第三章

第三天清早，皇帝傳召。

勤政殿上的氣氛比前兩回都壓抑。

皇帝臉色鐵青，像是一晚上沒睡好，手指在禦案上無意識地敲。

周嬤嬤照舊跪在正中，我和娘跪在右邊。

"林氏。"皇帝開口，語氣已經沒有耐心了，"朕最後再給你一次機會。你若能自證清白，朕既往不咎。否則——"

我娘額頭貼著金磚，抖得像風裏的紙片，嘴裏隻會囁嚅"臣婦冤枉"四個字。

"陛下。"我抬頭。

皇帝看我。

"臣女有一問，想當麵問周嬤嬤。"

皇帝頓了頓："準。"

我轉向周嬤嬤，指著她的左手。

"嬤嬤，請把左手腕給陛下看看。"

周嬤嬤眼皮一跳。

她沒動。

"怎麼？"我歪頭，"嬤嬤手腕上有道繩痕，不是燒傷留下的。臣女隻是好奇，十年來是誰綁著嬤嬤？"

殿內微微一靜。

皇帝看向周嬤嬤："伸手。"

周嬤嬤咬了咬牙，緩緩把左手伸出來。

袖子滑落，露出手腕。

幹幹淨淨。

什麼都沒有。

昨天明明還在的那道白痕沒了。

我愣住。

周嬤嬤抬起頭，眼淚嘩地流下來。

"陛下！這孩子是在故意拖延！老奴手上哪有什麼繩痕！"

她把兩隻手翻來覆去給皇帝看，除了燒傷舊疤，什麼多餘的痕跡都沒有。

一夜之間抹掉了。

用了什麼法子我不知道，但她做到了。

皇帝重新看向我，目光裏多了一層明顯的不悅。

"還有別的嗎？"

我咬住牙。

她反應太快。

昨天來偏殿"敘舊"，根本不是來威脅的，是來確認我有沒有注意到她的破綻。

我注意到了，所以她連夜處理了。

"陛下。"周嬤嬤磕頭，聲音發顫，"老奴懇請陛下早日定奪！老奴殘軀撐不了太久了。"

她咳了兩聲，嘴角滲出血絲。

這時，身後傳來一聲極輕的抽泣。

我娘癱跪在地上，袖子滑下去一截，露出小臂內側一塊猙獰的舊疤。

我盯著那塊疤，腦子裏猛地炸開一個念頭。

我一把扯過她的左手，袖子往上一推，那道疤完完整整暴露出來。

"阿蘿——"我娘嚇得往回縮。

我死死按住她，扭頭看向禦座，聲音又快又脆。

"陛下！我娘身上也有舊疤，她這十年可曾拿出來說過一個字？"

殿內一靜。

我把話頭往高福那邊一遞："高公公，這道疤怎麼來的，您說。"

高福愣了一下，看向皇帝，低聲回稟：

"回陛下，當年陛下傷寒，林夫人用火鉗夾滾帕給陛下擦身，陛下翻身撞翻火鉗，杵在夫人臂上......老奴親眼見的。"

我接住話頭，轉向周嬤嬤：

"周嬤嬤滿身傷疤處處亮出來當證據，我娘身上也是舊傷，卻十年沒吭過一聲。

誰是拿傷疤邀功，誰是不圖回報，陛下心裏自然有數。"

我跪回原地，聲音放低，

"陛下若覺得鐵證如山，就請定罪。臣女隻求定罪之前，陛下看一眼我娘這道疤。"

皇帝的目光落在我娘手臂上，久久沒動。

那道疤不大，但形狀猙獰，凹凸不平，是實實在在的舊傷，做不了假。

皇帝沉默許久，終於拍了下禦案。

"三日後設公審。屆時太醫驗傷，內務府核檔，當堂定論。"

我跪在金磚上，脊背發涼。

我隻剩三天。

而她所有能查的破綻，都被她提前堵死了。

回偏殿的路上，我一直在想那雙手。

繩痕能一夜消除，說明有人隨時在給她善後。

這不是一個人的局。

但我沒有時間去查幕後了。

我隻能從她身上下手。

那些傷疤、人證、物證她都能準備萬全。

唯獨有一樣東西，她騙不了人。