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我低頭看著地上還在冒熱氣的參湯，心往下沉了沉。

這是用三十年的人工種植參熬的，一支二十兩。

百年野山參一支六十兩，我這個月實在買不起了。

我跪下來：“婆母息怒，這個月鋪子進項實在不夠，一時周轉不開，等下個月進項到了，兒媳一定給您補上。”

“下個月？”

婆母冷笑一聲，“我兒子在朝中做清官，滿朝文武誰不敬重，可他的媳婦，卻在府中用這等醃臢東西欺辱他老娘！”

她越說越激動，拍著桌子聲淚俱下：“我們顧家世代書香門第，怎麼就娶了你這麼個滿身銅臭還摳搜成性的商戶女！”

身後傳來一陣急促的腳步聲。

顧清平掀簾進來，聲音冷得像臘月的冰碴子，“娘不過是想喝碗參湯，你連這個都克扣，你安的什麼心？”

“不是克扣，”我抬起頭，“是這個月實在周轉不開——”

顧清平居高臨下地俯視著我，“你當我不知道？你那些嫁妝鋪子分明日進鬥金！”

“不過是因為昨天說了你兩句，你便故意拿此事作妖。”

雪姨娘端著一碗熱氣騰騰的參湯走進來，柔聲說：“老夫人別動氣，妾身這裏還收著一支老爺賞的老參，先給您燉上了，您先喝著消消氣。”

婆母接過參湯喝了一口，火氣總算緩了些，拉著雪姨娘的手說：“還是你懂事。”

雪姨娘拿帕子替婆母擦了擦嘴角，轉頭看向我，歎息一聲。

“老夫人千萬別怪姐姐，姐姐向來節儉慣了，大約覺得老夫人上了年紀，用不著那麼好的藥材了，這才拿次品來充數的。”

婆母剛壓下去的火氣蹭地又躥了上來。

她猛地站起身：“你就是巴不得我早死，好獨占這侯府的家業是不是！”

顧清平一把抓住我的胳膊把我從地上拽起來。

“我說你怎麼總哭窮，原來是把銀子都藏起來了。”

“你嫁進侯府七年，吃顧家的住顧家的，不知感恩反倒存了這樣歹毒的心思，真讓人惡心。”

婆母的拐杖用力敲地。

“開祠堂，請族老，我進入必須好好的教訓這個不孝的兒媳！”

我被壓到祠堂，兩側的顧家族老黑壓壓的坐了幾排。

“沈氏！”

老族長聲音沉的可怕。

“你身為侯府主母，不能體諒夫君，反倒處處掣肘、錙銖必較，今日更是連婆母一碗參湯都要克扣。”

“我顧家世代簪纓，從未出過這等滿身銅臭目無尊長的婦人，你簡直辱沒了我侯府的門楣！”

其他人也跟著一唱一和。

“商戶女就是商戶女，嫁進侯府七年也洗不掉那一身的市儈氣！”

“清平在朝中做清流，你在後宅拖他後腿，你安的什麼心！”

老族長拄著拐杖往前踱了兩步，渾濁的眼睛盯著我，一字一頓。

“跪下，給你婆母磕頭認錯，當眾立下字據，從今往後你的嫁妝細數交給婆母管理，侯爺的俸祿銀子更不許你伸一根手指頭。”

滿屋子的人都看著我。

循兒不知什麼時候也進來了，繃著臉。

“你若知錯不改，恕兒子不能認你這個母親。”