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搬去偏殿的第五日，蘇婉寧被正式冊封為皇貴妃。

冊封當日，太液池擺開三十六桌流水宴。

春杏端著一碗清粥進來，眼眶紅腫。

“姑娘，內務府的人說咱們這邊的炭火份例被砍了。太後娘娘的意思是國庫吃緊，偏殿用不著那麼多炭。”

我呼出一口白氣，粥是涼的。

春杏道：“姑娘，那邊宴席上燒著暖爐，蘇婉寧披著白狐大氅，連腳爐都是純金的。咱們這邊被褥都是薄的，您昨晚凍得咳了一夜。”

我喝了一口涼粥，沒說話。

第七日，蘇婉寧來了。

她帶著宮女，捧著食盒和一件銀狐鬥篷。

“姐姐，聽說你這邊冷，我特意來送些東西。”

她走進來，我裹著薄被坐在榻上。

蘇婉寧將鬥篷展開，披在我肩上。

“姐姐瘦了好多，可別凍壞了身子。”

春杏冷笑：“皇貴妃娘娘好大的恩典。”

蘇婉寧沒理她，轉頭看向角落裏的趙叔。

她盯著趙叔看了一會兒，忽然皺起眉。

“姐姐，你身邊這個老奴，殺氣好重。臣妾方才進門時他瞪了臣妾一眼，差點嚇暈過去。這種人留在後宮，萬一傷了陛下怎麼辦？”

趙叔渾身一僵，低著頭。

我放下粥碗。

“趙叔是殘疾，連走路都費勁，能傷誰？”

蘇婉寧眼眶立刻紅了。

“姐姐這是怪臣妾多事？臣妾隻是擔心陛下的安危......”

她話沒說完，殿外傳來腳步聲。

宗政業大步走進來，身上帶著酒氣。

蘇婉寧立刻撲進他懷裏，淚珠滾落。

“陛下，臣妾好怕。那個老奴，臣妾隻是來給姐姐送炭，他就瞪臣妾。”

宗政業臉色沉下來，看向趙叔。

“跪下。”

趙叔單膝跪地，身子一歪，撐不住倒了下去。

“陛下，老奴沒有——”

“閉嘴。”

宗政業冷聲道：“一個廢了的老兵，留在宮裏本就是先皇的恩典。如今你連皇貴妃都敢冒犯，來人，拖出去杖責四十。”

我猛地站起來。

“宗政業！”

宗政業的臉色瞬間陰沉。

“你叫朕什麼？”

我深吸一口氣，壓下翻湧的氣血，咬著牙重新跪下。

“臣妾失言，求陛下開恩。趙叔年邁體弱，四十杖他受不住，臣妾願代他受罰。”

宗政業看著我。

“天下第一武師，給一個廢了的老兵下跪求情？”

他蹲下身，捏住我的下巴。

“顧無雙，看看你現在這副樣子。”

蘇婉寧在他身後捂嘴輕笑。

我盯著宗政業的眼睛。

“陛下說得對，臣妾就是條狗。狗求主人開恩，不過分吧？”

宗政業愣了一瞬，隨即大笑。

“行，朕今日心情好。杖責免了，但這老東西不能再留在宮裏，明日之前讓他滾出皇城，永不許再入宮門。”

趙叔抬起頭，眼裏全是淚。

“姑娘......”

我沒有看他。

“趙叔，走吧。出了宮，去城南的老宅住著。”

趙叔張了張嘴，卻沒能說出話，一瘸一拐地被人架了出去。

蘇婉寧靠回宗政業懷裏。

“陛下英明。”

宗政業攬著她轉身離開，到門口時忽然回頭。

“對了，你身邊的人都給朕清幹淨。皇貴妃說得對，後宮不是軍營。”

殿門合上。

春杏撲過來抱住我，哭著發抖。

“姑娘，趙叔他......”

我攥緊拳頭。

胸口深處，傳來第二道裂聲。

我閉上眼，嘴角緩緩翹起。

還差一點。