第4章：病榻辭劉表

次日清晨，州牧府正堂後院。

濃烈的湯藥苦味順著門縫鑽出來，熏得人直反胃。

劉琦跪在青石地板上，低垂著頭，聽著厚重床帳裏傳出拉風箱般的喘息聲。

“大公子這身子骨，在襄陽養著都費勁，還想著去江夏吹江風？”蔡夫人坐在榻旁，手裏攪動著藥碗，聲音不急不緩，“莫不是嫌主公病塌前太悶，想躲清靜？”

劉琦猛地伏下身子，劇烈咳嗽起來，連肩膀都在發抖。

“母親明鑒，兒絕無此意！”劉琦聲音嘶啞，帶著濃濃的哭腔。

他心裏卻在冷笑：“毒婦，昨晚沒毒死我，今天就拿孝道來壓我。老子要不是為了拿印，早掀桌子了。”

床帳被一隻枯瘦的手撥開。

劉表臉色灰敗，眼窩深陷，死死盯著跪在榻前的長子：“伯瑜，江夏乃百戰死地。你舅父今早來說，你執意要去。你......當真想好了？”

劉表的眼神裏滿是多疑。他不信這個向來懦弱的長子，會突然轉了性子去前線送死。

“父親！”劉琦膝行向前兩步，眼淚奪眶而出，“江東孫氏連年犯境，黃祖太守獨木難支。兒雖孱弱，也是劉氏嫡長！”

劉琦仰起頭，滿臉決絕：“襄陽有二弟侍奉，有舅父輔佐，固若金湯。可江夏若破，荊州危矣！兒願替父親去江夏擋刀。隻要兒還有一口氣，絕不讓江東賊子踏入荊州半步！”

這番話擲地有聲，連旁邊幾個侍藥的婢女都動容地低下了頭。

劉琦心裏默默數著節拍：“老頭子，氣氛都烘托到這了，你趕緊蓋章放人，晚了你兒子就真碎在這襄陽城了。”

臥房內陷入死一般的寂靜。

劉表看著長子那張蒼白卻決絕的臉，渾濁的眼中閃過一絲複雜的掙紮。

他本對這個軟弱的長子失望透頂，甚至默許了蔡氏對他的打壓。可此刻，看著親生骨肉痛哭流涕願去死地替自己分憂，劉表的心臟像被猛地揪了一下。

去江夏，大概率是有去無回。這孩子，是在拿命成全襄陽的安寧。

“好......好！”劉表費力地喘息著，幹枯的手指微微發顫，“不愧是我劉景升的兒子。”

蔡夫人臉色驟變，手中的湯匙“當”地磕在碗沿上。

“主公！伯瑜身子弱，江夏兵凶戰危，他去了若是鎮不住場麵，豈不誤了大事？”蔡夫人急忙阻攔，她太清楚劉琦隻要拿到印綬，名分就徹底坐實了。

“住口！”劉表猛地拍在床沿上，爆發出一陣劇烈的咳嗽。

蔡夫人嚇得趕緊噤聲，上前替他順氣。

劉表推開她的手，死死盯著帳頂，咬牙下令：“來人！取江夏太守印綬來！”

劉琦伏在地上，嘴角微不可察地勾了一下。

“再傳我令......”劉表喘著粗氣，看向劉琦，“從城北大營，撥五百部曲，隨伯瑜赴任！”

“主公不可！”蔡夫人再次出聲，“城北大營可是守衛襄陽的根本，怎可輕易調動？”

劉表冷冷地瞥了她一眼：“那就調五百老弱殘兵！我劉景升的兒子去替我守江夏，難道連個護院的卒子都不給嗎！”

蔡夫人咬著牙，不再說話。五百老弱，去了江夏也是送死，隨他去吧。

片刻後，一名親隨捧著木盤快步走入。

盤中放著一方青銅印綬，其上臥龜交紐，冰涼沉重。

“兒，謝父親賜印！”劉琦重重叩首，雙手接過印綬。

指尖觸碰到青銅的瞬間，他死死攥住，骨節發白。

“去吧......”劉表疲憊地閉上眼睛，“活著......守住江夏。”

“兒定不辱命！”

劉琦將印綬揣入懷中，起身時又故意踉蹌了一下，倒退著退出臥房。

跨出門檻時，他抬頭看了一眼灰蒙蒙的天空。

襄陽城這盤死局，終於被他撕開了一道口子。

走廊上，風裹著細雨吹來。

劉琦裝作體力不支，扶住了一根廊柱。

“大公子當心。”

一隻有力的手穩穩托住了他的小臂。

劉琦轉頭，是州牧府幕僚伊籍。

伊籍麵容清瘦，眼神平靜，攙扶的動作極盡恭敬。

就在兩袖相交的瞬間，劉琦感覺掌心被塞進了一團粗糙的帛書。

劉琦目光一凜，反手攥緊，順勢將手縮回袖中。

“多謝機伯先生。”劉琦表麵上劇烈咳嗽了兩聲，感激地看著伊籍。

心裏卻飛快盤算：“這老小子這時候給我遞紙條，看來襄陽城裏不是所有人都跟蔡瑁穿一條褲子。”

伊籍壓低了聲音，用隻有兩人能聽見的氣聲說道：“大公子，路遠風急。城外十裏亭，有故人相候。保重。”

說罷，伊籍鬆開手，後退半步，深深作了一揖。

劉琦沒有多言，微微點頭，轉身大步走下台階。

剛走出州牧府的大門，眼前的視線微微扭曲。

淡藍色的光幕在雨幕中浮現。

【危機破局係統結算】

【當前節點：謀取江夏太守之位（已完成）】

【身份更新：江夏太守。】

【存活概率提升至：四成。】

【契約更新：宿主已獲得合法離城身份。】

【警告：三日離城期限未變，倒計時繼續。】

劉琦毫不理會麵板，直接伸手摸向袖中的帛書。

就在這時，台階下的石獅子旁，一個披著蓑衣的身影快步迎了上來。

是侍衛長李達。

李達臉色慘白，連鬥笠上的雨水都顧不上擦，幾步跨上台階，一把拉住劉琦的衣袖。

“大公子！出事了！”

李達的聲音壓得極低，透著掩飾不住的驚恐。

劉琦眉頭一皺，反手握住李達的手腕，將他拉到石獅子背後的死角。

“慌什麼？天塌下來我頂著。說。”

李達咽了口唾沫，聲音發抖：“末將剛才去城北大營交接那五百老弱，發現營裏不對勁。蔡瑁......蔡瑁暗中調動了北門的城防軍！”

劉琦眼神瞬間冷了下來：“他想幹什麼？”

“說是防備江東細作，加強盤查。”李達死死盯著劉琦，“但末將在城門當差的兄弟透了底，蔡瑁下了死命令，今夜隻要您的車駕出城，立刻以細作之名亂箭射殺！”

冷雨打在劉琦的臉上。

他摸了摸懷裏那方冰涼的江夏太守印綬。

表麵上，他歎了口氣：“舅父這是鐵了心不給我活路啊。”

心裏，劉琦卻扯出一個冰冷的笑意。

還沒等他把帛書展開，台階下橫衝出兩名披甲軍漢，直接封死了去路。

領頭的是蔡瑁手下的親隨屯長，滿臉橫肉，按著刀柄皮笑肉不笑：“大公子，蔡將軍有令，近日城中細作猖獗。凡出入州牧府者，皆需搜身。得罪了。”

說罷，他徑直伸手去扯劉琦的衣袖。

劉琦袖子裏正捏著伊籍給的帛書，懷裏還揣著太守印綬。這要是被摸出來，蔡瑁立馬就能編個借口把他軟禁。

劉琦嚇得往後一縮，劇烈咳嗽起來，表麵上賠著笑：“這位將軍，我剛從父親病榻前出來，身上隻有藥味，哪有細作？通融通融。”

他邊咳邊不動聲色地將手縮回，想把帛書塞進腰帶暗扣。

“大公子別讓卑職難做。”屯長冷哼一聲，根本不買冊，上前一步就要硬抓。

“放肆！”旁邊跟著劉琦多年的老仆看不下去了，跨前一步擋在劉琦身前，“大公子乃州牧長子，怎可受此折辱！”

“老東西，找死！”屯長眼神一厲，飛起一腳正中老仆心窩。

老仆悶哼一聲，重重栽倒在泥水裏，濺了劉琦一身泥點子。

劉琦臉上的賠笑瞬間僵住了。

他看著在泥水裏痛苦蜷縮的老仆，腦子裏的弦“崩”地斷了一根。

“打狗還得看主人，當著我的麵動我的人，真當老子死了？”劉琦心裏暗罵，眼神徹底冷了下來。

屯長推開老仆，再次伸手抓來：“大公子，請吧。”

劉琦沒躲，反而猛地跨前一步，揚起右手，用盡全身力氣，一巴掌狠狠抽在屯長臉上。

“啪！”

一聲脆響，在雨幕中格外清晰。

屯長被打得偏過頭去，頭盔都歪了。他捂著臉，難以置信地拔出半截刀：“你敢打我？！”

劉琦毫不退縮，反手從懷裏掏出那方冰涼沉重的青銅印綬，直接懟在屯長眼前。

“睜開你的狗眼看清楚！吾乃州牧親封的江夏太守！”劉琦聲音不大，卻字字如刀，“你一個小小屯長，敢對朝廷命官亮刀？你想造反嗎！”

屯長看清那方臥龜交紐的銅印，瞳孔驟縮，拔刀的手僵在半空。

太守印綬在此，名分已定。他要是敢動刀，劉琦身邊的侍衛當場就能名正言順地把他剁了。

“剛才那一巴掌，是替我父親教你尊卑。”劉琦冷冷盯著他，一把推開他按刀的手，彎腰將泥水裏的老仆扶了起來。

他沒嫌臟，用自己的幹袖子替老仆擦了擦臉上的泥水，低聲問：“骨頭斷沒？”

老仆捂著胸口，眼眶發紅地搖搖頭。

“走。”劉琦扶著老仆，徑直撞開擋路的軍漢，大步走下台階。

背後，屯長咬著牙，卻半步都不敢追。

走出十幾步，劉琦表麵走得穩當，右手卻在袖子裏微微發抖。

“草，剛才那一巴掌用力過猛，手腕都快脫臼了。”他心裏飛快盤算，“蔡瑁的狗已經敢在州牧府門口咬人，今晚出城絕對有大麻煩。”

“老陰比，跟我玩黑吃黑是吧？”劉琦手指無意識地敲擊著腰間的刀柄，“行，今晚咱們就看看，誰的刀更快。”