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“不是我偷的。”

周虎一鞭子抽在我肩頭。

“東西從你包袱裏搜出來，你還敢狡辯？”

傷口火辣辣地疼。

我死死盯著母親。

“我的包袱，下午一直在你手裏。”

母親臉色一白。

“娘隻是替你收著。”

“窈窈，你不能為了脫罪，就把臟水潑到娘身上。”

長姐也走上前。

“二妹，偷糧雖然不對，可你若肯認錯，周爺或許會從輕處置。”

“你別再惹娘傷心了。”

我冷笑。

“我為什麼拿你們沒碰過的東西？”

長姐一噎。

蘇憐兒忽然哭道：

“都怪我。”

“二姐一定是看我餓，才拿了糧。”

“周爺要罰就罰我吧，別打二姐。”

母親趕緊摟住她。

“傻孩子，這件事跟你沒關係。”

她抬眼看我，滿是痛心。

“窈窈，你看，憐兒到現在還在替你求情。”

“你怎麼能懷疑自家人？”

周虎不耐煩地打斷：

“行了，少在這裏演母女情深。”

“偷官糧，按規矩該打二十鞭。”

母親臉色變了。

“二十鞭會要了她的命！”

她終於慌了，撲過去抓住周虎的袖子。

“周爺，窈窈一向聽話，她隻是一時糊塗。”

“您再給她一次機會。”

周虎打量著我。

“機會倒是有。”

母親順著他的目光看過來，臉色一點點發白。

她當然明白是什麼意思。

我也在等。

等她像一個真正的母親那樣，擋在我麵前。

可片刻後，她走到我身邊，輕輕替我擦掉嘴角的血。

“窈窈，娘不會害你。”

“二十鞭真的會打死人的。”

“你先跟周爺去，等到了西北，娘一定好好補償你。”

我的心徹底涼了。

“所以那兩塊糧，是你放的？”

母親手指一顫。

“娘隻是想救你。”

“你性子太倔，不給你一個台階，你不會答應。”

長姐含淚看著我。

“窈窈，我們也是沒有辦法。”

“周爺答應再給十斤糧。”

“有了這些糧，我們一家就都能活著到西北。”

我盯著她。

“那你怎麼不去？”

她臉色發白。

母親立刻道：

“明月身子比你弱。”

“憐兒又病著。”

“你從小能吃苦，撐一撐就過去了。”

“娘保證，這真的是最後一次。”

最後一次。

她每次拿走我的東西，都是最後一次。

最後一次讓我退讓。

最後一次讓我懂事。

最後一次拿我的命，替全家鋪路。

兩名衙役將我拖向營帳。

父親背過身，沉聲道：

“窈窈，別怪你娘。”

“她心裏比誰都疼。”

長姐追了幾步。

“二妹，你別怕。”

“我們會一直等你回來。”

小妹哭著喊：

“二姐，我以後一定報答你。”

她們說得情真意切。

仿佛被拖走的人，不是她們親手送出去的。

營帳的簾子落下。

外麵很快響起母親的聲音。

“明月，快把糧收好。”

“憐兒餓了，先給她熬碗粥。”

周虎朝我走來。

“早聽話不就好了？”

“非得讓一家人替你操心。”

我一步步後退。

直到後背抵住冰冷的木架，再無退路。

他的手伸了過來。

就在即將碰到我的那一刻，我忽然抬眼，笑了。

“周爺。”

“十斤糧，就想買我一條命？”