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侯府每年都會請名家繪一幅《百花圖》。

畫中站在最前麵的姑娘，便是這一年全京城公認的第一美人。

養女沈明珠已經連續三年站在畫心。

今年，她原本要借這幅畫徹底坐穩侯府第一美人的位置。

直到我從邊關回來。

我被烈日曬得膚色發深，臉上還留著風沙割出的細痕。

父親怕我丟了第一美人家的臉麵，隻看了我一眼，便讓人把我關進後院。

母親更是吩咐：

“百花圖開筆前，不許她見客。”

沈明珠卻改了主意。

她親自把我帶到畫室，替我換上最舊的衣裙。

“姐姐，你就站在我身後。”

“你越黑，越能顯出我的膚白。”

為了讓畫師看清我的“醜相”，她還親手扯掉了我的麵紗。

可她不知道，回京後我一直在後院避光養傷。

臉上的爆皮褪了，膚色也就慢慢恢複了。

麵紗落下時，畫室裏一片死寂。

畫師原本落向沈明珠的筆，停在半空。

她忍不住催促：

“先生，先畫我。”

畫師卻看著我，皺起了眉。

“站在中間的，為什麼不是她？”

......

父親隻看了我一眼，便厭惡地皺起眉。

“怎麼黑成了這副鬼樣子？”

母親更是下意識拿帕子掩住鼻子。

“你不是說邊關苦寒嗎？怎麼曬得跟灶房裏的黑炭一樣？”

我低頭看了看自己的手背。

膚色的確比京城姑娘深了許多，臉上還有幾道被風沙割出的細痕。

可五官依舊是原來的五官。

怎麼到了他們嘴裏，我就不像個人了？

養女沈明珠從母親身後走出來。

她一身雪白衣裙，膚白勝雪，襯得我更加黝黑。

“姐姐，你別難過。”

她親熱地拉住我的手，故意將我們二人的手腕並在一起。

“你看，咱們站在一處，倒像是白玉旁邊放了塊炭。”

周圍的丫鬟頓時笑成一團。

父親的臉色更加難看。

“百花圖馬上就要開筆了，這段時間不許她見客，免得別人知道我沈家還有這麼個女兒！”

母親點了點頭。

“後院柴房旁邊還有間空屋，就讓她住那裏。”

我忍不住提醒：

“那是下人住的地方。”

母親冷冷瞥了我一眼。

“你如今這副模樣，不住那裏，難道還想跟明珠一樣住繡樓？”

沈明珠挽住母親的胳膊，柔聲勸道：

“娘，姐姐剛回來，您別這樣說她。”

“姐姐在邊關受了那麼多年苦，或許根本不知道京城女子以白為美。”

說完，她又看向我帶回來的幾個箱籠。

“姐姐，你從邊關帶了什麼回來？”

下人立刻將箱子打開。

裏麵裝著雪狐皮、北地玉石，還有我在戰場上拚死護下的一匣珍珠。

那張雪狐皮，是我準備送給母親的生辰禮。

我還沒開口，沈明珠便驚喜地將它抱進懷中。

“娘，這皮子真漂亮，正好給我做百花宴的披風。”

母親笑得慈愛。

“明珠喜歡，拿去便是。”

我伸手攔住她。

“這是我的東西。”

父親的臉頓時沉了下來。

“進了侯府，便是侯府的東西。明珠是你妹妹，拿你一張皮子怎麼了？”

“況且你這麼黑，穿什麼都難看，何必浪費好東西？”

沈明珠委屈地鬆開手。

“姐姐不願意就算了，我不要了。”

母親見不得她受半點委屈，抬手便給了我一巴掌。

“剛回來就欺負妹妹，跪下給她賠罪！”

我被打得偏過臉去。

臉上的風傷裂開，滲出細細的血珠。

貼身丫鬟青禾急忙擋在我麵前。

“夫人，大小姐的傷還沒好，這張雪狐皮也是她在雪山上險些喪命才獵到的，您不能——”

“啪！”

母親反手又是一耳光。

“這裏有你說話的份？”

鮮血順著青禾的嘴角流下來。

我剛要上前，父親便冷聲道：

“你若再鬧，我便將這個不懂規矩的丫鬟發賣到窯子裏。”

母親命人將青禾按在石階上，整整掌嘴二十。

我的腳步硬生生停住，眼淚在眼眶打轉。

沈明珠看見了，笑得越發得意。

她抱走雪狐皮，卻沒有拿去做披風。

隻因試穿時，她覺得皮毛顏色太暗，會襯得她不夠白。

於是當著我的麵，她讓人把雪狐皮扔進泥水裏踩了幾腳，鋪到了馬廄。

“姐姐從邊關帶回來的東西，果然適合這些畜生。”

她又從箱子裏翻出一瓶玉露膏。

那是邊關老大夫給我的藥，專門用來修複曬傷。

沈明珠拔開瓶塞聞了聞。

“這是什麼？”

“治臉的藥。”

她噗嗤一聲笑了。

“姐姐，你不會以為抹幾瓶藥，就能從黑炭變成美人吧？”

說完，她將整瓶藥倒進馬槽。

“這匹馬通體雪白，比姐姐更配用玉露膏。”

青禾趴在地上，哭著替我撿起空瓶。

“小姐，玉露膏沒了，您的臉怎麼辦？”

我摸了摸已經開始脫落的傷皮。

“放心。”

他們不知道，玉露膏隻是輔助。

隻要回京避光一個月，我被烈日灼傷的爆皮褪掉後就會自然恢複。

如今，已經是第二十七日。

三日之後，便是百花宴。