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滿桌的說笑聲戛然而止。

我垂眼看著陸芸。

“你叫我什麼？”

陸芸臉上的笑僵了一瞬。

她轉頭看向周氏，像是受了天大的委屈。

“伯母，義母是不是不喜歡芸兒？”

周氏趕緊把她扶起來。

“傻孩子，你義母剛從邊關回來，還不知道這件喜事。”

她轉向我，笑得格外熱絡。

“妹妹，芸兒命苦，三年前父母雙亡，孤零零一個人。”

“我瞧她懂事，就接進府裏養著。”

“這些年，她給我端茶倒水，給你哥捶肩揉腿，比親閨女還貼心。”

我淡淡問道：

“所以呢？”

周氏噎了一下。

沈崇接過話頭。

“所以我們想著，你膝下隻有微微一個孩子，未免冷清。”

“芸兒與你有緣，正好給你當義女。”

“以後她出嫁，有你這位大將軍做靠山，也能嫁得風光些。”

我終於聽懂了。

他們花著我的銀子，虐待我的女兒，還想把養出來的姑娘塞給我。

說得倒像是在替我著想。

我把茶推回陸芸麵前。

“我有女兒，不缺孩子。”

陸芸眼眶立刻紅了。

沈昭當場沉下臉。

“姑姑，芸兒哪裏比不上微微？”

“她會彈琴，會作詩，京中誰不誇她？”

“微微呢？”

“又笨又強，連句話都不肯說，帶出去隻會給沈家丟臉。”

我看向他搭在陸芸肩頭的手。

三年前，兩家長輩還在時，曾給沈昭和微微訂過娃娃親。

那時沈昭天天跟在微微身後。

一口一個妹妹。

現在，他看微微的眼神，竟像在看什麼臟東西。

“婚約呢？”

沈昭麵色微變。

周氏卻滿不在乎地擺擺手。

“小孩子之間的玩笑，哪能當真？”

“再說了，昭兒已經和芸兒定親。”

“微微身子弱，性子也古怪，實在配不上昭兒。”

我笑了。

他們霸占我的家產，踩著我女兒享盡榮華。

最後還嫌我女兒配不上。

天下的便宜，都叫他們一家占完了。

“也好。”

我放下酒杯。

“這門婚約，本將軍也嫌惡心。”

沈昭猛地站起來。

“姑母，你！”

“急了？不過是句玩笑。”

我抱起微微，轉身便走。

“秦霜，回將軍府。”

沈崇追上來攔住我。

“不能回！”

我腳步一頓。

他的語氣立刻軟下來。

“妹妹，你誤會了。”

“將軍府年久失修，前年梁柱塌了半邊，現在還在翻建。”

“你們母女先在這裏住一晚，明日進宮複命後再安排。”

我盯著他。

他眼神閃躲，不敢與我對視。

我沒有拆穿，隻點了點頭。

“那就住一晚。”

我倒想看看，這一晚還能查出多少驚喜。

夜裏，我替微微洗淨臉，又給她換了身幹淨衣裳。

她一直縮在床角。

不哭，也不鬧。

我拿出隨身帶了三年的平安鎖。

“微微，你看。”

“這是你小時候給娘的。”

她盯著平安鎖，眼睛一點點紅了。

我輕聲問：

“你還記得娘嗎？”

她用力點頭。

眼淚大顆大顆往下掉。

我伸手抱她。

她身體僵了很久，才慢慢靠進我懷裏。

我拍著她的背，哄她像幼時那樣喊我。

她張開嘴。

喉嚨裏隻有破碎的氣音。

一個字都發不出來。

我整個人僵在原地。

三年前，她抱著我的腿，一聲聲喊娘。

那樣活潑的孩子，怎麼會變成啞巴？

門外忽然傳來敲門聲。

陸芸提著食盒走了進來。

“義母，我給妹妹送了些點心。”

我還沒說話，懷裏的微微突然劇烈發抖。

她一把掀起被子，把自己死死裹住。

雙手護著後背，嘴裏發出驚恐的嗚咽。

陸芸柔聲道：

“妹妹，你別怕呀。”

“姐姐又不會吃了你。”

微微抖得更厲害了。

我抬眼看向陸芸。

“出去。”

她一愣。

“義母，我隻是好心......”

“我可沒承認要收養你，聽不懂人話？”

我的手按上腰間劍柄。

“滾。”

陸芸臉色發白，放下食盒匆匆離開。

等房門關上，我掀開被子。

微微死死抓著衣領，不肯鬆手。

我哄了許久，才解開她後背的衣衫。

下一瞬，我的呼吸停住了。

瘦弱的脊背上，鞭痕一道疊著一道。

有些已經發白，有些剛剛結痂。

她左側肩胛骨明顯凸起一塊。

那是骨頭斷過，卻沒得到醫治，生生長歪了。

我征戰三年，見過無數傷兵。

可這一刻，我連碰都不敢碰她。

我怕稍稍用力，她就碎了。

秦霜從暗處現身。

“將軍。”

我替微微蓋好被子。

“查。”

“沈府所有人，一個都別漏。”

秦霜領命，轉身走到門口，又停了下來。

“還有一件事。”

“屬下方才經過廚房，聽見幾個婆子嚼舌根。”

我抬起眼。

秦霜壓低聲音。

“她們說，小小姐是通敵罪人的女兒。”