第五章　叩開公主府

沈照星一夜未眠。

雲黛在外間守到三更，見書房裏的燈還亮著，忍不住披衣進來勸了兩回。

“姑娘，您病才剛好，便是要去長公主府，也不急在這一夜。”

沈照星沒有抬頭。

案上鋪滿了舊冊、輿圖、賬簿。青州、滄州、永州三地的河道圖被她壓在鎮紙下，幾處緊要河段用朱砂圈了出來。旁邊另有戶部曆年賑災記錄，紙頁發黃，墨跡有些舊了。

這些東西，都是沈家多年舊藏。

沈家祖上曾有兩代人任過工部差事，雖算不上治河名臣，卻留下了不少水利筆記。前世沈照星替謝淩宣補那篇治河策時，幾乎把這些舊冊翻爛。

那時她不覺得委屈。

她甚至歡喜。

她想，夫君若能得長公主賞識，於謝家、於沈家、於他們二人的將來，都是好事。

後來謝淩宣果然憑那篇策論名聲大噪。

人人都說他胸有丘壑，眼光遠勝尋常書生。

沒人知道，策論中最要緊的“分段築堤、以倉養工、災民換役、鹽課補銀”四策，皆出自沈照星之手。

前世她將鋒芒藏在他身後，以為夫妻一體，榮辱與共。

這一世，她隻覺得荒唐。

人若總把自己的光借給旁人，久而久之，旁人便真以為太陽是從他身上升起來的。

沈照星提筆，在紙上落下最後一句。

“治河之要，不獨在堵，更在疏；賑災之要，不獨在施，更在使民有工、使倉有糧、使官不敢貪。”

寫完，她將筆擱下。

窗外天色已經蒙蒙亮。

雲黛看著滿案紙頁，小聲道：“姑娘，您寫的這些，長公主殿下真會看嗎？”

“會。”

沈照星將策論整理好，以細繩束起。

“長公主看重的不是文章辭藻，是能不能用。”

前世長公主賞識謝淩宣，便是因為他那篇策論沒有尋常書生的空談虛浮。

可惜那些實務不是謝淩宣想出來的。

雲黛仍有些擔憂：“可長公主府門第那樣高，若殿下不見您......”

沈照星抬眸：“那就讓她不得不見。”

雲黛一愣。

沈照星沒有多解釋，隻命她替自己更衣。

今日她沒有穿往日那些明豔衣裙，隻選了一身月白色素綾襖裙，外罩淺青鬥篷。發髻也梳得簡單，隻插了一支銀簪。

雲黛替她係鬥篷時，忍不住道：“姑娘這樣穿，會不會太素了些？”

“我今日不是去赴宴。”

沈照星看著銅鏡中的自己。

十七歲的少女眉眼清麗，病色未完全褪去，唇色淡淡，卻正因這份蒼白，襯得一雙眼格外清冷。

她不是去求貴人憐愛。

她是去送一份長公主正需要的東西。

辰時剛過，沈府馬車便停在了長公主府外。

沈父昨夜已經先遞了名帖。

名義上，是為昨日謝家議親之事請罪。

沈照星知道，父親必然不會在名帖中提她。一個未出閣的姑娘突然上門，太過惹眼，也太不合規矩。

但她今日偏要惹眼。

長公主府坐落在朱雀街東側，朱門高闊，石階兩旁各立著一尊白玉獅子。門外車馬不多，卻處處透著不容冒犯的威嚴。

沈父下車時，見沈照星也跟著下來，眉頭立刻皺起。

“你來做什麼？”

沈照星向他行了一禮：“女兒來向長公主請罪。”

“胡鬧。”沈父壓低聲音，“昨日之事有我處置，你一個姑娘家出麵做什麼？”

沈照星道：“昨日退婚之事因女兒而起，若長公主怪罪，女兒豈能躲在父親身後？”

沈父臉色微沉：“照星，這不是逞強的時候。”

沈照星平靜道：“父親，謝淩宣昨日已經知道賜婚之事與長公主有關。若今日隻有您來，旁人會以為沈家是後悔退婚，才急著尋長公主轉圜。可若我親自來，便是我沈照星不願嫁。”

沈父一怔。

沈照星聲音不高，卻字字清楚。

“退婚這件事，必須讓京中知道，是我不要謝淩宣，不是謝家不要我。”

沈父看著她，許久沒有說話。

這個道理，他並非不懂。

隻是他從未想過，沈照星會懂得這樣清楚。

長公主府門房已經進去通傳。

沒過多久，一名女官從府內出來，先向沈父見禮，又看向沈照星。

“殿下請沈大人入內。”

沈父點頭，正要隨她進去。

沈照星卻忽然上前一步，道：“勞煩姑姑代為通稟，沈照星亦有一物，想呈給殿下。”

女官看了她一眼。

她常年在長公主身邊當差，見慣了京中貴女。大多姑娘見了長公主府的門楣，未語先怯。可眼前這位沈姑娘，臉色雖白，神情卻穩。

女官問：“何物？”

沈照星從雲黛手中接過一卷策論，雙手奉上。

“青滄三州治河策。”

女官眼中終於露出幾分意外。

長公主這幾日正在為青滄三州水患一事煩心，宮中和戶部都知道。可一個閨閣姑娘，竟在這時送來治河策？

女官沒有立刻接。

沈父臉色微變，顯然也沒想到她竟真敢在府門前拿出這東西。

“照星！”

沈照星沒有看父親，隻對女官道：“此策不求殿下賞識，隻求殿下知道，沈家退婚，並非輕慢聖意，而是沈家女兒尚有自知，不願以一場不堪姻緣汙了殿下曾經一句美意。”

這話說得極妙。

既抬了長公主的顏麵，又將退婚的過錯引到“不堪姻緣”上。

女官看了她片刻，終於伸手接過策論。

“沈姑娘稍候。”

她轉身入府。

沈父沉聲道：“你膽子越來越大了。”

沈照星垂眸：“父親教訓的是。”

“你可知長公主若不悅，沈家今日便再難收場？”

“女兒知道。”

“知道還敢？”

沈照星抬眼。

“因為長公主會看。”

沈父本想再斥她，可見她如此篤定，話到嘴邊又停住了。

他忽然發現，這個女兒從昨日醒來後，做的每一件事看似冒險，卻沒有一步是亂走的。

從當眾拿出荷包，到逼沈月微認錯，再到今日攜策論上門，她像是早就算準了旁人的反應。

可她隻是一個十七歲的姑娘。

她從哪裏學來的這些？

半刻鐘後，那名女官去而複返，神色已與方才不同。

“殿下請沈大人與沈姑娘一同入內。”

沈父心中微震。

沈照星卻隻是垂眸道謝。

長公主府內極靜。

一路穿過回廊，入了正廳。

廳中熏著淡淡的沉水香，幾名侍女垂手立在兩側，連呼吸聲都輕得聽不見。

長公主坐在上首，年近四十，眉目卻依舊美豔。她穿一身紫色宮裝，鬢邊隻簪了一支赤金步搖，氣度雍容，不怒自威。

沈照星隨父親行禮。

“臣沈崇拜見殿下。”

“臣女沈照星拜見殿下。”

長公主沒有立刻叫起。

她手中正拿著那卷治河策，目光停在最後一頁。

沈照星跪在地上，脊背挺得很直。

前世她也見過長公主。

那時她已是謝夫人，隨謝淩宣赴宴。長公主隻隨意看過她一眼，淡淡說：“謝夫人倒是安靜。”

那時的沈照星以為，女子溫順安靜是美德。

如今想來，那不過是旁人對她無用的評判。

片刻後，長公主放下策論。

“起來吧。”

沈照星起身，垂手而立。

長公主看向沈父，語氣聽不出喜怒：“沈大人昨日退了謝家的親，今日便帶女兒登門，是來讓本宮替你們沈家遮掩笑話？”

沈父立刻拱手：“臣不敢。昨日之事，實是臣治家不嚴，險些讓殿下一番美意錯付。臣今日前來，是特向殿下請罪。”

長公主輕笑一聲：“美意？本宮不過隨口說了一句，皇兄倒是當了真。如今婚未賜成，倒成了本宮的不是。”

沈父額角滲出冷汗。

“臣絕無此意。”

長公主不再看他，目光轉向沈照星。

“沈照星。”

“臣女在。”

“昨日是你當著謝家的麵退婚？”

“是。”

“為何？”

沈照星抬起眼。

長公主的目光很銳利，像是能看穿人心。

沈照星知道，在這樣的人麵前，編柔弱可憐的故事沒有用。

她隻能說真話。

至少，要說能被長公主接受的真話。

“謝淩宣私收臣女庶妹荷包，雖未必有私情，卻已失分寸。臣女不願嫁一個在婚前便使臣女蒙羞之人。”

長公主挑眉：“就為這個？”

“還有。”

沈照星停頓片刻，道：“臣女不願做他人登雲梯。”

廳中靜了一瞬。

沈父倏然看向她。

長公主卻笑了。

“你倒敢說。”

沈照星垂眸：“臣女隻是死過一次......”

她話音一頓，立刻改口。

“臣女隻是病過一場，忽然想明白了些事。”

長公主若有所思地看著她。

“想明白什麼？”

“女子若將一生命數寄托在婚姻上，便如將身家性命交到旁人手中。旁人若惜，尚可安穩；旁人若棄，便萬劫不複。”

長公主眸光微動。

這話從一個十七歲的未嫁姑娘口中說出來，太過冷，也太過早熟。

可偏偏她說得平靜，沒有半分怨懟哭訴。

長公主忽然覺得有趣。

“所以你不嫁謝淩宣，是想另擇高枝？”

“不。”

沈照星抬頭。

“臣女想自己長成高枝。”