第13章 三萬兩外債砸臉，老夫人拒接盤

挑擔賣菜的與送炭的小販，連同隔壁府上出門采買的婆子，全停下腳往定遠侯府門前瞧。

三隻木箱壓在石階下，箱角沾著泥，抬箱的夥計累得彎腰扶著膝蓋直喘氣。

想趕人又怕耽誤老夫人交代的事，門房急的直跺腳，隻能跑進去回話。

端坐在主位理著對襟外袍，老夫人看著三隻箱子被抬進正堂。

姚氏坐在下首，手背上還留著昨日冷茶凍出的紅痕，今日精神尚可，身子前傾，目光緊緊盯著外頭的動靜。

沈憐月沒來，她獨自等著清和堂的銀錢文契進府。

沈硯舟坐在另一側，眼底泛青，昨夜回去翻了半宿律條，越翻越睡不著。

今日聽說掌櫃送東西進門，便想看看沈聽瀾到底要怎樣收場。

盧成一進正堂便跪下磕頭。

“給老夫人、姚夫人、給二公子請安。大小姐說，老夫人要接管鋪麵，小人不敢耽擱，天沒亮便把這些理了出來了，都在這裏。”

姚氏手裏的帕子絞緊，看向夥計。

“打開，快點。”

第一隻箱蓋掀開，裏頭全是泛黃的欠單，沒有銀票與成錠銀子，紙邊被水泡過，幹後皺成硬片，上頭朱筆勾畫密密麻麻的。

第二隻箱子裏是理貨單，半數字跡被水浸糊，仍能辨出幾家京中藥行的名號。

齊記藥行四字夾在其中，被藥汁染得發暗。

第三隻箱子裏的麻布裹著幾包劣藥材，打開後露出發黴的邊角、碎草根、蟲蛀藥片，還有混著泥的舊藥屑。

幾人盯著地上的箱子，正堂裏無人出聲。

看向地上的箱子，老夫人抓緊手裏的佛珠。

“這是什麼東西，全是些爛葉子。”

盧成當場哭了出來，額頭抵著地磚，身子抖著。

“老夫人救命啊，小人這些年照姚夫人的指點做事，正藥材被換走，鋪裏隻能拿次貨撐門麵。外頭幾家藥行催債催得緊，連本帶利，已經欠下三萬兩白銀了。”

“三萬兩？你說多少？”

老夫人的手死死摳住扶手，手背青筋凸起。

姚氏站起身，指著地上的人。

“盧成，你胡說什麼，我何時叫你欠下三萬兩？”

盧成膝行兩步，把一疊欠單舉過頭頂。

“姚夫人，小人不敢冤枉您。這些年您讓李婆子的侄子來取藥材、換貨、壓價，鋪裏填不上缺口，隻能拆東牆補西牆。昨日大小姐說老夫人要接手，小人想著侯府總算肯管了，便趕緊把苦處送來。老夫人是侯府主心骨，總不能看鋪子被外頭債主拆了吧？”

姚氏腦中嗡了一下，確實從鋪子裏撈過銀錢，也讓人換過藥材，可三萬兩這個窟窿，絕未全進她的口袋。

齊記壓貨、吃價、扣銀，又借禁藥的事拿捏她，隻要提齊記，她不敢開口，濟春堂後院那隻藥箱與南疆禁藥全都會被翻出來。

沈聽瀾由春桃扶進正堂時，今日披了件素色鬥篷，病氣比昨日更重些，開口前先咳了幾聲。

“祖母既然要接管，這三萬兩欠單請公中出了吧。鋪子是祖母要的，債自然也該祖母擔著。”

盯著姚氏，老夫人拐杖砸向地麵。

“你給我說清楚，到底怎麼回事？”

姚氏咬著後槽牙。

“母親，鋪麵經營本就有虧有賺。盧成這個奴才見風使舵，昨日投了瀾兒，今日便拿這些破紙來嚇人。這裏頭真假還未可知。”

沈聽瀾看向沈硯舟。

“真假可驗。二哥讀書細，想來認得各家藥行的押印。勞二哥看看，這些單據能不能拿去官府過堂。”

沈硯舟接過幾張，本想挑出錯處，可越看眉頭皺得越緊。

幾張欠單上確有藥行押印，另有幾處是侯府采買常用的花押。

姚氏院裏管事的名字，他也見過，還有一張舊單，被水泡得不成樣子，仍能辨出“齊記”二字和半枚轉運印。

“這些若為假，造假之人也太熟侯府內務了，姚夫人，你院裏的人為何會反複出現在鋪麵往來裏？”

“二公子，你年紀輕，不懂內宅采買的事，瀾兒病著，清和堂又是她母族產業，我偶爾替她照看，難道還照看出罪來了？”

“照看出三萬兩外債，便不是小事。”

沈硯舟把單據放回箱中，聲音仍有些硬，卻不再站在老夫人那邊。

“祖母，此事不能接。若公中今日認下，明日債主圍到府門，侯府隻會更難堪。”

老夫人胸口起伏，拐杖重重砸在地磚上，指向姚氏。

“你平日說替府裏節流，原來就是這樣節流？拿人家母親留下的鋪子填你的窟窿，還敢把主意打到總鑰上！”

跪伏下來，姚氏雙膝著地。

“母親我冤枉啊，盧成被瀾兒收買，才敢這樣攀咬我，你要為我做主啊！”

盧成跟著磕頭，額頭砸出響聲。

“姚夫人，小人不敢攀咬，小人今日來求老夫人救鋪子，您若說這些都與您無關，那小人去請各家藥行掌櫃來，當麵對一對往來單據，看看到底是誰的錯。”

姚氏緊緊閉上嘴，各家掌櫃一來，別說三萬兩，連她私下換藥藏貨的事便全兜不住了。

沈聽瀾撫著袖中暖爐，低聲開口。

“祖母若不願接這爛攤子，聽瀾也不敢強求，我慢慢變賣家中細軟，能填多少填多少，隻是往後清和堂與下屬藥行由我自行處置，總鑰再不能離身了。”

老夫人盯著那三隻箱子，臉上的肉直抖。

周伯寧的事還沒平，侯府若再背上三萬兩欠單，外頭那些等著看笑話的人能把門檻踏破。

“好，就按你說的辦。”

老夫人咬緊牙關，擠出幾個字。

“清和堂與下屬藥行，往後你自己管。公中不沾，也不替你還債。你若管壞了，別回來哭。”

沈聽瀾低頭福身，看向沈硯舟。

“祖母這句話，聽瀾記下了。今日有二哥在，也算替侯府做個見證。”

沈硯舟抿著唇，沒有出聲反駁。

姚氏跪在地上，手指死死攥住裙麵。

掌家權沒了，沈憐月名聲壞了，周伯寧被押走，如今連藥鋪這條線也被沈聽瀾截斷。

沈聽瀾轉身，經過姚氏身邊，腳步停了一下，聲音壓得極低。

“夫人別急，爛攤子我接了，舊人舊事，我也會慢慢清算的。”

姚氏抬起頭，雙眼盯著身前的少女。

當夜，侯府側門在雨後開了一道窄縫。

兩個婆子左右張望，拖進來一個滿身泥水的男人。

他頭發散亂，青衫下擺撕破，腕上還有繩痕。

走到偏院門口時，男人抬起臉，眼底爬滿血絲，正是白日裏該在都察院受審的周伯寧。