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周嬤嬤剛合上後門，正院的傳喚鈴便瘋了似的響起來。

“縣主毒發了！”

陸昭衡推開耳房時，沈棠正燒得神誌不清。

她手腕的刀口已經潰爛，袖口全是血和膿。府醫看了一圈，最後隻能指向她手臂內側。

“侯爺，此處靠近筋脈。若再下刀，夫人的右手可能廢掉。”

正院驟然傳來蘇晚音的慘叫。

陸昭衡隻猶豫了一瞬。

“以前取了那麼多次都沒事，這次養久些便好。”

沈棠睜開眼，聲音輕得幾乎聽不見。

“這次也是最後一次嗎？”

陸昭衡避開她的目光，伸手按住她的肩。

“別耽誤，動手。”

銀刀貼上皮膚的那一刻，沈棠忽然想起七年前。

那時蘇晚音打翻藥碗，她收拾碎瓷，不小心割破了手指。

血滴進殘藥，竟意外壓住了寒毒。

第一次正式取血，是沈棠自己伸出的手。

她怕疼，刀還沒落，眼淚已經掉了滿臉。

陸昭衡比她還緊張，幾次抓住府醫的手，說不取了。

最後是她哄著他：“一點血而已，我又不是紙糊的。”

那晚，他守了她整整一宿，親手喂藥，親手包紮。

他紅著眼說：“棠棠，隻此一次。”

如今還是那個人。

卻一手壓著她，一手催府醫快些。

鮮血接了滿滿一碗，很快送去正院。

所有人都以為結束了。

不多時，丫鬟又哭著衝進來。

“縣主又吐血了！”

府醫臉色驟變：“不能再取！刀口已碰到筋脈，再深一分，夫人的手真保不住了。”

陸昭衡盯著空藥碗，咬了咬牙。

“已經取了這麼多，不能讓前麵的血白流。”

“再取半碗。我會找最好的大夫替她治手。”

沈棠本能地往後縮。

陸昭衡握緊她的手臂，忽然像從前那樣叫她。

“棠棠。”

她眼底剛浮起一點恍惚，便聽他繼續道：

“忍一忍，很快就過去了。”

第二刀落下，比第一刀更深。

沈棠痛得渾身痙攣，五指蜷縮起來，鮮血順著床沿滴了一地。

半碗尚未接滿，她便徹底沒了意識。

正院再次傳來動靜。

陸昭衡丟下一句“照顧好夫人”，拿著血便匆匆離開。

周嬤嬤回來時，沈棠還倒在血泊裏。

她的右手垂在榻邊，五根手指，一根都抬不起來。

天快亮時，陸昭衡讓人送來一盒千金難求的續筋膏。

下人還特意轉達：“侯爺說了，這是西域貢品，用完便能好。”

沈棠看了一眼。

“賣了。”

“姑娘，這是治手的！”

“我的手未必治得好，不如換成銀子，留著以後用。”

她嗓音很輕，卻沒有半點遲疑。

續筋膏換來的銀子剛送到木匠手中，宮中女官便進了侯府。

“皇後娘娘聽聞昭寧縣主舍命救將、侯夫人七年以血償恩，深受感動。”

“娘娘決定，將二位的事跡寫入新修的《女則》。”