第六章　入局

沈父心頭猛地一跳。

這句話實在逾矩。

可長公主卻沒有怒。

她端起茶盞，慢慢飲了一口。

“好大的口氣。”

沈照星道：“臣女口氣大，是因為手中有東西。”

長公主看向案上的治河策。

“這篇策論，是你寫的？”

“是。”

“誰教你的？”

“沈家舊藏，祖父筆記，戶部舊錄，還有臣女自己看出來的。”

長公主輕輕敲了敲杯沿。

“你可知治河不是紙上談兵？朝中那麼多官員吵了半個月，都拿不出一個妥帖章程。你一個閨閣女子，憑什麼覺得自己的策能用？”

沈照星早料到她會問。

她上前半步，語氣沉穩。

“青州水患，表麵是河堤失修，實則是三患並發。其一，去歲冬雪過重，今春冰融，水勢本急；其二，滄州以北私田侵占舊河道，河窄水急，堤必先潰；其三，賑災銀層層盤剝，地方官以修堤之名征役，卻隻修近城三十裏，棄下遊三縣不顧。”

長公主臉上的笑意淡了些。

沈照星繼續道：“若隻撥銀修堤，銀至地方，十成能剩六成已算官員清廉。若隻開倉放糧，災民聚於府城，必生盜亂。故臣女以為，眼下最要緊的不是議銀數，而是先定三件事。”

長公主坐直了些。

“哪三件？”

“第一，派欽差帶工部河吏直入青州，不經地方府衙，先查私田侵河。”

“第二，以官倉餘糧換民工修堤，災民有糧可食，有工可做，流民便不會成亂民。”

“第三，暫借鹽課銀補賑災缺口，但須另派監察禦史隨行記賬，糧銀分冊，三日一報。”

廳中一片寂靜。

沈父看著沈照星，幾乎忘了呼吸。

這些話，絕不是一個閨閣姑娘隨便翻幾本書便能說出來的。

長公主眼底也終於有了真正的審視。

“鹽課銀牽涉戶部與鹽運司，你膽子倒大。”

“正因牽涉戶部與鹽運司，才不能讓戶部獨辦。”

沈照星道：“賑災銀若從國庫直接撥，戶部拖延，地方截留，等銀子到了青州，水已淹過第二輪。鹽課銀在江淮存量充足，可暫解燃眉之急。隻要賬冊清楚，日後由國庫回補，並非不可。”

長公主看著她：“你不怕得罪戶部？”

沈照星輕聲道：“臣女如今無官無職，得罪不了戶部。可殿下能。”

沈父臉色一白。

“照星！”

長公主卻忽然大笑起來。

她笑聲清亮，廳中侍女卻齊齊低頭，沒人敢露半點聲息。

良久，長公主才止住笑。

“沈崇，你這個女兒，比你有膽色。”

沈父不知該喜還是該憂，隻能拱手：“小女無狀，殿下恕罪。”

長公主擺了擺手：“本宮最煩那些句句請罪、句句無用的人。她敢說，倒比你們朝中那些酸腐官員強些。”

說著，她又拿起那卷策論，翻到其中一頁。

“這裏寫著，‘若查私田，必動滄州張氏’。你可知張氏背後是誰？”

沈照星道：“太子詹事周謹。”

長公主眼神微眯：“你連這個也知道？”

沈照星垂眸：“京中姻親譜上寫得清楚。張氏嫡女嫁入周家旁支，滄州糧道又與周家門生有關。若私田侵河屬實，周家必脫不了幹係。”

這自然不是姻親譜能輕易看出的。

前世雁回關案後，太子黨與三皇子黨互相攻訐，周謹被牽出諸多舊案。沈照星那時為了替謝淩宣避禍，暗中查過周家。滄州河道私田，正是周家多年吸血之處。

如今她提前說出，既能救災，也能讓長公主看見她的價值。

長公主指尖輕點案麵，神色終於認真起來。

“沈照星，你今日不是隻為退婚而來吧。”

“不是。”

“那你為何而來？”

沈照星跪了下去。

“臣女想向殿下求一個機會。”

沈父心中一沉。

他終於明白，她今日從一開始便不是陪他來請罪的。

她是借退婚之事，借治河策，借長公主府這道門，給自己求一條路。

長公主看著她：“什麼機會？”

“臣女願入長公主府，為殿下整理青滄三州治河舊卷。若策論有用，臣女可繼續補全；若無用，殿下便當今日沒見過臣女。”

這一步，沈照星走得極穩。

她沒有一上來便妄稱幕僚，也沒有說要參政議事。

她隻求整理舊卷。

這在外人看來，仍算得上女兒家能做的事。

可長公主明白，能不能入門，才是最要緊的。

隻要踏入長公主府，她便不再隻是沈家待嫁的嫡女。

她是一個有用之人。

長公主沒有立刻答應。

她慢慢飲茶，廳中安靜得壓人。

沈照星跪得很穩。

前世她跪過祠堂，跪過謝家祖母病榻，跪過刑部大牢冰冷的石磚，也跪過刑台。

這一世，她跪在這裏，不是求饒。

是求路。

許久，長公主才開口。

“本宮府中不養閑人。”

沈照星抬頭。

長公主將那卷策論遞給身旁女官。

“三日內，將這篇策論中所涉賬冊、河段、人名，另整理成冊。若有一處空泛，本宮便讓人將你送回沈家，從此不許再登門。”

沈照星叩首。

“臣女領命。”

沈父卻急了：“殿下，小女尚未出閣，留在府中恐怕......”

長公主淡淡看他一眼。

“沈大人放心，本宮隻留她白日整理文書，入夜便派車送回沈府。如此，可礙著沈家的規矩？”

沈父還能說什麼，隻得低頭：“臣不敢。”

長公主又道：“至於賜婚一事，本宮會入宮同皇兄說。謝淩宣與沈家二姑娘私贈荷包，德行有虧，確不宜賜婚。”

沈父終於鬆了一口氣。

沈照星也垂下眼。

第一步，成了。

離開正廳時，長公主身邊的女官親自送他們出去。

行至花園回廊處，迎麵有一人從月洞門後走來。

那人身形修長，披一件玄色狐裘，麵容極白，眉眼卻極深。看上去年紀不過二十出頭，唇色有些淡，像是久病之人。

他身後隻跟著一名侍衛。

女官見了他，立刻行禮。

“璟王殿下。”

沈父也連忙拱手：“見過璟王。”

沈照星腳步微頓。

蕭問璟。

大雍皇室中最年輕的王爺，也是長公主的親外甥。

前世她與蕭問璟交集不多。

她隻知道此人身體不好，常年病著，不大參與朝政。可後來謝淩宣能扳倒太子黨，背後似乎有一隻看不見的手，而那隻手，很可能與蕭問璟有關。

他不是閑散王爺。

他隻是藏得太深。

沈照星隨父親行禮：“見過璟王殿下。”

蕭問璟停下腳步。

他的目光落在沈照星身上，隻一瞬，便又移開，似是不經意。

“沈大人。”

他聲音微低，帶著病後的清啞。

“殿下今日氣色尚好。”

沈父恭謹道：“多謝王爺掛心。”

蕭問璟淡淡點頭，正要離開，目光卻掃過女官手中那卷策論。

“這是何物？”

女官道：“沈姑娘所獻青滄三州治河策，殿下命奴婢送去書閣封存。”

蕭問璟終於重新看向沈照星。

那一眼極靜。

不像謝淩宣那樣審視，也不像沈父那樣驚疑。

他像是在看一枚忽然落入棋盤的新子。

“沈姑娘寫的？”

沈照星垂眸：“拙作而已。”

蕭問璟唇角似有極淡的笑意。

“敢把治河策送進長公主府的人，通常不會覺得自己拙。”

沈照星抬眼。

二人目光短暫相接。

蕭問璟的眼神很深，像雪後未化的寒潭。

沈照星忽然意識到，他方才或許一直在附近。

她在廳中說的那些話，他未必沒聽見。

沈照星沒有慌，隻道：“臣女隻是知道，若真拙，殿下看一眼便會丟出去。既然留下了，便說明還有可用之處。”

蕭問璟輕輕咳了一聲，身旁侍衛立刻上前半步。

他抬手止住，仍看著沈照星。

“沈姑娘很會替自己尋路。”

“路若不尋，便隻能等別人安排。”

蕭問璟眼底笑意深了些。

“說得好。”

他沒有再多言，轉身入了正廳方向。

沈照星立在原地，直到他身影消失，才收回目光。

沈父低聲道：“你日後在長公主府，謹言慎行，莫要招惹璟王。”

沈照星應道：“女兒明白。”

可她心裏清楚。

有些人，不是你不招惹，便不會入局。

蕭問璟前世能在風雨飄搖的朝局中置身事外，又暗中撥動大勢，絕非池中之物。

若她想走上朝堂，遲早會與他再見。

隻是如今還早。

眼下最要緊的，是穩住長公主府這條路。

回到沈府時，府中氣氛已與昨日大不相同。

沈月微被禁足，謝家退婚的消息雖未傳開，但下人們多少聽到風聲，一個個見了沈照星都比從前更恭敬幾分。

沈照星剛回院中，雲黛便捧來熱茶。

“姑娘，長公主真留您去府中整理文書了？”

“嗯。”

雲黛又驚又喜：“那姑娘以後豈不是能常去長公主府？”

沈照星接過茶盞，指尖暖了些。

“隻是暫時。”

雲黛不解：“暫時也很好啊。如今謝家的親退了，姑娘又得長公主青眼，日後京中誰還敢小瞧姑娘？”

沈照星沒有說話。

青眼？

貴人的青眼最靠不住。

今日長公主留她，是因為她有用。

若來日她無用，長公主一樣會棄她如敝履。

沈照星比誰都明白，自己不能靠旁人的賞識活著。

她要讓自己一直有用。

有用到任何人想動她，都要先掂量代價。

傍晚時分，宮中果然傳來消息。

原定賜婚之事作罷。

對外隻說，聖上念沈家女病中未愈，婚事不急。

謝家沒有鬧。

也不敢鬧。

可當天夜裏，謝淩宣卻在沈府後門外站了半個時辰。

門房來報時，沈照星正在整理長公主交代的賬冊。

雲黛小心問：“姑娘，要見嗎？”

沈照星筆尖一頓。

片刻後，她繼續寫下“滄州張氏”四字。

“不見。”

雲黛有些猶豫：“謝公子說，有話想問姑娘。”

沈照星淡淡道：“告訴他，我與他無話可說。”

雲黛應聲去了。

可沒過多久，又折返回來。

“姑娘，謝公子還沒走。”

沈照星終於放下筆。

她起身走到窗邊，推開半扇窗。

夜色沉沉，院中梅影橫斜。

她看不見後門外的謝淩宣，卻仿佛能想象出他此刻的模樣。

少年青衫，孤高倔強，不肯低頭。

前世她最心疼他這份孤傲。

如今隻覺得諷刺。

謝淩宣或許到現在都想不明白。

為何一夕之間，她像變了個人。

為何她突然不喜歡他了。

為何她明明該嫁他，卻轉身走進了長公主府。

他當然想不明白。

因為在他的世界裏，沈照星原本就是該站在他身後的人。

她可以聰明，可以賢惠，可以替他鋪路，但不能越過他，更不能不要他。

夜風吹進來，帶著寒意。

沈照星輕聲道：“雲黛，關門。”

“是。”

後門沉沉合上的聲音，在夜裏顯得格外清晰。

謝淩宣站在門外，聽見那聲門栓落下，臉色終於一點一點冷了下來。

他身旁的小廝低聲道：“公子，回吧。沈姑娘今日怕是不願見您。”

謝淩宣沒有動。

他望著沈府緊閉的後門，腦中不斷浮現沈照星今日在長公主府門前的身影。

他後來聽說了。

沈照星帶著一篇治河策入了長公主府。

長公主不僅見了她，還留下她整理文書。

謝淩宣說不清自己心中是什麼滋味。

他從前以為沈照星隻是沈家為他選的一門好親。

溫婉，端莊，有家世，也懂分寸。

可如今他才知道，她遠不止如此。

更讓他難以接受的是，她展露這一切時，已與他毫無關係。

小廝又喚了一聲：“公子？”

謝淩宣終於轉身。

雪光映著他的側臉，冷得沒有一絲溫度。

“去查。”

小廝一愣：“查什麼？”

謝淩宣聲音低沉。

“查沈照星這些年，究竟都看過什麼書，見過什麼人。”

他不信。

不信一個人會無緣無故變得如此陌生。

更不信她真的能這樣輕易將他舍下。

而沈府之內，沈照星重新坐回案前。

她翻開新的紙頁，在最上方寫下三個字。

長公主。

隨後，是戶部，鹽運司，滄州張氏，太子詹事周謹。

最後，她頓了頓，在紙頁邊角處，寫下另一個名字。

蕭問璟。

燭火輕晃。

那些名字被光影照得忽明忽暗，像一張正在緩緩鋪開的棋局。

沈照星看著紙上墨跡，眼神冷靜。

退婚隻是第一步。

從明日起，她要真正入局了。