第7章：酒肆拚酒

泥水沒過腳踝，冷雨順著甲片縫隙直往骨頭裏鑽。

奔襲了一夜，八十名漢子連口熱水都沒喝上，嘴唇凍得發紫，腳步聲在泥濘的官道上顯得沉重而淩亂。

劉琦沒有坐馬車。他牽著馬，深一腳淺一腳地走在隊伍最前麵，錦袍下擺早就糊滿了黃泥。

李達好幾次勸他上馬，都被他冷著臉撅了回去。

他心裏很清楚，這幫剛收編的老兵憑什麼跟著自己賣命？憑的就是那幾塊金餅和一句“同生共死”的承諾。要是遇到點風雨，自己就縮進馬車裏享福，好不容易聚起來的這點人心，立刻就得散。

“使君，再往前二裏地，就是漢津渡口了。”魏延抹了一把臉上的雨水，快步趕上來，指著前方灰蒙蒙的晨霧。

“弟兄們扛不住了。”劉琦回頭掃了一眼。

王虎那三十個城門舊部，本就營養不良，此刻正互相攙扶著，連握刀的手都在抖。那五十名甲士雖然強壯些，但也凍得直打哆嗦。

“去前麵的鎮子，避雨，弄點熱湯餅。”劉琦當機立斷。

魏延眉頭緊鎖，按著刀柄低聲提醒：“使君，漢津大營就在鎮子後頭，鎮上肯定有蔡氏的巡卒。咱們這八十號人太紮眼，一旦暴露，蔡瑁的追兵馬上就到。”

“不吃飽，怎麼闖大營？餓著肚子去跟蔡氏水軍拚命嗎？”劉琦哈出一口白氣，拍了拍魏延濕漉漉的肩膀，“天塌下來，我頂著。走！”

漢津鎮口挑著一杆破酒幌子，在風雨中啪嗒作響。

臨江的一間大酒肆裏，透出昏黃的火光。

酒肆門檻被李達一腳踹開，冷風卷著雨水猛地灌進大堂。

堂內原本生著兩盆炭火，暖烘烘的，混著燉羊肉的膻香味和劣質米酒的刺鼻氣味。

劉琦帶著人一湧而入，八十個渾身濕透、滿臉煞氣的軍漢，瞬間把酒肆塞得滿滿當當。

掌櫃嚇得手一哆嗦，手裏的抹布掉在地上，整個人順勢鑽到了櫃台底下。

靠窗的兩張大桌旁，正圍坐著七八個身穿荊州軍皮甲的軍官。桌上擺著切好的熟肉，幾壇好酒正燙在泥爐上。

為首的一個副將生著倒三角眼，滿臉橫肉，正舉著酒碗大聲吹噓昨夜在暗娼館裏的威風。

聽到動靜，副將斜眼瞥過來。

他的目光在劉琦那身被泥水浸透、卻依舊能看出料子名貴的錦袍上轉了兩圈，又看了看旁邊如臨大敵的魏延，突然大笑起來。

“喲！我當是哪路水匪落了難，這不是咱們襄陽城裏那位嬌滴滴的大公子嗎？”

幾個軍官跟著哄堂大笑，有人敲著筷子起哄。

“大公子，聽說您被主公趕去江夏吃沙子了？怎麼混得跟條喪家犬似的，連輛馬車都沒混上？”

“江夏那破地方，連個娘們都沒有，大公子這身子骨，怕是熬不過這個冬天吧！”

“放你娘的屁！”王虎雙眼血紅，猛地拔出半截短刀，就要往前衝。

魏延更是眼神一凜，拇指一頂，環首刀“嗆”然出鞘半寸，殺氣直逼那名副將。

副將臉色一變，猛地踢翻條凳，“嘩啦”一聲，身後的軍官紛紛拔刀相向。

“怎麼？想造反？”副將冷笑一聲，有恃無恐地指著外頭，“這可是漢津！老子隻要喊一嗓子，大營裏三千水軍立刻把你們剁成肉泥！”

空氣瞬間繃緊，刀拔弩張。

劉琦卻突然伸出手，死死按住了魏延的手背。

魏延一愣，急道：“使君？”

“把刀收回去。出門在外，和氣生財。”劉琦低聲嗬斥，臉上卻迅速堆起一抹溫和甚至有些討好的笑意。

他心裏早就盤算開了：“現在拔刀砍了這幾個廢物，爽是爽了，但大營一驚，我們連隻鳥都飛不過去。正愁沒門路進大營，這幫蠢貨倒自己送上門了。”

劉琦撣了撣袖子上的泥水，繞過魏延，徑直走到那副將桌前。

他不顧對方刀鋒還指著自己，反倒自顧自地拎起桌上的酒壇，給副將麵前的空碗倒滿。

“諸位將軍在漢津督辦糧草，風雨無阻，真是辛苦了。”劉琦笑得毫無脾氣，姿態放得極低，活像個來求人辦事的落魄商賈。

副將見他這副軟骨頭的模樣，眼中的戒備頓時化作輕蔑。他揮了揮手，示意手下收刀。

“算你識相。”副將大馬金刀地坐下，端起酒碗灌了一口，斜著眼看劉琦，“大公子，不是末將不給你麵子。這漢津渡口的舊例，沒蔡都督的通關文書，連條舢板你都別想弄走。你這八十號人，就在這鎮上喝西北風吧。”

“文書好說，好說。”劉琦伸手入懷，摸出一枚晶瑩剔透的羊脂玉佩，輕輕放在桌上。

玉佩在炭火映照下，流轉著溫潤的光澤，雕工精美。

副將的眼睛瞬間直了，喉結狠狠滾動了一下。這可是州牧府裏的上等好玉，抵得上他十年的軍餉，甚至能在襄陽城裏換座好宅子。

“將軍看這玉，成色如何？”劉琦笑眯眯地問。

“大、大公子這是何意？”副將貪婪地盯著玉佩，手已經不自覺地伸了過去。

劉琦卻用兩根手指按住玉佩，歎了口氣，語氣中透著一股淒涼。

“我這身子骨，將軍也看到了，去了江夏十有八九是個死。這玉佩帶在身上，到了地底下也是個陪葬的死物。不如送給將軍，就當交個朋友。”

副將咽了口唾沫，強壓著狂喜：“大公子想求我放行？”

“不光是放行。”劉琦指了指大營的方向，“我還想借將軍的通關文書一用，進大營調撥點幹糧和兵器。弟兄們總不能空著手去江夏送死。”

副將臉色一變，連連搖頭，手卻沒離開桌沿：“這可不行！蔡都督有嚴令，沒有手令，誰敢放你進營？真查下來，末將這顆腦袋可保不住。”

“將軍誤會了，不是強借，是賭。”劉琦將玉佩往前推了推，幾乎快碰到副將的手指，“早聽說漢津大營的兄弟海量。今日我鬥膽，跟將軍拚個酒。”

他故意劇烈地咳嗽了兩聲，裝出一副虛弱不堪的模樣，臉色愈發蒼白。

“若我輸了，這玉佩歸將軍。若我僥幸贏了，將軍就把文書借我半個時辰。半個時辰後，原物奉還，絕不連累將軍。如何？”

副將盯著劉琦蒼白的臉，心裏飛快盤算。

“這病秧子平日裏連風都吹不得，能喝幾口馬尿？這玉佩簡直是白送的。就算借他文書半個時辰，他能翻出什麼浪來？”

副將貪念大起，猛地一拍桌子：“好！大公子既然有雅興，末將就陪你喝幾碗！來人，換大碗！”

魏延在後麵看得幹著急，壓低聲音對李達說：“公子瘋了？他那身子骨，半碗酒下去就得咳血！這要是喝出個好歹，咱們全得完蛋！”

李達緊緊攥著刀柄，沒敢吱聲，隻是死死盯著那副將的脖子，隨時準備暴起殺人。

劉琦卻從容地在副將對麵坐下，卷起寬大的袖袍。

兩大碗渾濁的米酒端了上來，酒糟味刺鼻，酒麵上還飄著幾隻死蟲子。

“大公子，請吧！”副將興奮地大吼一聲，端起海碗，仰起脖子咕咚咕咚灌了下去。

一碗見底，他一抹嘴，挑釁地看著劉琦。

劉琦端起粗瓷大碗，雙手捧著，寬大的衣袖自然垂下，剛好擋住了下半張臉。

他仰起頭，喉結上下滾動，做出一副豪飲的架勢。

實際上，那酒水順著碗邊，悄無聲息地全倒進了袖口裏暗藏的粗布巾中。

隻要袖子夠長，動作夠穩，燈光夠暗，喝一缸都不帶臉紅的。

“好酒！”劉琦放下空碗，故意裝出被嗆到的樣子，連連咳嗽，眼角都擠出了幾滴淚水，身子還晃了兩下。

副將見狀，更加得意，大笑道：“大公子爽快！再來！”

第二碗，第三碗，第四碗......

副將起初還氣焰囂張，喝到第六碗時，舌頭已經開始打結了。漢末的酒雖然度數不高，但這種劣質濁酒後勁極大，極容易上頭。

反觀劉琦，雖然滿臉通紅，搖搖晃晃，似乎隨時都會倒下，但偏偏就是不倒。

每次他都用袖子遮麵，看似喝得艱難，實則滴酒未沾。

“將、將軍海量......我、我不行了......”劉琦趴在桌上，含糊不清地嘟囔著，手卻死死攥著那塊玉佩。

副將一看玉佩還在，生怕劉琦耍賴，頓時急了，強撐著拍打桌子：“放屁！老子還沒趴下，你、你給我接著喝！”

他端起第七碗酒，剛送到嘴邊，胃裏一陣翻江倒海。

“嘔——”

副將猛地噴出一口酒水，接著雙眼一翻，“撲通”一聲栽倒在桌底下，鼾聲如雷。

跟著副將的那幾個軍官也都喝得東倒西歪，見主將倒了，麵麵相覷，誰也不敢上前。他們本來就貪杯，剛才跟著副將也沒少灌，此刻全都是強弩之末。

劉琦趴在桌上等了三秒，確定副將真醉死了，這才慢悠悠地直起身子。

他臉上的醉意瞬間消失得無影無蹤，眼神清明得可怕。

“李達。”劉琦聲音平靜，連一絲酒氣都沒有。

“在！”李達趕緊上前。

“搜。”

李達二話不說，蹲下身子，在爛醉如泥的副將懷裏摸索了一陣，掏出一卷蓋著都督印信的通關文書，雙手遞給劉琦。

劉琦展開看了一眼，確認無誤後，塞進懷裏。

順手，他又把桌上那塊羊脂玉佩揣了回去。

“使君，這......”魏延看得目瞪口呆。

他怎麼也沒想到，一場劍拔弩張的死局，居然被幾碗酒和一塊玉佩給化解了。最離譜的是，連本錢都沒花出去。

大公子這酒量，簡直深不可測啊！

劉琦站起身，甩了甩濕透的袖子，一股濃烈的酒氣散發出來。

他心裏暗罵：“這破布巾吸水性太差，袖子全濕了，回頭非得凍感冒不可。”

但他表麵上依舊雲淡風輕，從懷裏摸出兩塊碎金，扔在櫃台上。

“掌櫃的，切五十斤熟肉，燒幾大鍋熱湯，讓我這些兄弟吃頓飽飯。剩下的錢，算作賠你的條凳。”

躲在櫃台下的掌櫃戰戰兢兢地探出頭，看著那金燦燦的碎金，連連點頭。

王虎等一眾老兵看著劉琦的眼神，已經從敬畏變成了狂熱。

這年頭，能打的將軍多，但能屈能伸、還能從蔡家軍官手裏兵不血刃騙出通關文書，最後還把弟兄們喂飽的主君，他們是真沒見過。

“趕緊吃，吃完換上這幾個軍官的蓑衣。”劉琦低聲下令，不帶一絲拖泥帶水，“半個時辰後，這副將一醒，咱們就成甕中之鱉了。”

眾人立刻狼吞虎咽地對付起桌上的酒肉。熱湯下肚，八十名漢子疲憊一掃而空，身上終於有了暖意。

一炷香後，劉琦帶著眾人走出酒肆。

雨勢已經小了許多，天邊泛起了魚肚白，漢津大營的輪廓在霧氣中若隱若現。

拿到文書剛出酒肆，一名老兵低聲彙報：“公子，大營裏主管軍需的，是蔡瑁的堂侄蔡和。”