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女官話音落下，門外便傳來沈母含淚的聲音。

“我的棠兒，當真給沈家爭氣！”

沈棠怔怔抬頭。

沈父沈母受邀入府，臉上滿是“教女有方”的榮光。

沈母一見女兒消瘦成這樣，眼淚瞬間落了下來。

可她握著沈棠無力的右手，第一句話卻是：

“娘就知道，你過得很好。侯爺每隔半月便送平安信回家，從沒斷過。”

沈棠看著那疊熟悉的信紙。

筆跡與她有七分相似，連她喜歡用的落款都一模一樣。

原來每次她失血昏迷、命懸一線時，陸昭衡都在替她向沈家報平安。

她想說自己不好。

想說她受夠了，求父母帶她回家。

可沈母解開她的繃帶，看見滿腕刀疤後，一邊哭，一邊勸：

“女人嫁了人，哪能隻享福，不替夫君擔事？”

“侯爺這些年都沒納縣主進門，已經很顧全你的臉麵了。”

“你這樣就算過得很好了！”

沈父也歎氣。

“救命之恩大過天。你能替夫還恩，是沈家的榮耀。”

“棠兒，你從小嬌氣，如今終於懂得人妻本分，為父很欣慰。”

沈棠喉嚨裏的求救，突然就咽了回去。

女官展開案卷，問她七年取血是否全憑自願。

陸昭衡拿出一封舊手書。

上麵寫著：蘇姑娘因救昭衡中毒，我願以血相助。

“這是棠棠第一次獻血時親筆寫的。”

那時，第一次自願。

她愛他，也願救人。

可這手書竟成了七年強取的憑證。

沈棠正要否認，陸昭衡俯身，在她耳邊低聲道：

“你若此時改口，便是認沈家教女無方。沈家本就不得聖心，再因你背上欺君邀名的罪名，你是想逼他們一起獲罪嗎？”

“家裏的委屈，關起門解決。何必讓嶽父嶽母抬不起頭？”

沈棠望向父母。

兩人正滿懷期待地看著她。

沉默良久，她聽見自己說：

“沒有人逼我。”

“七年來，都是我自願。”

女官滿意點頭，立刻讓畫師記錄她腕間傷疤。

陸昭衡親手拆開繃帶。

密密麻麻的刀口 暴露出來，沈母捂著嘴哭，卻仍握緊她的手。

“娘心疼你，可你做得沒錯。”

女官又請沈棠留下訓言。

陸昭衡提筆擬下：

“夫有所恩，妻當共償；縱損肌膚，不可因私忘義。”

她右手握不住筆。

陸昭衡便從身後握住她，一筆一畫寫下。

傷口崩裂，血滴落在紙上。

女官卻眼前一亮。

“以血成訓，更顯至誠！”

沈棠忽然想笑。

原來她疼得快死了，在這些人眼裏，也隻是一個更好看的故事。

儀式結束，沈母親手將“仁善貞婦”的牌匾交給她。

她右手無力，牌匾險些墜地。

沈父立刻沉下臉：“禦賜之物，怎可如此怠慢？”

陸昭衡替她扶住，淡聲道：

“不過傷了手筋，嶽父嶽母不必擔心。”

臨走前，沈母還叮囑她好好侍奉夫君，照顧縣主。

沈棠看著父母離開的背影，終於明白。

娘家不是退路。

就算她爬回去，他們也會替她擦幹血，再把她送回來。

人群散去後，蘇晚音的侍女悄悄跟上後門的木匠。

她一路跟到廢棄庫房，親眼看見一口黑色棺材被抬了進去。

蘇晚音聽完稟報，沒有聲張。

她慢慢放下藥碗，隻問了一句：

“棺材上，刻名字了嗎？”