第十九章　流言反轉

禦史秦時雍從長公主府離開時，天色已經徹底暗了。

他沒有立刻回禦史台，而是先命人將胡三秘密押走，又派兩名可信差役去了城南書肆。

城南書肆藏在一條偏巷裏，門臉不大，平日隻賣些舊書、策論、抄本，來往的多是寒門書生，瞧著再尋常不過。

可正因尋常，才好藏事。

秦時雍的人到時，掌櫃正在打烊。

一見禦史台差役進門，掌櫃臉色便變了。

“幾位官爺，這是......”

差役將腰牌一亮。

“禦史台查案。”

掌櫃手中的賬冊“啪”一聲掉在地上。

這一夜，城南書肆燈火通明。

掌櫃原還想抵賴，直到差役從後院牆縫裏搜出一隻夾層木匣，裏麵藏著數封無署名短箋，還有幾張未燒盡的信紙。

信紙上雖未寫周謹的名字，卻有周府長隨常用的暗記。

更要緊的是，裏麵有一封尚未送出的回信。

信中隻寫了短短幾句：

“沈氏已入局，名聲先毀，勿傷其命。謝淩宣暫不可動。趙四平處另尋機會。”

這一封，便夠了。

秦時雍看到信時，臉色沉得厲害。

私構女子名聲，若隻是內宅醃臢事，禦史台未必會管。

可此信中明明白白寫著謝淩宣與趙四平。

那便說明，沈照星被構陷一事，與青滄水患舊案有關。

有人想毀她，不是因為男女私情。

而是因為她查了不該查的賬。

秦時雍當即封了書肆，將掌櫃與夥計一並帶走。

次日清晨，禦史台門前再次熱鬧起來。

昨日趙四平xue書告狀的餘波未消，今日便又傳出禦史台夜查城南書肆，搜出有人構陷沈家嫡女的書信。

京中流言最是跑得快。

不過半日，茶樓酒肆便傳遍了。

“聽說了嗎？沈家那位大小姐，前幾日差點被人栽贓私通外男。”

“不是說她真和外男有首尾？”

“胡說！禦史台都查了，是有人故意毀她名聲。”

“為何毀她？”

“還能為何？她不是在長公主府查青滄舊賬嗎？有人怕了唄。”

“一個閨閣姑娘能查什麼賬？”

“你這話就錯了。聽說那沈姑娘厲害得很，青州舊賬就是她先看出問題。陸主事都栽在她手裏。”

“沈家退婚那事也是有緣由的吧？謝家那位謝公子不是收了她庶妹的荷包？”

“這麼一說，沈姑娘倒是有幾分膽色。退婚退得好，查賬也查得硬氣。”

流言開始變了。

前兩日還有人暗中說，沈照星一個退過婚的姑娘，整日出入長公主府，不合規矩。

如今禦史台查出構陷之事，風向便轉成了另一種。

有人說她鋒芒太露。

也有人說她清正有膽。

更有人私下感歎，若不是沈照星自己立得住，隻怕真要被那封偽信毀掉一生。

這世道對女子從不寬容。

可當一場所謂私情變成朝堂構陷，眾人的目光便不再隻盯著她是否“清白”，而開始好奇，她究竟查到了什麼，竟逼得人要這樣對付她。

這便是沈照星要的。

她無法堵住所有人的嘴。

但她可以讓那些嘴說出另一種話。

長公主府中，許清儀將外頭的傳言一一說給沈照星聽。

沈照星正在抄錄禦史台問案要點，聞言隻點了點頭。

許清儀道：“沈姑娘倒是沉得住氣。”

沈照星筆尖未停。

“流言今日能誇我，明日便能罵我。聽多了無益。”

“可至少你的名聲保住了。”

“暫時。”

沈照星將最後一筆落下，擱下筆。

“周謹不會隻出這一招。”

許清儀神色凝重。

“殿下也是這麼說。”

沈照星抬眸。

“禦史台那邊如何？”

“秦禦史已經收了趙四平xue書，也查了城南書肆。今日早朝，他會彈劾滄州張氏侵占河道、地方官府隱瞞水患，同時請查戶部撥銀舊賬。”

沈照星問：“可會提周謹？”

“暫時不會。”

沈照星點頭。

這是對的。

證據還沒紮到周謹身上。

若此時貿然提他，反而讓他有機會反咬。

許清儀看她一眼。

“不過秦禦史會提一句，有人幹擾禦史台查案，構陷協查舊賬之人。”

沈照星笑了笑。

“這便夠了。”

隻要這一句進了早朝，沈照星的身份就變了。

她不再隻是沈家閨閣女子。

而是“協查舊賬之人”。

哪怕沒有官身，也足夠讓許多人知道，長公主府查青滄案，確實有她一份。

這名聲危險。

但也有用。

危險在於她會被更多人盯上。

有用在於，往後誰再想用內宅手段毀她，都要掂量一番。

許清儀道：“沈姑娘，殿下讓你今日不必去書閣。”

沈照星問：“為何？”

“早朝若起風波，長公主府門前必然有各方眼線。你今日在府中太顯眼。”

沈照星明白過來。

她今日若進長公主府，等同於坐實了自己與青滄案的關係。

她可以讓流言若隱若現，卻不能把自己完全送到明麵上。

至少現在還不能。

“那我回沈府？”

許清儀點頭：“殿下讓你回去歇一日。”

沈照星沉默片刻。

許清儀看出她心思，道：“沈姑娘，不是隻有坐在書閣裏才叫入局。”

沈照星抬眼。

許清儀難得露出一點笑意。

“有時候，知道何時退半步，也是一種本事。”

沈照星垂眸。

“我明白。”

她不是不明白。

隻是前世退了太多步，退到最後無路可退，所以今生每一次停下，她都會下意識不安。

仿佛隻要她不往前走，便會被人重新拖回深淵。

許清儀聲音放緩。

“殿下不是棄你，是護你。”

沈照星怔了一下。

她忽然想起那日長公主說：以後不要輕易賭命。

長公主並非溫柔的人。

可她給出的庇護，比沈照星想象中更重。

沈照星行了一禮。

“替我謝過殿下。”

?

沈照星回沈府時，府中氣氛與昨日已經截然不同。

昨日她回來時，下人們眼神閃躲，像是她身上沾了什麼臟東西。

今日再見她，一個個低眉垂首，連呼吸都放輕了些。

敬畏。

不是從前對嫡女身份的恭敬，而是知道她能在那樣一場構陷中反手把人送進禦史台後的畏懼。

沈照星並不在意。

畏比憐好。

怕比輕慢好。

她剛回院中，沈父便派人來請她去書房。

雲黛有些擔心：“姑娘，老爺不會又要訓您吧？”

沈照星起身。

“訓也無妨。”

她已經習慣了。

沈父書房內，茶已經涼了。

沈崇坐在案後，手邊放著一疊剛送來的消息。

見沈照星進來，他沉默許久，才道：“禦史台查到城南書肆了。”

沈照星行禮：“女兒聽說了。”

“你早知道會查到？”

“猜到一些。”

沈父看著她，眼神複雜。

“照星，你如今做事，已經不與父親商量了。”

沈照星沒有立刻回答。

屋內沉默下來。

窗外有風吹過，梅枝輕輕敲在窗欞上。

許久，沈照星才道：“父親會同意嗎？”

沈父一噎。

他不會。

若她說有人會毀她名聲，他會讓她留在府中。

若她說要把胡三送到禦史台，他會怕沈家被牽連。

若她說自己要繼續查青滄案，他更會阻止。

因為他是父親，也是沈家家主。

在他心中，沈照星的安全、名聲、前程，都必須放在沈家的規矩裏考量。

可沈照星要的，恰恰是走出那道規矩。

沈父長長歎了一口氣。

“你是不是覺得，父親無用？”

沈照星一怔。

她抬頭，第一次在父親臉上看見這樣的疲憊。

沈父道：“你母親去得早，我總想著你是嫡長女，規矩要學，體麵要有，日後嫁一個好人家，便是一生安穩。可如今看來，我替你想的那些安穩，你並不想要。”

沈照星喉間微澀。

前世她曾想要過。

想要父親滿意，想要沈家榮耀，想要嫁給謝淩宣後夫妻和順。

可那些安穩都是假的。

它們像鋪在薄冰上的錦緞，看著華美，一腳踩下去便是萬丈深淵。

沈照星低聲道：“不是不想要。”

沈父看向她。

“隻是女兒知道，那樣的安穩護不住我。”

沈父沉默了。

這句話很輕，卻像一記重錘落在他心上。

他想反駁，卻發現自己反駁不了。

若不是沈照星自己反應快，昨日那封偽信足夠毀了她。

而他這個父親，最初竟也險些信了。

沈父閉了閉眼。

“月微那邊，我會處置。”

沈照星道：“先不要。”

沈父皺眉：“她害你至此，你還要留她？”

“她不是最要緊的。”

“她差點毀了你的名聲！”

“所以她已經廢了一半。”

沈照星語氣平靜。

“父親，二妹妹蠢，卻不是能把手伸到城南書肆的人。她背後的人還會再用她。現在封院，正好看看誰會來救她、找她，或者滅她的口。”

沈父看著她，眼中有震驚，也有隱隱的心驚。

“照星，你連她也要拿來做餌？”

沈照星沒有否認。

沈父的神色變得難以言說。

從前他教沈照星端莊守禮，教她寬和持家，教她不可對庶妹太過苛刻。

可如今，她站在他麵前，冷靜地說要拿沈月微做餌。

沈父一時竟不知該說她狠，還是該說這世道逼得她不得不狠。

沈照星看懂父親眼中的複雜。

她輕聲道：“父親覺得女兒狠嗎？”

沈父沒有回答。

沈照星笑了一下。

“女兒也覺得。”

她低下頭，看著自己袖口上淺淡的銀紋。

“可若我不狠，昨日被毀的就是我。來日被推上死路的，也會是我。”

沈父心口驟然一緊。

不知為何，他總覺得沈照星這句話不像假設。

倒像她真的走過那條死路。

沈父緩了緩語氣。

“你想怎麼做？”

這是他第一次問她想怎麼做，而不是直接告訴她該怎麼做。

沈照星抬眸。

“封住二妹妹院子，但不要斷她與外頭所有聯係。留一兩個能被收買的下人，讓消息流出去。”

沈父沉聲道：“太險。”

“可以換成父親的人。”

沈照星道：“表麵上是二妹妹院裏的舊人，實則聽父親調遣。一旦有人傳信，立刻截下。”

沈父思索片刻。

這法子可行。

“好。”

沈照星又道：“還有昨日那封偽信，女兒想留一份抄本。”

沈父皺眉：“你要那種臟東西做什麼？”

“臟東西有臟東西的用處。”

她沒有細說。

因為她記得，那封偽信中的字跡，雖是刻意偽裝，卻仍有幾處筆鋒極熟。

前世謝淩宣曾查過周謹門客，其中有一人最擅臨摹偽造書信。

此人名叫孟青。

若能順著字跡找到他，便能再抓住周謹一條暗線。

沈父最終點頭：“我讓人給你送去。”

沈照星行禮。

“多謝父親。”

她轉身要走。

沈父忽然叫住她：“照星。”

她回頭。

沈父遲疑許久，才道：“從前是父親小看你了。”

沈照星靜了一瞬。

這句話若在前世，她大概會高興許久。

因為她那時太想得到父親、夫君、世人的承認。

可如今聽來，她心中隻是輕輕動了一下。

不再歡喜，也不再怨懟。

她隻是點頭。

“父親以後看清便好。”

沈父怔住。

沈照星已經轉身離開。