第6章 宗祠換帖

沈家宗祠在傍晚開門。

雨後天冷，祠堂前青石板濕著，族老們披著厚衣坐在兩側。香案上燃著三炷香，煙氣細細往上升，把祖宗牌位襯得沉默而冷。

沈照檀進門時，所有目光都落在她身上。

沈令姝已經跪在蒲團上。

她換了一身素色衣裙，眼睛哭得紅，像是真受了天大的委屈。林氏站在她身後，一手搭著她肩，低聲勸著。

沈懷章坐在上首，臉色比昨夜更沉。

“照檀。”他開口，“今日請族老過來，是為兩門親事做個見證。你們姐妹之間的誤會，也該到此為止。”

誤會。

沈照檀聽見這兩個字，隻覺得平靜。

前世她一生裏有太多事，都被人輕飄飄歸成誤會。換親是誤會，湯藥是誤會，供狀是誤會。直到她死了，那些誤會才變成別人案卷上幹淨的一行字。

今生她不認。

“父親說得是。”她走到香案前，“既是做見證，便請媒人先讀庚帖。”

媒人站在一旁，手裏捧著兩封紅帖。

沈懷章皺了皺眉。

林氏輕聲道：“照檀，族老們都在，莫要讓人看笑話。”

沈照檀看向她。

“母親，庚帖是婚事根本。連根本都不敢讀，才讓人看笑話。”

一位白須族老點了點頭。

“大姑娘說得有理。讀。”

媒人隻得展開第一封。

“謝氏無咎，配沈氏照檀。庚辰年九月初七卯時生。”

祠堂裏靜了一瞬。

沈照檀沒有回頭。

媒人又讀第二封。

“裴氏行舟，配沈氏令姝。辛巳年四月十二辰時生。”

沈令姝伏在蒲團上，肩膀輕輕顫著。

林氏低聲道：“原先確是這樣。隻是世事有變，令姝身子弱，謝家又......”

“謝家又如何？”

沈照檀問。

林氏頓住。

沈照檀看得明白，林氏不能在祠堂裏把“叛臣府”三個字說得太直。謝家再敗，婚約也是兩家長輩定下的。若沈家當著祖宗牌位說嫌棄謝家，傳出去便是沈家先失信義。

沈令姝抬起淚眼。

“姐姐，我知道你惱我。可我從未想過搶你的婚事。若你真不願嫁裴世子，我嫁就是。隻是你何必把事情鬧到宗祠，讓父親和母親為難？”

她說得柔弱。

若在前世，這話已經足夠讓族老皺眉。

如今沈照檀隻是看著她。

“二妹妹願嫁裴世子？”

沈令姝淚珠一停。

這話不好答。

沈令姝若說不願，便顯得寧遠侯府也不是她口中的好歸宿。

若說願，便再不能把自己放在被逼的位置。

沈照檀沒有逼她。

她轉向沈懷章。

“父親，女兒今日隻問三件事。”

沈懷章沉聲道：“說。”

“第一，庚帖上寫的人名是否清楚？”

“清楚。”

“第二，兩封庚帖是否尚未入宗祠族冊？”

沈懷章頓了頓。

“是。”

“第三，昨夜到今日，是否有人試圖讓我錯過宗祠見證？”

林氏搭在沈令姝肩上的手微微收緊。

沈照檀把一隻封好的小瓷罐放在香案前。

“這是今晨母親院裏送來的安神湯藥渣。”

祠堂中有人低聲議論。

她又把馬婆子的供詞放下。

“這是舊庫馬婆子的手印供詞。她承認受劉媽媽吩咐，趁我昏睡時取走顧氏藥案殘卷。”

林氏臉色一白。

“照檀，你這是何意？一個婆子胡言亂語，也能拿到宗祠裏汙蔑長輩？”

“女兒沒有說母親。”

沈照檀聲音很輕。

“女兒隻是說，有人不想讓我來宗祠。”

這句話比直接指認更重。

若林氏否認，便要解釋安神湯和馬婆子。

若林氏認了，便坐實她阻攔嫡女到宗祠。

沈懷章猛地拍案。

“夠了。”

香灰簌簌落下。

他看向林氏，眼裏壓著怒意。

林氏低下頭。

“老爺，我並不知情。安神湯是廚房照舊熬的，馬婆子偷東西更與我無關。若照檀疑我，我願回去自查。”

“自查就不必了。”

沈照檀道。

眾人又看向她。

她把兩封庚帖重新推到香案前。

“今日是來定婚事，不是審下人。女兒隻求父親當著祖宗和族老的麵寫清楚：謝家庚帖歸沈照檀，裴家庚帖歸沈令姝。往後無論外頭如何議論，沈家不得再改。”

祠堂裏安靜下來。

族老們互相看了看。

最年長那位開口：“懷章，此事原本不難。既然庚帖明白，那便按庚帖入冊。拖來拖去，反倒傷了沈家名聲。”

沈懷章臉色難看。

他當然聽得懂。

再拖下去，今日這碗安神湯和馬婆子的供詞就會從祠堂傳出去。到時候不是姐妹婚事，是沈家內宅苛待嫡女。

“取筆。”

林氏抬頭。

“老爺......”

沈懷章沒有看她。

小廝奉上筆墨。

沈照檀站在香案前，看著父親提筆。

墨落在族冊上。

一筆一畫，清楚得不能再清楚。

沈氏照檀，許謝氏無咎。

沈氏令姝，許裴氏行舟。

她看著那幾行字，心裏沒有大喜，隻有一種塵埃落下的冷靜。

前世把她推進裴府的那隻手，終於在這一刻被她撥開。

沈令姝低低哭出聲。

林氏扶住她，卻沒有再說話。

沈照檀上前，在族冊邊按下自己的指印。

紅印落下時，她仿佛聽見什麼東西輕輕斷開。

不是親情。

那東西前世早就斷了。

是她身上那條看不見的繩。

族老們陸續起身。

沈懷章疲憊地擺手。

“都散了吧。”

沈照檀收起藥渣和供詞。

這些東西今日沒有完全打出去，便還有用。林氏身邊劉媽媽，馬婆子，安神湯裏的迷香，都隻是線頭。

她要留著線，往後慢慢扯。

走出祠堂時，天已經黑了。

青石板上積著水，映出簷下燈籠的紅光。周嬤嬤替她撐傘，聲音裏帶著一點啞。

“姑娘，成了。”

“嗯。”

“夫人在天有靈，也能安心些。”

沈照檀握住袖中藥案殘卷。

安心還早。

母親留下的東西，她才拿回來一角。

祠堂外停著一輛不起眼的青帷小車。

車旁站著一位穿鴉青色褙子的婦人，鬢發梳得一絲不亂，眉目冷肅。她不似沈府下人，也不像裴家來人，隻靜靜立在那裏。

周嬤嬤停住腳。

“姑娘，那像是謝府的人。”

婦人上前半步，向沈照檀行了一禮。

“沈大姑娘。”

沈照檀看著她。

“嬤嬤是？”

“老奴姓曹，奉謝太夫人之命來問姑娘一句話。”

曹嬤嬤抬起眼，聲音平直。

“宗祠已落字。姑娘現在後悔，還來得及。”