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秋宴就這般草草收場。

沈佳鴛被宮人架回東宮，那件紮人的衣裳終於褪下，可肩臂上已經布滿了細密的紅點。

宮女替她上藥時手都在抖，卻一句話也不敢說。

第二日一早，彈劾的折子便像雪片一樣飛進了禦書房。

“皇後失德，傷害皇嗣，不堪母儀天下。”

“寒窯賤婦，粗鄙無狀，請陛下廢後。”

“若留此婦於東宮，必成朝廷禍患，天下笑柄。”

殿中諫官們跪了一地，言辭激烈，句句誅心。

蕭哲熠卻變得一言不發。

西涼玥垂首立在一旁，眼眶微紅，不時用帕子按著眼角，莫似受了天大的委屈。

消息傳回宮中的時候，沈佳鴛已經了然。

她甚至笑了笑，這皇後她本就是被逼著當的，如今不當，她開心還來不及。

“皇後娘娘，前朝大臣們聯名上書，要陛下廢後......”宮女跪在地上，聲音發顫。

夜深了。

宮門落鎖的時辰已過。

沈佳鴛換上那身入宮時穿的素衣，推開殿門，守在門口的侍衛攔住了她。

“皇後娘娘，陛下有旨，無詔不得......”

“去稟報。就說沈佳鴛求見陛下，有事相商。若他不願見，我便跪在這裏等到天明。”

侍衛猶豫了片刻，終究還是去了。

約莫一炷香的工夫，蕭哲熠身邊的貼身內侍來了。

“陛下請娘娘移步禦書房。”

蕭哲熠坐在案後，麵前堆著厚厚一摞奏折，想來都是今日彈劾她的。

他看見沈佳鴛一身素衣走進來，眉頭微微皺了一下，卻沒有說話。

西涼玥正在陪她批折子。

“陛下，臣妾有一事相求。請陛下廢後。”

蕭哲熠的手指頓在奏折上。

“你說什麼？”蕭哲熠的聲音很低。

沈佳鴛重複了一遍，語氣比方才更平靜。

“我說，請陛下廢後。前朝討伐，後宮不容，我這個皇後本就名不副實。與其讓陛下為難，不如我自己開口。也算......全了最後一點體麵。”

蕭哲熠繞過書案，走到她麵前。

燈火映在他臉上，晦暗莫名。

“佳鴛，你不能這樣說廢就廢。朕登基不足半年，若此時廢後，天下人會怎麼說？”

沈佳鴛看著他，沒有說話。

“他們會說朕忘恩負義，說朕屠戮糟糠，說朕是薄情寡義的昏君。”蕭哲熠的聲音壓得很低，狠狠咬著牙：“朕走到今天不容易。從一介寒門書生到一統邊疆的帝王，朕用了整整十八年。十八年，朕殺過的人、流過的血、忍過的屈辱你想象不到。”

他忽然攥住她的手。

“朕不能因為廢後被世人覺得無情，毀了這十八年打下來的江山。你明白嗎？”

沈佳鴛低頭看著那隻緊緊攥住自己的手。

“那陛下想要我怎樣？”她問。

蕭哲熠鬆開她的手，轉過身去背對著她站了很久。

“你若一定要辭去後位......朕不能主動下這個旨。否則天下人會說是朕容不下你。”

“除非是你自己犯了不可饒恕的過錯，朕不得已而為之......”

他沒有把話說完。

可沈佳鴛聽懂了。

他的意思是讓她死。

隻有她死了，一切才能圓滿。一個死去的皇後不會被廢，不會被休，不會被天下人指摘。

她隻會成為蕭哲熠心中永遠的痛，成為世人讚頌的先皇後賢德早逝的傳奇。

她活著，是蕭哲熠帝王路上的汙點。

她死了才是是他情深義重的勳章。

“陛下不必為難。臣妾替陛下想好了。”

沈佳鴛鬆開他的手，又退後一步。

“臣妾自請赴死。”