉琦將他薅起來，轉頭衝親衛喊，“把我的馬牽過來，讓他上去。”

此言一出，周圍的士卒都愣住了。

魏延眉頭一皺，上前一步攔在馬前：“主公不可！您是三軍主將，豈能無馬步卒？前方地勢不明，若是遇到突發敵情，連中軍指揮都無法調度！”

劉琦看著魏延，語氣平靜卻不容置疑：“文長，這路有多難走你看不見？他們身上帶著傷，再這麼硬挺下去，走不到江夏就得死在半道上。”

魏延梗著脖子，寸步不讓，“士卒戰死病死，乃是常理。主將若失了威儀，軍心何在？”

劉琦冷笑一聲：“威儀是騎在馬上擺出來的？馬沒了，老子帶你們去搶。老兵死一個，就少一個。讓開！”

魏延咬了咬牙，看著劉琦那雙毫無退讓之意的眼睛，最終還是鬆開了握著刀柄的手，退到一旁。

親衛牽著馬走過來。那匹青驄馬毛色鮮亮，配著嶄新的皮質馬鞍。

斷指老兵看著那高頭大馬，嚇得連連後退，撲通一聲跪在泥地裏：“太守折煞小人了！小人一身臟汙，哪敢碰太守的坐騎？這要是弄臟了，小人萬死難辭其咎啊！”

“廢什麼話！”劉琦上前去拽他。

老兵死死摳著地上的泥土，眼淚混著血水往下掉：“小人爛命一條，死在路邊就是了，絕不敢壞了規矩......”

劉琦看著他那副誠惶誠恐的模樣，心裏一陣煩躁。他懶得再講什麼大道理，直接繞到老兵身後，抬腿就是一腳，正踹在老兵屁股上。

“哎喲！”老兵往前一撲。

劉琦順勢揪住他的後領，像拎小雞一樣把他拽起來，連拖帶拽地按在馬鞍上。

“再敢下來，老子現在就砍了你。”劉琦拍了拍馬屁股，指著旁邊幾個傷兵，“去，把那幾匹馱輜重的馬卸了，東西分給沒傷的人背，傷兵全上馬。”

斷指老兵趴在馬背上，雙手死死抓著馬鬃，渾身發抖。他看著走在馬前、深一腳淺一腳踩在泥地裏的劉琦，突然張開嘴，嚎啕大哭起來。

哭聲在荒野上回蕩，周圍的士卒默默挺直了腰杆，腳步聲似乎也變得整齊了些。

魏延牽著自己的馬，看著劉琦的背影，眼神變幻不定。他自幼習武，見慣了將領視士卒如草芥，卻從未見過哪家主公寧可自己蹚泥水，也要把坐騎讓給一個殘廢老卒。

徐庶搖著羽扇，走在魏延身側，輕聲說道：“文長，現在你覺得，主公的威儀還在嗎？”

魏延沒有說話，隻是默默將自己的坐騎也牽了過去，讓給了一名腿部受傷的士卒。

日頭漸漸西沉，荒野上的風變得陰冷刺骨。

前方出現了一片連綿的低矮丘陵，中間夾著一條狹長的無名山穀。穀口雜草叢生，隱約可見幾條被踩踏出來的小徑。

“傳令，就地紮營。”劉琦抹了一把臉上的汗水，找了塊石頭坐下。

營地很快忙碌起來。魏延沒有歇息，點齊了十幾個斥候，悄無聲息地摸向了山穀兩側的林地。

半個時辰後，營地邊緣傳來一陣騷動。

魏延大步流星地走過來，手裏像拖死狗一樣拖著一個衣衫襤褸的漢子。那漢子滿臉泥汙，瘦得皮包骨頭，雙手被反綁在背後。

“主公，抓了個舌頭。”魏延將人往地上一扔，“這廝趴在穀口外的草叢裏往咱們這邊探頭探腦。”

漢子在地上滾了一圈，連連磕頭，聲音帶著哭腔：“軍爺饒命！小人隻是逃荒的流民，實在餓得受不了，想看看軍爺這裏有沒有殘羹冷炙......小人什麼都沒幹啊！”

劉琦接過親衛遞來的水囊，灌了一口，沒出聲。

魏延冷笑一聲，拔出腰間環首刀，用刀麵拍了拍漢子的臉頰：“流民？逃荒的流民手上會有常年握弓磨出的老繭？你這身破衣服底下，還穿著一件江夏水軍的製式裏衣，真當老子眼瞎？”

漢子渾身一顫，眼神開始閃躲：“小人......小人這衣服是路上撿的......”

“還不老實。”魏延手腕一翻，刀鋒直接壓在漢子的脖頸上，劃出一道血絲，“我數三聲。不說實話，就把你的腦袋割下來掛在營門上。一。”

漢子咽了口唾沫，死死咬著牙。

“二。”刀鋒又往下壓了半寸，鮮血順著刀刃流了下來。

“我說！我說！”漢子終於崩潰了，褲襠裏滲出一股騷臭味，“別殺我！小人是夏口逃下來的水軍！”

劉琦放下水囊，身體微微前傾：“夏口潰兵？你們有多少人？躲在前麵山穀裏幹什麼？”

漢子哆嗦著答道：“有......有四百多人。黃太守兵敗後，大夥兒被打散了，跟著張頭目逃到了這裏。山穀裏地形險要，易守難攻。”

“張頭目？”

“就是原來的一個軍侯。咱們斷了糧，張頭目說，這條路是去江夏的必經之地，偶爾會有商旅經過。他讓小人出來放哨，若是遇到肥羊，就......就搶一把充饑。”

魏延收起刀，轉頭看向劉琦：“主公，四百多潰兵，雖然士氣低落，但畢竟受過操練。若是強行穿穀，隻怕會被他們居高臨下伏擊。”

夜幕徹底降臨，營地裏升起了幾堆篝火。

劉琦的帳篷還沒搭好，他便直接讓人在空地上鋪開了一張羊皮地圖。火光搖曳，將地圖上的山川走勢照得忽明忽暗。

徐庶蹲在地圖旁，手指順著漢津到江夏的路線緩緩滑動，最終停在那個無名山穀的位置。

“主公，這山穀兩側雖然不高，但林木茂密。若是四百潰兵據險而守，用滾石檑木封鎖道路，我軍強行通過，必然傷亡慘重。”徐庶抬起頭，語氣凝重，“穩妥起見，可向南繞行三十裏，走平原大道，隻是要多耽擱兩日行程。”

魏延站在一旁，眉頭緊鎖：“繞路？咱們帶的幹糧本就不多，再耽擱兩日，弟兄們就得餓肚子了。依我看，不如趁夜摸上山，先下手為強，把這夥賊兵宰了！”

劉琦沒有立刻表態，他的手指在膝蓋上無意識地敲擊著。

四百多潰兵，不是小數目。真打起來，自己這邊剛收編的新兵難免會有折損。但繞路更不可取，一旦糧草耗盡，隊伍立刻就會散掉。

最關鍵的是，他現在太缺人了。

劉琦停下敲擊的手指，目光落在那個被綁在一旁的探子身上。

“元直，文長。”劉琦站起身，拍了拍手上的灰土，“繞路是不可能繞路的。咱們不僅不躲，還得大搖大擺地走過去。”

魏延一愣：“主公的意思是......”

“這夥人是黃祖的舊部，被打散了逃難至此，說白了就是一群餓極了的野狼。”劉琦指著地圖上的山穀，眼中閃過一絲冷厲，“餓狼想吃肉，咱們就給他們肉。四百多青壯，就這麼殺了太可惜。”

徐庶眼睛一亮，立刻明白了劉琦的意圖：“主公是想......收編他們？”

“江夏是個爛攤子，咱們這點人填進去連個水花都濺不起來。”劉琦走到篝火旁，拿起一根樹枝撥弄著炭火，“潰兵？正好缺人，吃掉他們。”