第 2 章

"小姐，夫人請您過去用晚膳。"

第二日傍晚，翠屏又來了。

這回她沒進院門，隔著門檻傳的話。

我放下筆，慢慢擦淨手上的墨。

十二年了，姨娘從未請我去正院吃過飯。

飯菜都是廚房做好了端來佛堂，春桃一個人伺候著，連個傳菜的婆子都省了。

如今忽然請我過去，大約是昨日那句話起了效。

我換了件幹淨的素衣，跟著翠屏往正院走。

這條路我走得極慢。

倒不是故意拿喬，而是十二年不出院門，雙腿酸軟，走幾步便要歇一歇。

翠屏在前頭領路，步子不緊不慢，不回頭也不催促。

倒是我，頭一回仔細看清了將軍府的樣子。

廊下的燈籠是新糊的，紅綢紮著金穗子。

花圃裏種的是芍藥和牡丹，開得正盛。

正院門口的石獅子換過了，比我記憶中的大了一圈。

我娘在世時，這對石獅子還是舊的，缺了一隻耳朵。

如今什麼都是新的。

新的燈籠，新的花，新的石獅子。

連主人都是新的。

正院堂屋裏點著暖香，桌上擺了六道菜，色香俱全。

姨娘——不，該叫夫人了——坐在主位，穿一身絳紫色的褙子，發髻上插著赤金步搖。

她旁邊坐著一雙兒女。

男孩約莫十四五歲，生得濃眉大眼，穿著寶藍色錦袍，正拿筷子敲碗沿，百無聊賴。

女孩小一些，十一二歲的模樣，粉麵桃腮，一見我便睜大了眼睛。

"娘，這就是那個姐姐？"

姨娘的目光落在我身上，帶著審視。

片刻後，她笑了笑。

"遲棲，坐吧。許久不見，你倒是清減了不少。"

我在下首坐了。

沒有說話。

姨娘也不催，端起茶盞抿了一口，才不急不慢地開口。

"你昨日問翠屏的話，把她嚇得夠嗆。"

"遲棲，你從何處聽來的這些？"

我看著桌上的菜，一道紅燒魚，一道醬鴨，一道蒸羊羔。

都是葷腥油膩之物。

我吃了十二年的素齋。

"一個書生翻錯了牆。"我如實回答。

姨娘的手頓了一下，隨即笑容更深了些。

"一個醉鬼的醉話，你也當真？"

她放下茶盞，語氣溫和得像在哄孩子。

"遲棲啊，你自小體弱，旁人見你在佛堂清修，難免以訛傳訛。族譜的事，不過是你爹的一個權宜之計。"

"什麼權宜之計？"

"你爹在朝中樹敵頗多。"姨娘壓低聲音，一副推心置腹的模樣，"若讓人知道將軍府有個久病不愈的嫡女，隻怕有人拿你做文章。對外說你病故，反倒護住了你。"

"遲棲，你爹這些年在外頭不容易，這都是為了保你周全。"

我低著頭，盯著碗裏空空如也的白瓷。

這番話說得滴水不漏。

若換作三天前的我，大約又要含淚點頭，感念爹爹苦心。

可那書生還說了一句話。

他說——將軍膝下二子一女，長子俞承遠今年剛中了舉人，闔府大宴三天。

我抬起頭。

"那二弟中舉時，府上大宴賓客，怎的不怕旁人拿他做文章？"

姨娘的笑凝在嘴角。

旁邊那男孩——俞承遠，抬起頭看了我一眼，眼裏帶著好奇，也帶著一絲不耐煩。

"大姐，我中舉是憑真本事考的，跟你有什麼關係？"

"承遠。"姨娘輕斥了一聲，轉頭對我笑，"遲棲，承遠年紀小不懂事，你別放在心上。這事說來話長，等你爹回來，自會跟你解釋清楚......"

"爹何時回來？"

"快了。"

"從哪裏回來？"

姨娘的笑終於淡了。

"遲棲，你今日怎麼了？"

我沒回答，也沒再追問。

低頭拿起筷子，夾了一口蒸羊羔。

入口的瞬間胃裏翻湧，十二年沒沾過葷腥的腸胃根本受不住。

我忍著嘔意咽了下去。

姨娘看著我，語氣柔和得不像話。

"慢些吃，往後想吃什麼隻管跟廚房說。"

我放下筷子，起身行了一禮。

"多謝姨娘款待，我先回去了。"

"叫夫人。"

那小女孩忽然開口，聲音脆生生的。

"我娘是正經的夫人，不是姨娘。你要叫夫人。"

我看了她一眼。

她歪著頭看我，眼睛亮晶晶的，像在糾正一個很尋常的錯誤。

我笑了笑，沒接話，轉身往外走。

身後傳來姨娘的聲音，不疾不徐。

"遲棲，外頭天黑路滑，讓翠屏送你回去。你身子弱，往後還是少走動的好。"