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永寧寺後山有一條小徑，通往更深處的一座廢棄偏殿，路窄草密少有人去。

我每日清晨沿那條小徑走一圈，權當活動筋骨。

走了大半個月，便與住在偏殿裏的一位老僧熟識了。

他法號淨因，已在這寺中住了二十六年。

竹青替我打聽過，淨因法師原是先帝在時一位長公主的駙馬。

公主薨後他自請出府修行，由宗正寺擬了文書除了皇親籍冊，從此與皇家再無幹係。

我坐在偏殿外的石階上替他擇菜。

他在一旁劈柴，手上的老繭比我厚得多。

“你在府裏待了多少年？”他劈下一刀，木頭裂成兩半。

“九年。”

“那還不算長。”他將柴碼好，拍了拍手上的碎屑，“我當年待了十二年。”

我沒接話，將擇好的菜葉放進竹籃。

他看了我一眼，語氣平淡得像在說今日天氣。

“在這山上待三年再回去，於你來說是折磨，於她來說隻是等你想通了自己回籠。”

“你若真想斷，不能等三年，得趁她還不在意的時候把路走絕。”

我攥著菜葉的手指停住了。

他又劈下一刀：“先帝仁善，準我除籍出府。”

“去找你家中的人，從宗正寺遞折子，便不必經過殿下。”

山風從鬆林間灌過來，吹得竹籃裏的菜葉簌簌作響。

我坐了很久，久到日頭偏過了頭頂。

當晚我磨了墨，鋪開一張素箋。

竹青在旁邊研墨，手腕都在發抖：“公子是要寫信給老爺？”

“嗯。”我落下第一筆，筆鋒穩得出奇，“告訴父親，兒子有一件事要求他。”

信寫得很短，不過百餘字。

我封好火漆蠟，交給竹青。

“你親自送去，不要經旁人的手。”

隔日，府中照例送來了當月的補給。

隨車附了一隻錦盒，裏頭是一匹霜色綢緞和兩罐燕窩，和賞給某個不相幹的屬官家眷沒有區別。

我將綢緞擱進櫃中，燕窩讓竹青拿去廚房燉了。

錦盒底下還壓著一張薄薄的紙條，是竹青認得的那個小廝塞進來的。

“殿下說怕駙馬爺在廟中寂寞，囑咐謝宛清過些日子也來上個香。”

竹青念完這句話的時候，臉憋得通紅。

我將那條子接過來，折了兩折擱進燭台底下。

“去罷，把信送出去。”

竹青望了我好一會兒，將那封信收進懷中，轉身下了山。

我坐在窗前，看院中那棵老鬆的影子一寸寸挪過地麵。

從東牆移到了西牆。

到它碰著西牆根的時候，天就快黑了。