第7章 謝府的冷門

曹嬤嬤的聲音不高，卻比夜風更冷。

祠堂外的燈籠被風吹得輕輕晃動，紅光落在青石板上，映出一道碎影。

沈照檀看著眼前這位謝府舊仆。

她身上沒有一件新鮮首飾，袖口洗得發白，站姿卻極穩。那種穩，不是沈府下人慣有的討好，而是跟著舊世家從風光裏跌下來後，仍不肯彎的骨頭。

“謝太夫人讓嬤嬤來勸我後悔？”

曹嬤嬤道：“不是勸，是問。”

她抬眼，目光從沈照檀臉上掠過。

“謝家如今無爵、無勢、無熱鬧。門前有盯梢，府裏有病人，庫房裏連一匹像樣的紅綢都未必找得出來。姑娘若進門，聽見的不會是賀喜，多半是笑話。”

周嬤嬤皺了皺眉。

曹嬤嬤沒有停。

“太夫人還說，姑娘若是想借謝家避裴家的婚事，謝家可以認這門舊約；但姑娘若是想著進門後再後悔，謝家沒有餘力替沈家養一位哭嫁的新婦。”

話很難聽。

可沈照檀反而覺得舒服。

沈家人總把刀藏在軟話裏。

裴行舟總把算計裹在體麵裏。

謝府這把刀，至少明晃晃擺在桌上。

她問：“謝府還認原庚帖？”

曹嬤嬤一頓。

“認。”

“認我這個人，還是隻認沈家嫡長女這個名分？”

曹嬤嬤看她片刻。

“謝家認庚帖上寫的人。”

沈照檀點頭。

“第二件。顧氏嫁妝是我的私產，入謝府後，謝府可會動？”

曹嬤嬤眉頭微動。

“姑娘還沒進門，先問嫁妝？”

“正因為還沒進門，才要先問。”沈照檀道，“謝府窮，我知道。可我若帶著嫁妝進去，不是給謝府填窟窿的。”

這話落得直接。

周嬤嬤有些擔心地看她。

曹嬤嬤卻沒有動怒。

“太夫人說過，謝家敗了，還沒敗到吃新婦嫁妝。”

沈照檀看著她。

曹嬤嬤又補了一句。

“世子也說，誰敢伸手，剁誰的手。”

周嬤嬤呼吸一頓。

沈照檀垂眸，壓下唇邊一點淺淡笑意。

謝無咎說話，倒是和帖子上一樣不留餘地。

“第三件。”她道，“我母親遺物裏有些舊賬和藥案，與我前世......與我往後的安身有關。入謝府後，我需要查這些東西。謝府可許？”

曹嬤嬤沒有立刻答。

夜色裏，祠堂門內還有沈家人低低說話的聲音。林氏大約還在安撫沈令姝，沈懷章也該正急著把安神湯的事壓下去。

沈照檀不急。

她知道這個問題真正碰到了謝家的防線。

叛臣府被盯著，任何賬冊、舊案、藥方，都可能惹來麻煩。謝家若隻想娶一個安分新婦，此刻就該回絕。

曹嬤嬤道：“姑娘要查什麼？”

“現在不能說。”

“那謝府憑什麼許？”

“憑我不會把謝府當墊腳石。”沈照檀抬眼，“也憑謝府如今需要一個會管賬、會識藥、不會被幾句閑話嚇退的新婦。”

曹嬤嬤的目光終於有了些變化。

沈照檀繼續道：“嬤嬤方才說，謝府無爵、無勢、無熱鬧。可謝府若真什麼都沒有，就不會特意派嬤嬤來問我後不後悔。”

曹嬤嬤沒有接話。

沈照檀道：“太夫人怕我後悔是假，怕我是裴家派來的探子是真。謝世子送帖說，謝家不缺新婦，隻缺敢進門的人。敢不敢進門，不該隻看我嘴上說什麼。”

“那看什麼？”

“看我帶什麼進去。”

她從袖中取出一張折好的紙。

不是藥案殘卷。

是今日宗祠裏沈懷章親筆寫下的婚約歸冊副錄。

“沈家宗祠已落字。”沈照檀道，“我不會回頭。至於謝府信不信我，進門後慢慢看。”

曹嬤嬤接過副錄，沒有立刻收進袖中。

她看著沈照檀。

“姑娘不像外頭說的那樣。”

“外頭怎麼說我？”

“說沈大姑娘溫順、識禮、命好，從叛臣府換進寧遠侯府。”

沈照檀淡淡一笑。

“那是舊話。”

曹嬤嬤終於把副錄收起。

“老奴會回稟太夫人。”

沈照檀頷首。

曹嬤嬤轉身要走，又停下。

“世子還有一句話。”

風從簷下穿過，吹得燈影一晃。

沈照檀看向她。

曹嬤嬤道：“世子說，敢進門的人，先學會不要回頭。”

周嬤嬤聽得心裏發緊。

沈照檀卻問：“他隻說這一句？”

“還有一句。”

“什麼？”

“若沈姑娘進謝府是為避禍，謝府可以收。若沈姑娘進謝府是為查案，先想清楚自己能不能活到答案出來。”

沈照檀沉默片刻。

謝無咎果然已經猜到她不是單純避婚。

也好。

聰明人之間省口舌。

“替我回世子一句。”

曹嬤嬤看她。

沈照檀道：“我若隻想活，就不會選謝家。”

曹嬤嬤眼底那點冷硬終於鬆了一線。

她沒有評價，隻行了一禮。

“老奴告退。”

青帷小車很快消失在巷口。

沈照檀站在原地，直到車聲遠去。

周嬤嬤低聲道：“姑娘，謝府這話太冷了。”

“冷話比熱謊好。”

沈照檀轉身。

祠堂裏的燈還亮著。

她知道，從今日起，沈家不會再把她當那個可以隨意安排的長女。裴行舟不會放手，林氏不會停，謝府也不會輕信她。

每一邊都是冷門。

可她已經走到門前。

身後忽然傳來林氏的聲音。

“照檀。”

沈照檀停住。

林氏扶著沈令姝出來，臉上還帶著一層勉強的溫和。

“謝府的人同你說什麼了？”

沈照檀回頭。

沈令姝眼眶仍紅，看向巷口的目光裏卻藏不住幾分好奇和輕蔑。

叛臣府的舊仆，破舊小車，冷話難聽。

任誰看了，都會覺得這不是好歸宿。

沈照檀道：“說謝府會送聘禮。”

林氏一怔。

“什麼時候？”

“明日。”

沈令姝輕聲道：“姐姐，謝府如今這樣，聘禮怕是......”

沈照檀看向她。

“妹妹放心。”

她聲音平穩。

“我的婚事，再寒酸也是我的。你的好姻緣，也已經是你的。”

沈令姝臉色一白。

沈照檀沒有再停。

她沿著回廊往繡樓走。

夜風吹過來，帶著雨後濕冷的氣息。

不要回頭。

這句話聽著像警告。

可她死過一次，早就沒有回頭路了。