第3章：當麵逼蔡瑁

“砰”的一聲巨響，別院本就不結實的木門被粗暴地踹開。

狂風卷著夜雨前夕的濕氣灌進屋內，吹得案幾上的燭火劇烈搖晃，險些熄滅。

十幾個披堅執銳的甲士舉著火把，魚貫而入，瞬間將狹窄的外堂塞得滿滿當當。火光將四周照得通明，甲片摩擦的“嘩啦”聲在死寂的夜裏格外刺耳。

人群向兩側分開，一名身穿錦緞常服、外罩軟甲的中年男子大步跨入門檻。

他麵容白淨，眼神卻如鷹隼般陰冷，手裏隨意把玩著一根鑲金馬鞭。

正是荊州實權派，鎮南將軍府軍師，蔡瑁。

李達咽了一口唾沫，隻覺得後背的冷汗瞬間濕透了裏衣。但他咬了咬牙，手掌死死按在環首刀的刀柄上，硬著頭皮迎了上去。

“軍師深夜帶兵入長公子別院，不知有何公幹？”李達單膝跪地，聲音盡力保持平穩。

蔡瑁連看都沒看他一眼，馬鞭隨手一指：“滾開。我來探望大公子的病情。”

兩名如狼似虎的親兵立刻上前，一左一右架住李達的胳膊，將他強行拖到一旁。

李達掙紮了一下，卻被親兵用刀鞘重重砸在膝彎上，悶哼一聲跪倒在地。

裏屋的床榻上，劉琦將這一切聽得清清楚楚。

“老狐狸，消息夠靈通的。王貴剛死不到半個時辰，你就來‘探病’了。”劉琦心裏暗罵，臉上卻迅速換上了一副驚恐而虛弱的表情。

他一把扯過薄被緊緊裹住自己，劇烈地咳嗽起來。

“咳咳咳......是......是舅父來了嗎？”劉琦的聲音顫抖著，仿佛一陣風就能吹散。

蔡瑁大步走進臥房，皮靴踩在青石板上，發出沉悶的聲響。

他沒有理會劉琦的問候，目光如刀般掃過屋內。

滿地散落的衣物，被砸得稀爛的漆木錢匣，還有滾落在桌腳的幾枚金餅。

蔡瑁的眼神微微一凝，嘴角勾起一抹冷笑：“大公子這屋裏，倒是熱鬧得很。怎麼，遭了賊了？”

劉琦掙紮著從床榻上坐起，大口喘著粗氣，眼眶通紅：“舅父......舅父救我！那王貴......咳咳......那惡奴欺我病重無力，竟......竟砸了我的錢匣，卷了金餅翻牆跑了！”

“跑了？”蔡瑁挑了挑眉，語氣裏透著毫不掩飾的嘲弄。

他走到案幾前，用馬鞭撥弄了一下碎裂的木板。

王貴是他親手安插進來的死士，任務就是今晚看著劉琦把毒藥喝下去。一個死士，會為了區區幾塊金餅背叛蔡氏逃跑？

簡直是滑天下之大稽。

蔡瑁猛地轉過身，快步走到李達麵前，手中的馬鞭狠狠抽在李達的臉上。

“啪”的一聲脆響，李達的臉頰瞬間浮現出一道血痕。

“王貴跑了？你們這些巡夜的護衛，都是死人嗎！”蔡瑁厲聲喝問，手壓在了腰間的劍柄上，“說！到底怎麼回事？若有半句虛言，我今晚就砍了你喂狗！”

李達被打得眼冒金星，但他知道，現在隻要吐露半個字，不僅劉琦要死，自己和手下這幾個兄弟也絕對活不成。

“回......回軍師！”李達強忍著臉上的劇痛，咬死不鬆口，“末將巡夜至此，聽見屋內有異響。衝進來時，隻見滿地狼藉，大公子昏厥在床，那王貴......確實已不見蹤影。末將辦事不力，請軍師責罰！”

蔡瑁死死盯著李達的眼睛，試圖從中找出一絲破綻。

李達毫不退縮地迎著蔡瑁的目光，雖然渾身發抖，但眼神卻透著一股底層軍戶特有的亡命徒狠勁。

“好，很好。”蔡瑁冷笑一聲，站起身來，“既然遭了賊，那就得搜。給我搜！挖地三尺，也要把那狗奴才找出來！”

十幾名甲士立刻如狼似虎地散開，長矛捅向床底，大刀劈開屏風，整個別院瞬間雞飛狗跳。

劉琦靠在床頭，表麵上瑟瑟發抖，仿佛被嚇破了膽，心裏卻在飛快地計算著距離和時間。

“搜吧，隻要不打開那個箱子，你連根毛都找不著。”

然而，怕什麼來什麼。

一名甲士走到了屋角的那個厚重的樟木箱前。

箱子外麵掛著一把碩大的銅鎖。

甲士伸手拽了拽銅鎖，轉頭看向蔡瑁：“軍師，這箱子鎖死了，打不開。”

蔡瑁的目光瞬間鎖定了那個樟木箱。

屋裏被翻得亂七八糟，連衣櫃都空了，唯獨這個大箱子鎖得嚴嚴實實。

“砸開。”蔡瑁語氣森寒，沒有任何猶豫。

甲士拔出腰間的佩刀，高高舉起，對準了銅鎖。

李達的瞳孔驟然收縮，呼吸幾乎停滯。隻要這一刀劈下去，王貴那具扭曲的屍體就會暴露在所有人麵前。

到那時，謀殺蔡氏心腹的罪名，足以讓蔡瑁當場將他們亂刀砍死！

就在刀鋒即將落下的那一瞬間。

“撲通！”

劉琦突然從床榻上滾了下來，連滾帶爬地撲到蔡瑁腳邊，一把抱住了蔡瑁的腿。

“舅父！不要砸！不要砸啊！”劉琦哭喊得撕心裂肺，眼淚鼻涕糊了一臉。

甲士被這突如其來的變故驚得停住了動作。

蔡瑁皺起眉頭，厭惡地看著腳下這個懦弱無能的外甥，試圖將腿抽出來：“大公子，你這是做什麼？成何體統！”

“舅父！那箱子裏......那箱子裏裝的是母親生前留給我的遺物啊！”劉琦死死抱住不撒手，聲音悲切，“王貴那惡奴沒能打開，舅父若是砸了，便是毀了母親留給我的最後一點想念啊！”

劉琦前世處理過無數次瀕臨失控的談判現場。他很清楚，人在極度憤怒或專注時，必須用一個更大的信息衝擊來轉移對方的注意力。

但僅僅轉移注意力還不夠，必須拋出籌碼。

蔡瑁冷哼一聲：“遺物？大公子，今夜這院子裏丟了個大活人，我不看一眼，怎麼向州牧大人交代？”

說罷，他抬起手，準備下令強行劈鎖。

“舅父！”劉琦突然抬起頭，原本驚恐的眼神中，閃過一絲決絕。

他鬆開蔡瑁的腿，直挺挺地跪在青石板上，聲音出奇地冷靜了下來：“王貴不過是個奴才，他死也好，活也罷，都不重要。重要的是......外甥知道，這襄陽城，我已經待不下去了。”

蔡瑁的手僵在了半空。

他低下頭，重新審視著眼前這個一直被他視為廢物的長公子。

“大公子這話，是什麼意思？”蔡瑁眯起眼睛，語氣裏透出一絲危險的試探。

劉琦深吸了一口氣，將古人的禮法與利害關係揉捏在一起，緩緩說道：“父親病重，襄陽城內暗流湧動。外甥身為長子，本該侍奉榻前。但我知道，隻要我在這城裏一天，舅父和繼母就一天不能安寢。”

蔡瑁的臉色瞬間沉了下來：“大公子，有些話，可不能亂說。”

“我沒有亂說。”劉琦直視著蔡瑁的眼睛，“我身體孱弱，無才無德，根本挑不起荊州這副重擔。襄陽的基業，隻有二弟劉琮加上舅父的輔佐，才能守得住。”

蔡瑁沒有說話，但眼底的殺意卻悄然褪去了一半。

劉琦把話挑明了，主動承認自己是個廢物，主動讓出了荊州繼承權。這正是蔡氏一族夢寐以求的結果。

但這還不夠。隻要劉琦還在襄陽，名分就在，隨時可能成為隱患。

劉琦心裏冷笑：“想要我的命？我偏要讓你覺得，活著送我走，比殺了我更劃算。”

“舅父。”劉琦話鋒一轉，拋出了真正的籌碼，“江東賊寇連年犯境，江夏乃我荊州東麵門戶，戰事吃緊。外甥願向父親請命，出鎮江夏。替父親守江夏，替舅父......守住荊州的東大門。”

此話一出，臥房內死一般的寂靜。

連旁邊被按在地上的李達都震驚地瞪大了眼睛。

去江夏？

那地方直麵江東水軍的兵鋒，連年血戰，連太守黃祖都屢戰屢敗。劉琦一個手無縛雞之力的病公子，去那裏不就是送死嗎？

蔡瑁盯著劉琦，腦海中飛快地盤算著。

殺劉琦？風險太大。劉表雖然病重，但畢竟還沒咽氣。如果今晚在別院裏弄死了長子，劉表一旦震怒，蔡氏也得脫層皮。

可如果讓劉琦去江夏......

江夏就是個爛攤子，是個死地。劉琦主動請命去江夏，不僅名正言順地剝奪了他在襄陽的奪嫡資格，還能借江東的刀殺人。

簡直是百利而無一害。

“大公子，江夏可是苦寒之地，兵凶戰危。”蔡瑁皮笑肉不笑地說道，“你這身子骨，受得了嗎？”

“隻要舅父能促成此事，外甥立誓，此生絕不踏入襄陽半步！”劉琦猛地叩首，額頭重重磕在青石板上，“襄陽的一切，全憑舅父做主！隻求舅父......給外甥留條活路！”

表麵上卑微到了極點，劉琦心裏卻在冷冷地倒數。

“三、二、一......答應吧，老狐狸。”

蔡瑁看著趴在地上的劉琦，眼中的疑慮徹底消散，取而代之的是一抹得逞的嘲弄。

一個被嚇破了膽，寧願去江夏送死也要逃離襄陽的廢物，根本不值得他今晚冒著得罪劉表的風險強行開箱驗屍。

“大公子一片孝心，做舅父的，怎麼能不成全？”蔡瑁收起馬鞭，臉上的陰沉一掃而空，換上了一副長輩的慈藹，“王貴那狗奴才的事，我會派人去查。你且安心養病，明日一早，我便去向主公稟明你的誌向。”

說罷，蔡瑁轉過身，大步向外走去。

“都撤了！別驚擾了大公子歇息！”

十幾名甲士迅速收隊，如同潮水般退出了別院。

沉重的木門被重新關上，院子裏隻剩下風雨的呼嘯聲。

李達癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣，仿佛剛從鬼門關裏爬出來走了一遭。

劉琦慢慢從地上站起來，拍了拍膝蓋上的灰塵。他臉上的驚恐和卑微瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種令人心悸的冷靜。

他走到李達麵前，伸出手。

李達愣了一下，趕緊握住劉琦的手站了起來：“大......大公子，嚇死末將了。您剛才說要去江夏？那可是......”

“別廢話。”劉琦打斷了他，語氣幹脆，“今晚你扛住了，我記在心裏。去江夏是死路，留在這裏是立刻死，我選晚點死。”

劉琦看了一眼那個鎖死的樟木箱，冷冷說道：“天亮之前，把箱子沉到後院的枯井裏去。手腳幹淨點。”

“諾！”李達現在對劉琦已經是徹底服氣了，能把蔡瑁這隻老狐狸忽悠瘸了，這位大公子絕不是傳聞中的廢物。

就在這時，劉琦眼前的視線再次微微扭曲。

淡藍色的光幕浮現。

【危機破局係統結算】

【當前節點：蔡氏的試探（已化解）】

【存活概率提升至：三成。】

【契約更新：宿主已拋出“出鎮江夏”的政治籌碼。】

【警告：蔡瑁的耐心有限。宿主必須在三日內，拿到江夏太守印綬並徹底離開襄陽。】

【若三日內未能離城，蔡氏將啟動備用暗殺方案，宿主必死。】

劉琦看著光幕上那刺眼的“三日”倒計時，手指無意識地在案幾的邊緣敲擊了兩下。

“三天......時間夠緊的。”