第 3 章

那日瓊林宴後，我晏歸荑“狂妄狷介、不識好歹”的名聲，便在京中徹底傳開了。

天下人皆知，禮部尚書沈伯庸是清流砥柱，其子沈驚鶴是溫潤君子，其女沈清芷更是活菩薩轉世。

而我，一個不知天高地厚的寒門探花，竟敢當眾折辱活菩薩。

報應來得很快。

我入職都察院，做了一名從八品的監察禦史。

上任第一天，我便寫了一份奏折，參奏京西的“慈濟堂”打著施粥的幌子，暗中倒賣官庫發黴的陳米，且克扣難民冬衣，致使數十人凍死。

好巧不巧，這慈濟堂，正是沈清芷名下的善業。

早朝之上，大殿肅穆。

我站在禦史台的末位，將證據高高舉過頭頂。

“臣晏歸荑，參慈濟堂草菅人命，欺世盜名！”

滿朝文武皆是一片嘩然。

沈伯庸從文官隊列中緩步走出。

他甚至沒有多看我一眼，隻是對著玉階之上的皇帝深深一揖。

“陛下，臣教女無方，致使慈濟堂出了這等紕漏，臣願領罰。”

他一不辯解，二不推脫，開口便是認罪。

可緊接著，他話鋒一轉。

“隻是晏大人初入朝堂，未免查事不專。慈濟堂的賬目，確有管事中飽私囊之舉，清芷深居閨閣，輕信了刁奴，這才釀成大錯。”

沈伯庸轉過頭，目光溫和地看著我。

“晏大人新官上任三把火，臣理解。晏大人欲以沈家立威，臣亦無怨言。”

“但晏大人莫要為了彰顯一己之政績，便將這草菅人命的帽子，扣在一個一心向善的柔弱女子頭上。這豈不是寒了天下向善之人的心？”

他一番話，滴水不漏。

既保全了沈清芷的名聲，又將我塑造成了一個為了往上爬、不擇手段構陷忠良的酷吏。

沈驚鶴也適時出列，痛心疾首。

“晏大人，您若對下官有氣，衝著下官來便是。清芷昨夜得知難民之事，已是整夜未眠，跪在佛前抄經祈福。她甚至願折壽十年，換那些死者安息。晏大人何苦步步緊逼？”

朝堂上的風向瞬間倒了。

所有人都用一種鄙夷的目光看著我。

“晏大人太過刻薄了。”

“沈小姐是何等善良之人，怎會故意害人？”

“為了博出位，連這等事都能拿來大做文章，真是寒門出刁民。”

我聽著這些竊竊私語，緊緊攥住了手中的芴板。

折壽十年？

她折壽十年，能換回我被她扔掉的、生母留下的唯一遺物嗎？

那是一支粗糙的銀簪。

認親那天，我連同玉佩一起拿出來的。

沈清芷看了一眼，嫌棄地蹙眉，隨即又換上那副悲天憫人的表情。

“這簪子太舊了，若是戴在姐姐頭上，平白讓人笑話。不如我拿去融了，施舍給城外的乞兒，也算替姐姐積德了。”

她就那麼輕飄飄地，當著我的麵，把那支簪子扔進了火盆。

沈家人全都在場，沒有一個人覺得不對。

他們隻覺得我為了“一件死物”紅了眼，是“不懂事”、“眼皮子淺”。

“晏大人。”

高台之上，皇帝的聲音聽不出喜怒。

“此事既然是刁奴欺主，交由京兆尹查辦便是。晏大人初入都察院，還是當靜心學習為上。”

這便是將我的折子壓死了。

我閉上眼，將眼底的嘲弄掩下。

“臣，遵旨。”

退朝時，百官避我如瘟神。

我獨自走在冗長的白玉階上，左手腕隱隱作痛。

“晏大人。”

沈驚鶴停在台階盡頭，負手而立。

他看著我，眼底依然是那種令人作嘔的溫文爾雅。

“晏大人，這朝堂不是你老家的鄉野。刀劍無眼，你若再這般鋒芒畢露，傷的隻會是你自己。”

他走近一步，聲音壓得極低，卻帶著高高在上的施舍。

“隻要晏大人肯去給清芷道個歉，本官保證，你在都察院的日子，會好過很多。”

我停住腳步，側頭看著他。

“沈大人。”我緩緩吐出一口濁氣。

“我這人骨頭硬，彎不下去。沈小姐若是委屈，大可繼續去佛前折壽。”

“隻是希望她這十年壽數，真能填得滿慈濟堂後山的亂葬崗。”