第 2 章

瓊林宴設在太液池畔。

這是新科進士們最風光的時刻，也是京中權貴相看門生的名利場。

我端坐在探花郎的位置上，麵前的案幾上擺著禦賜的美酒。

我一直用右手持杯，左手籠在袖中，偶爾用指腹摩挲一下僵硬的關節。

為了練這筆能驚動主考官的右手館閣體，我生生磨爛了三層皮。

“晏大人。”

一道溫潤的男聲在身側響起。

我抬起頭。

沈驚鶴端著白玉酒盞，站在我桌前。

他穿著緋色官服，眉眼間全是悲天憫人的清高。

作為翰林院的前輩，他今日是代禮部來敬酒的。

“沈大人。”我起身，右手舉杯，淡淡回禮。

沈驚鶴沒有碰我的杯子，而是用一種近乎長輩的慈悲目光注視著我。

“晏大人的殿試策論，本官看過了。”

他聲音不大，卻剛好能讓周圍的同僚都聽見。

“筆鋒銳利，直指時弊，確有幾分才氣。但治大國若烹小鮮，晏大人的文章裏，殺伐之氣過重，少了些為天地立心的仁恕。”

周圍的同僚紛紛點頭附和。

“沈大人所言極是。”

“晏大人畢竟出身鄉野，未曾受過大儒熏陶，眼界終究窄了些。”

沈驚鶴微微一笑，抬手壓下眾人的議論。

“諸位莫要苛責。晏大人出身寒微，能有今日已屬不易。本官隻是提點一二，望晏大人日後在翰林院，能多讀些聖賢書，洗去那一身戾氣。”

他說得多麼懇切，仿佛真的是一個惜才的好前輩。

我看著他頭頂那支象征著清流名臣的白玉簪，隻覺得一陣作嘔。

“沈大人教訓得是。”

我將杯中酒一飲而盡。

“下官生在泥沼，看慣了豺狼虎豹，自然不懂沈大人在雲端之上烹小鮮的雅致。隻盼沈大人的仁恕，真能救得了這天下蒼生。”

沈驚鶴眉頭微皺。

他顯然沒料到我一個毫無根基的新科探花，敢當眾刺他。

他正欲開口，一道柔弱的聲音忽然插了進來。

“哥哥，你又在教訓晏大人了。”

沈清芷端著一盞醒酒湯，款款走來。

她今日穿了一身水藍色的宮裝，發髻上隻別了一支素淨的木蘭簪，顯得越發出塵脫俗。

作為沈家千金，她本不該出現在這等外臣宴飲的場合，但長公主偏愛她那副菩薩心腸，特許她入宮赴宴。

“晏大人，我哥哥心直口快，但他都是為了您好，您千萬別往心裏去。”

沈清芷將醒酒湯放在我案前，目光極其自然地落在我一直沒有動彈的左手上。

她眼底閃過一絲極快的悲憫。

“晏大人方才一直隻用右手飲酒，可是左手有舊疾？”

此言一出，周圍頓時安靜下來。

本朝雖不以貌取人，但若官員身有殘疾，是絕對無法入閣拜相的。

沈清芷這是當眾要絕我的仕途。

“若是拿不穩酒杯，晏大人切莫強求。”

她聲音溫柔得像在哄一個易碎的瓷器。

“我認識一位極好的大夫，晏大人若是願意，我可以求父親遞牌子請他來為您看看。諱疾忌醫，總是傷身的。”

周圍的同僚看我的眼神瞬間變了。

有惋惜，有鄙夷，更多的是幸災樂禍。

“晏探花竟是個殘廢？”

“難怪脾氣這般古怪，原來是身有隱疾。”

沈驚鶴歎了口氣，看著我的目光越發寬容。

“晏大人若真有難處，不妨直說。翰林院雖清苦，但容下一個修書的閑職，還是可以的。”

他們兄妹倆一唱一和，不費吹灰之力，就將我釘死在了“偏執、殘疾、不識好歹”的恥辱柱上。

我看著沈清芷那張寫滿“我是大善人”的臉。

接骨那一夜的劇痛再次翻湧上來。

當時骨頭已經錯位，遊方郎中硬生生將它掰斷重接，痛得我幾乎咬碎了後槽牙。

可沈伯庸站在醫館外，隔著門簾，語氣依然那麼體麵。

“接好骨頭，便讓她走吧。若她非要留在京都，便隻能以清芷婢女的身份入府。沈家丟不起這個臉，你可明白？”

我不明白。

憑什麼假貨被捧在手心，我這真血脈卻要像見不得光的爛瘡一樣被剔除？

“多謝沈小姐好意。”

我抬起左手，雖然動作緩慢，但穩穩地端起了那碗醒酒湯。

我當著所有人的麵，將那碗溫熱的湯汁，盡數傾倒在沈清芷腳邊的名貴地衣上。

“下官這手好得很。”

我勾起唇角，看著沈清芷瞬間僵硬的臉。

“隻是嫌這湯，沾了些不幹淨的人味。”