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“容昭姐姐，你疼不疼？”

小殿下偷溜到偏房來找我時，手裏攥著一塊飴糖。

看上去應該是藏了許久了，糖紙都皺了。

他仰著臉，黑眸裏滿是清澈和擔憂。

那夜冷宮的火讓他驚了神，連著幾日夜裏啼哭，誰也不讓碰，隻有我抱著他才肯安靜。

我蹲下身，接過那塊飴糖，嗓子發緊：“不疼。殿下乖，快回去，別讓人看見。”

“可我想來看你。”他揪著我的袖子，聲音發悶，“那些人對姐姐好凶。”

這是深宮裏少有的真心。

我把飴糖貼身收好，捏了捏他的小臉，正要送他離開。

腳步聲先到了。

韋皇後的儀仗停在偏房外。

她今日戴的是赤金累絲鳳簪，九眼天珠從左腕換到了右腕。

“三殿下倒是與這奴婢親近。”

她的聲音不高，卻讓小殿下本能地縮到了我身後。

我立刻跪下：“皇後娘娘，小殿下不過是路過。”

“路過？”皇後微微偏頭，“本宮聽聞，三殿下夜夜啼哭，唯有你抱著才肯安睡。一個奴婢，將皇子籠絡至此，是何居心？”

小殿下從我身後探出半個腦袋：“母後，容昭姐姐沒有。”

“閉嘴。”

皇後臉上的笑容沒變，聲音透著寒意。

她身邊的嬤嬤上前一步，一把攥住小殿下的手腕將他拎了出來。

小殿下疼得一縮，眼淚湧上來。

皇後蹲下身，捏著他的下巴，語氣生硬地開口：“三殿下，告訴母後。這個宮女是什麼？”

“是，是容昭姐姐。”

“她是賤婢。”

皇後一字一頓，“殿下是天潢貴胄，與一介賤婢稱姐道妹，成何體統？來，跟母後說一遍，她是賤婢。”

小殿下咬著嘴唇，淚珠子不住地往下掉。

我跪在地上，脊背被冷汗濕透。

“三殿下若不說，便是這奴婢教唆無方。”皇後站起身，拍了拍手，“來人，杖責二十。”

嬤嬤們圍上來時，我沒有掙紮。

板子落在腰背上的聲音很悶。小殿下嚇得尖叫著哭出聲來。

我趴在地上，血從嘴角溢出來，衝著那個嚇壞了的小人兒扯出一個笑。

口型無聲地比劃：別怕。

然後仰起臉，磕了一個響頭。

“奴婢知罪，奴婢是賤婢，不該與殿下親近。皇後娘娘教訓得對。”

皇後滿意了。

轉身前，她撥了一下天珠，用隻有我能聽見的音量說了一句。

“深宮裏的規矩，你一個奴婢無權僭越。別以為皇上給了你幾分目光，你就可以橫著走。今日的板子算是輕的，下次再見我你心思不純，就不是這個下場。”

腳步聲遠去後，我被拖到養心殿外的台階上罰跪。

一整夜。

寒風灌進我的傷口，疼得我五臟六腑都在打顫。

對陛下和皇後，我心裏已經不剩任何多餘的東西了。

不恨，不怨，也不再指望。

心裏隻剩下算計，和活著出去的執念。

風更大了。夜深到連值守的太監都開始打瞌睡了。

一個老太監來換崗，擱下一碗熱湯，他沒多看我一眼，嘟囔了一句：“養心殿裏頭隨口問了句今夜風多大。”

湯很燙嘴。

但我還是端起來喝了，一滴不剩。

他隨口說的一句話，再也激不起一絲漣漪。

這些上位者的施舍，跟打完了狗再扔根骨頭沒什麼區別。

放良的功勳隻差最後一筆。

我抬頭望了一眼緊閉的養心殿門，眼底沒有光。

“快了。”我對自己說。