第 1 章

打我記事起，我娘就是京中公認的軟柿子真千金。

所有人都說她是笨蛋美人，身為親生女竟被假千金踩在腳下，連夫君都是人家逃婚不要的。

我也時常為她憂心，直到那日，外祖父母帶著假千金登門。

假千金眼眶微紅，虛弱地靠向我爹：

“妹夫，當年我不告而別是對不住你，可如今我已病入膏肓。”

“臨死前，能不能成全我穿一次正紅嫁衣，以平妻之禮入府圓夢？”

外祖父母也老淚縱橫，對我娘苦苦相逼：

“若沒你阿姐逃婚，哪有你的主母尊榮？你便顧念讓婚之恩，成全她最後的體麵吧！”

我爹唏噓著點頭。

我娘則感慨不已，進內室親自熬藥。

可隔扇門一關，她招來心腹，冷若冰霜吩咐：

“去查全城脈案與她的回京路引，再查她與侯爺是否早有首尾。”

“若真有貓膩，即刻轉移我的陪嫁，備好和離書，我要讓他人財兩空。”

屏風後的我愣住了。

她回頭看我，眼底哪還有平日笨蛋美人的模樣：

“囡囡，娘伏低做小隻為了避免麻煩。”

“但屬於我們的真金白銀，阿娘一個子都不會讓。”

......

隔扇外，正廳裏的抽泣聲還隱隱約約地傳過來。

外祖母正在抹眼淚。

我爹沈修文在低聲溫和地寬慰。

一門之隔，我娘卻平靜地拿銀簪挑了挑香爐裏的灰。

“囡囡，記住了。”

她把銀簪放下，聲音很輕。

“在後宅裏，眼淚和麵子是最不值錢的。”

“誰想要，就給誰。但錢袋子，必須緊緊攥在自己手裏。”

我深吸了一口氣，用力點頭。

我娘整理了一下裙擺，揉了揉眼角。

等她再推開門走出去時，眼底已經蓄滿了水汽。

“藥已經在爐子上煨著了，火候不能大，得慢慢熬。”

她聲音溫溫柔柔的，像是一陣風就能吹倒。

沈修文立刻站起身，迎上前扶住她的胳膊。

“若雲，辛苦你了。”

“府裏隻有你最細心，換了下人去熬，我總怕不妥帖。”

我站在娘身後，聽得手腳發涼。

熬個藥而已，府裏幾十個丫鬟婆子，偏偏要主母去守著。

說白了，就是要在外祖父母麵前，擺出我娘低頭伺候的姿態。

外祖母坐在客座上，臉色緩和了不少。

“若雲雖然在鄉下養到及笄，規矩粗疏了些，但到底是個厚道孩子。”

“清婉身子弱，你做妹妹的，多擔待。”

坐在軟榻上的林清婉眼眶又紅了。

她用帕子捂著嘴，輕輕咳了兩聲。

“都是我這身子不爭氣，給妹妹添麻煩了。”

“若是妹妹心裏不痛快，這平妻的名分......我還是不要了。”

沈修文眉頭一下就擰緊了。

他拍了拍林清婉的肩膀。

“胡說什麼。”

“你當年是為了成全我和若雲，才遠走他鄉。如今你病著，我怎能棄你不顧？”

他說完，轉頭看向我娘。

“若雲，既然咱們已經答應了讓清婉入府，這平妻的排場就不能太寒酸。”

“你也知道，清婉心高氣傲，若是禮數上虧待了，她心裏定然不好受。”

我娘柔順地點頭。

“修文說的是。”

“那依你的意思，這聘禮和宴席，該怎麼定？”

沈修文見她答應得痛快，明顯鬆了一口氣。

他端起茶盞抿了一口，似乎在斟酌用詞。

“公中的賬目我看了，前陣子修繕東院，所剩不多。”

“我的意思是，清婉到底是林家的長女。”

“你出嫁那年，嶽丈和嶽母給了你十裏紅妝，其中有幾間旺鋪。”

“不如你先撥兩間鋪子出來，記在清婉名下，也算全了你們姐妹一場的情分。”

正廳裏靜得連針掉在地上都能聽見。

我死死咬著牙，才沒讓自己叫出聲。

讓我娘拿自己的嫁妝，去給丈夫納別的女人做平妻？

這是什麼道理！

外祖母卻在一旁連連點頭。

“修文考慮得周全。”

“若雲，你是個懂事的。那些鋪子本就是林家給的，如今清婉回來，分她兩間也是應當。”

“你若大度些，外頭也會稱讚你一聲賢惠。”

我氣得渾身發抖。

剛想上前說話，我娘的手已經輕輕按在我的手背上。

她微微低下頭，眼底閃過一絲慌亂和委屈。

“娘，修文，不是我舍不得。”

“隻是那幾間鋪子的契書，當初為了圖穩妥，都簽了死契存在官府。”

“若要更改名頭，得我親自去府衙畫押，少說也要十天半個月的流程。”

“姐姐如今病著，哪能等得起這般折騰？”

沈修文愣了一下。

“要這麼久？”

林清婉的臉色變了一瞬，但很快又換上那副虛弱的模樣。

“無妨的，我本來也不圖這些身外之物。”

我娘立刻順著她的話接了下去。

“姐姐高風亮節，自然不圖這些。”

“但我不能讓姐姐受委屈。鋪子過戶太慢，不如這樣......”

她看向沈修文，眼神專注又溫柔。

“我私人先拿出三萬兩銀票。”

“修文，你拿著這筆錢，去京城最好的珍寶閣，給姐姐置辦頭麵、聘禮。剩下的用來擺宴席。”

“這樣既體麵，也來得快，好不好？”

沈修文眼睛一亮。

三萬兩現銀，可比兩間鋪子拿在手裏靈活多了。

外祖母也滿意地笑了。

“還是若雲想得周到。這事兒就這麼定了。”

沈修文拉著我娘的手，語氣裏滿是感動。

“若雲，還是你識大體。你放心，以後我和清婉，都會記你的好。”

我娘靦腆地笑了笑。

“咱們一家人，不說兩家話。”

“隻是這三萬兩畢竟不是公中的錢，是我嫁妝裏最後的壓箱底。”

“修文，你得親手寫個字據，算是公中從我這兒借的。這樣將來查賬，也好有個說法。”

“不然外頭還以為我把嫁妝隨便揮霍了，丟了林家的臉。”

她搬出林家的臉麵。

外祖母立刻開口附和：“對，親兄弟明算賬，修文，你寫個字據，也顯出你的擔當。”

沈修文被架在那兒，隻能點頭。

當晚，沈修文親自寫了借條。

我娘把借條疊好，連同三萬兩銀票一起遞給他。

等沈修文走後，我終於忍不住開口。

“娘！那是三萬兩啊！就這麼給他了？”

我娘坐在妝台前，慢條斯理地卸下釵環。

“囡囡，三萬兩買他親筆畫押的把柄，這筆買賣很劃算。”

“那銀票上的戳記，我已經讓周嬤嬤做過手腳。”

她看著銅鏡裏的自己，眼神冷得像冰。

“他敢拿著我的錢去給別的女人下聘。”

“我就能讓他怎麼吃進去的，怎麼連皮帶骨吐出來。”