第1章

我的繡球被乞丐接住那日。

所有人都勸我悔婚，可我不願出爾反爾。

爹娘嫌丟臉，不肯出嫁妝，哥哥更揚言要把我逐出家門。

隻有嫂子拿出自己一半陪嫁，紅著眼說：

「女兒家成婚，不能沒有銀錢傍身。隻要他待你好，窮些又何妨。」

後來我才知，乞丐竟是微服出巡的天子。

他欣賞我重諾守信，對我極盡寵愛。

三年後，我被冊為皇貴妃，代掌鳳印。

嫂子生辰那日，我乘著鳳輦，攜誥命聖旨回鄉。

剛進門，便聽見哥哥對一陌生女子說：

「丹娘，不必擔心你爹的賭債。反正家裏那娘們嫁妝豐厚，五百兩叫她拿便是。」

我以為嫂子會像從前那樣用算盤砸人。

可等了許久，她竟點頭說：「好。」

我沒有阻止，隻是讓宮人當眾宣了一道懿旨。

哥哥聽清最後一句後，徹底瘋了。

......

我回鄉省親，特意挑在嫂子生辰這天。

坐在主座，才喝了兩口茶，哥哥便盯上了嫂子腕間的金鐲子。

那是嫂子出嫁時，娘家給她的陪嫁。

「嫂子，丹娘她爹欠了賭坊五百兩，明日還不上，人就沒了。你把鐲子拿出來，先替她爹還債。」

嫂子下意識護住手腕。

哥哥接著說道：「等丹娘進了門，咱們就是一家人。這些東西，我往後自然會還你。」

丹娘坐在哥哥身邊，穿著一身水紅色裙子，柔柔弱弱地垂著頭。

「姐姐，都是我爹不好。」丹娘抽泣道，「可賭坊的人凶得很，我總不能眼睜睜看著他被打死。」

娘也在旁邊勸。

「救人一命勝造七級浮屠，你如今手裏也不缺這點東西，拿出來怎麼了？」

嫂子沒說話，隻看著哥哥。

她大概還在等，等他告訴自己，這隻是權宜之計。

可哥哥接下來的話，卻將她最後一點念想踩碎。

「還有一件事，我得跟你說清楚。」哥哥清了清嗓子，「我準備娶丹娘進門做平妻。」

屋裏一下安靜了。

嫂子手裏的茶盞摔在桌邊，滾燙的茶水灑了一身。

她卻像感覺不到燙，隻怔怔望著哥哥。

「你說什麼？」

哥哥避開她的視線。

「丹娘知書達理，又是秀才家的女兒，哪裏都比你強。你一個商戶女，整日隻知道撥算盤、管鋪子，帶出門也沒什麼體麵。」

丹娘連忙扯住哥哥的衣袖。

「馮郎，別說了，娘娘還在這裏。」

她嘴上勸著，眼裏的得意卻藏不住。

我安靜地看著他們，也看著嫂子臉上的光一點點暗下去。

哥哥見我始終不出聲，終於將主意打到了我身上。

「妹妹，你如今是皇貴妃，往後若坐上後位，我就是國舅爺。咱們馮家，也不能再守著從前那點小家業。」

「你嫂子出身商戶，配不上國舅夫人的位置。你替丹娘求個誥命，她嫁進來，也好給咱們家撐撐門麵。」

我抬頭看他。

「哥哥想讓我封她什麼？」

「正一品國公夫人。」哥哥笑得殷切，「對你來說，不過是一句話。」

我從袖中取出一道聖旨，鋪在桌上。

這是禮部擬好的初稿，原本寫著冊封馮秦氏為秦國夫人。

哥哥眼睛一亮，丹娘也坐直了身子。

我取出朱筆，將「馮」字輕輕劃去，隻留下「秦」。

改完，我把文書遞給哥哥。

「自己看。」

他的目光落在最後一行，臉上的笑一點點僵住。

文書上寫著：冊封秦氏為誥命夫人。

秦氏，是嫂子的娘家姓。

我故意去掉了「馮」字。

這份誥命隻認嫂子本人，馮家誰也別想借她的光。

哥哥死死盯著那兩個字，手指都在發抖。

「你改了什麼？」

「冊封秦氏為誥命夫人。」我淡聲說道，「嫂子替你們馮家撐了這麼多年，受個誥命，理所應當。」

哥哥猛地將文書摔在桌上。

「她嫁進了馮家，憑什麼文書上隻寫她的娘家姓？」

「憑這份誥命，封的是嫂子，不是馮家。」我看著他，「你若想讓丹娘做誥命夫人，先讓她替你們家賣過嫁妝、填過賭債，再來同我說。」

哥哥指著我，氣得聲音發顫。

「你為了一個外人，竟敢這樣對我？」

嫂子終於站了起來。

她臉上的淚已經幹了，隻剩下滿身疲憊。

我走到她身邊，扶住她的手臂。

「嫂子，我們走。」

身後，哥哥還在失控地叫嚷。

我沒有回頭。

今日這道誥命，不過是我替嫂子討回的第一樣東西。