第12章 逼交亡母嫁妝？三萬欠契先還了

沈聽瀾連衣裳都沒來得及換，便被請到了祠堂外。

說是請，門房、管事、老夫人身邊的兩個嬤嬤都站在廊下，春桃扶著她走一步，那幾個人便跟一步。

祠堂裏燭火明亮，祖宗牌位壓在上首。

老夫人端坐正中，手掌壓著拐杖頭。

姚氏跪坐在一旁，眼圈紅著，帕子在眼角按來按去。

沈聽瀾立在門內，沒有跪，披風角還在往下滴水。

她捂著嘴咳了兩聲，喉嚨裏那股藥丸的苦味還沒散幹淨。

老夫人拐杖一頓。

“你今日鬧得滿京城都知道定遠侯府出了醜事，進了祠堂，還不知下跪？”

沈聽瀾扶住春桃的手臂。

“祖母要我跪，也行。隻是我方才在長公主府咳了血，這一跪要是起不來了，明日京中又要多一樁閑話。”

老夫人握著拐杖的手緊了緊。

姚氏放下帕子。

“母親，瀾兒受了驚，話衝些也情有可原。隻是周伯寧到底在咱們府上住了這麼些年，外人哪管他姓什麼？隻會嚼舌根，說侯府養出了忘恩負義的白眼狼。”

老夫人的拐杖重重杵在地磚上。

“你還知道外人會說？花宴上，當著長公主、昭王府、各家女眷的麵，讓都察院把人拖走！你倒是痛快了，侯府的臉麵往哪擱？”

沈聽瀾看向姚氏。

“偽造文書的是周伯寧，私下遞話讓他進花宴的另有其人。祖母要臉麵，該去查誰把刀遞出去的。”

姚氏眼圈更紅了。

“瀾兒，你這話從何說起？我今日帶月兒去赴宴，是專門去給你賠禮的。周伯寧怎麼混進長公主的帖子，我一個內宅婦人上哪兒去打聽？”

沈聽瀾咳了一聲。

“夫人知不知情，周伯寧自己會招。”

“都察院的牢房，可比咱家祠堂會審人。”

姚氏咬住下唇，沒接腔。

老夫人揚了揚手，不耐煩聽她們打機鋒。

“夠了。事情出了，總得補救。周伯寧在府裏住著，外頭要笑，也是笑定遠侯府識人不清。你手裏那些藥鋪，先拿出來替侯府撐撐門麵周轉一二。”

春桃急得直跺腳，張了張嘴，又咽了回去。

沈聽瀾袖口裏的手指摸到暖爐的邊緣。

“祖母說的是哪間鋪子？”

老夫人看向她的腰間。

“清和堂總鑰。先交到公中。鋪麵收益歸府裏統一打點，等這陣風波過去再議。”

這才是今晚祠堂的正題。

周伯寧壞了名聲，姚氏母女丟了體麵，老夫人打算拿她生母留下的嫁妝來填這個坑。

沈聽瀾伸手按住腰間那枚半株蓮花總鑰，掌心貼著金屬，涼意讓她更清醒。

“侯府的顏麵，靠亡母嫁妝來貼補？”

“祖母要拿我的東西給周伯寧遮羞，周家知道嗎？”

老夫人拍了一把桌案。

“你姓沈！”

“我母親嫁妝姓溫。”

沈聽瀾咳了兩下，唇色淡得厲害。

“當年嫁妝單子送進官府存過檔。祖母要取，先讓官府改了文契。”

祠堂外響起一陣腳步聲。

沈硯舟跨進門檻，國子監的青衿還沒換下，肩頭濕漉漉的。

他顯然是被人臨時叫回來的，掃了一圈屋裏的人，眉頭擰成個疙瘩。

老夫人身子往前傾了傾。

“硯舟，你來得正好。你妹妹今日在外頭鬧得不像話。你讀書明理，勸勸她，女子行事莫要隻顧一口氣。”

沈硯舟偏過頭看了沈聽瀾一眼。

他與這個妹妹並不親近。

往日隻覺得她病弱，慣會借病躲事。

近來府中鬧出這些，他也說不清哪邊更占理。

可祖母發了話，他隻能端起兄長的架子。

“妹妹，周伯寧有錯，自有官府論處。你在花宴上讓都察院拿人，確實張揚了些。女子守住內宅安穩，才是長久之道。清和堂雖是你母親舊產，侯府如今需要，暫歸公中也合禮數。”

春桃氣得眼眶發紅，攥緊了拳頭。

沈聽瀾沒理會春桃的拉扯，直視沈硯舟。

“二哥讀聖賢書，可讀過大雍律？”

沈硯舟背起手。

“自然讀過。”

“強占嫡母嫁妝，該判何罪？”

沈聽瀾向前半步，春桃忙跟上扶住她。

“二哥說讓我以大局為重，這便是你要的大局？長輩一句話，大雍律就成廢紙了？”

沈硯舟耳根子泛了紅。

“家中長輩暫管，與強占豈能混為一談？”

“總鑰交出去，鋪麵收益入公中，何時歸還全憑祖母一句話。二哥若是替侯府寫狀紙，準備怎麼辯？”

沈聽瀾把暖爐塞進袖袋。

“寫親情可抵律法，還是寫女兒生來該把亡母遺物奉給旁人打點臉麵？”

沈硯舟張了張口，半天沒憋出一個字。

他平日裏念的是父慈子孝、家族和睦。

可“律”字擺到麵前，外頭真論起來，確實站不住腳。

姚氏見沈硯舟不吭聲了，幹脆站起身湊上前。

“瀾兒，你真是病糊塗了。母親替你收著，難道還會害你？”

一邊說，她的手已經探向沈聽瀾腰間的總鑰。

春桃剛要攔，沈聽瀾反手端起旁邊供桌上的殘茶，直直潑向姚氏的手背。

冷茶順著姚氏的腕骨淌進袖口，她抽了口涼氣，連退兩步。

屋裏靜得隻剩蠟燭燃燒的劈啪聲。

沈聽瀾把空茶盞放回去，沈聽瀾把空茶盞擱回木案上，磕出“篤”的一聲，卻叫姚氏臉上青紅交錯。

“夫人當著祖宗牌位硬搶亡母遺物，傳出去可比周伯寧偽造文書體麵多了。”

她捂著胸口喘了口氣。

“要鋪子行。明日一早，我讓掌櫃親自把鋪子的賬冊送來。隻要侯府敢接，我絕無二話。”

老夫人握著拐杖的手鬆了些。

姚氏捏著滴水的袖口，沒再往前湊。

清和堂是溫家舊產，再怎麼折騰，老底子還在。

借老夫人的手接管過來，這杯冷茶挨得也不虧。

沈硯舟擰起眉毛。

“鋪子的底子？你搞什麼名堂？”

沈聽瀾沒有答他，隻向老夫人福了福身。

“祖母若無別的吩咐，聽瀾告退。明早掌櫃進門時，還請祖母別嫌他吵。”

她轉過身，大半個身子的重量全壓在春桃胳膊上。

春桃扶緊她，出了祠堂才敢低聲問：“小姐，真要把鋪子交出去？”

沈聽瀾把總鑰往衣帶深處塞了塞。

“她們想要鋪子，我成全她們。就怕送來的賬目，侯府兜不住。”

次日天剛亮，定遠侯府的兩扇大門一拉開。

盧成帶著幾個夥計，把三口大木箱“砰”地砸在門前台階上。

他雙膝一彎，跪在箱子前，扯著嗓門往門裏喊。

“濟春堂掌櫃盧成，奉大小姐之命，給老夫人送鋪子的賬冊底子來了！”