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事情要從一個月前說起。

侯爺在外征戰，軍中糧餉出了缺口。

朝廷徹查，發現有人私吞了足足三萬兩軍餉。

私吞軍餉，是誅九族的死罪。

消息傳回侯府，人心惶惶。

我比任何人都清楚這筆銀子在哪裏。

三個月前，我在外書房掃地，

親眼看見秦氏和賬房鄭福，把一張張銀票塞進了牆裏的暗格。

秦氏當時就站在我身邊。

她連屏風都沒讓我退到後麵去，

隻是隨手往我這邊掃了一眼，然後繼續跟鄭福低聲交代，神情自若。

因為我是啞巴，

看見了又怎樣？

說不出去。

我低頭，把地掃完，退出書房，當什麼都沒發生過。

直到那天傍晚，秦氏的心腹嬤嬤周媽媽，笑眯眯地來找我，塞給我一包碎銀子。

她沒有比劃，也沒有費心解釋。

隻是用一種哄小孩的語氣，對著我說了一堆話，

她篤定我聽不見，所以說得毫無顧忌，毫不遮掩：

“沈棠啊，明天跟我去祠堂走一趟。”

“主母說了，軍餉的事要有人擔著，你一個孤女，無親無故的。”

“擔了這個名頭，主母保你死得痛快，不受皮肉之苦。”

“這銀子算是給你的，買幾張紙錢燒燒，也是主母的心意。”

她說完，滿意地拍了拍我的肩膀，轉身走了。

我攥著那包碎銀子，在柴房裏坐了半宿。

她說這些話的時候，神情有多輕鬆，我的心就有多涼。

不是商量，不是試探。

是通知。

是一個主子對一件隨時可以丟棄的物件，做出的最終處置決定。

我把整件事前後想了個透。

跑？

侯府的牆有三丈高，外頭是京城，我一個孤身女子，能跑到哪裏去？

告發秦氏？

我是個啞巴，拿什麼告？

就算有人信我，一個下等奴才的話，又能比得過當家主母？

我長歎了一口氣。

這把算是騎虎難下了。

第二天一早，周媽媽帶著兩個婆子來柴房找我。

我被架著，走進了宗族祠堂。

祠堂裏，族老們分列兩側，個個麵色凝重。

秦氏端坐在高堂之上，一身素雅的誥命服，

頭發梳得一絲不苟，臉上掛著恰到好處的悲痛與無奈。

她看了我一眼。

那眼神，篤定，平靜，像是在看一件隨時可以丟掉的物件。

然後，她把目光移開了，根本懶得在我身上多停留一秒。

對她來說，我是個啞巴。

站在這裏，不過是一個等待蓋章的結果，

不需要開口，不需要辯解，甚至不需要有任何反應。

秦氏清了清嗓子，對著族老們開口了：

“諸位族老，老爺不在，我一個婦道人家，實在是痛心疾首。”

“這丫鬟沈棠，雖說是個聾啞之人，但她長期在外書房當差，手腳並不幹淨。”

“賬房近日發現，有一批銀票不翼而飛，時間正好與她當差的日子吻合。”

“軍餉一事，恐怕與她脫不了幹係。”

一個族老皺眉：

"可有證據？"

秦氏歎了口氣，眼角擠出兩滴淚：

“老爺不在，我一個婦道人家，哪裏查得過來？”

“隻是此女形跡可疑，欽差不日便到，總得給朝廷一個交代。”

“侯府的顏麵，比什麼都重要啊。”

周媽媽立刻跟上：

“主母說得是。”

“這丫鬟孤身一人，無親無故，能為主家赴死，保全侯府的體麵，是她幾輩子修來的福分，再說了....."

她頓了頓，語氣輕描淡寫，

"她一個啞巴，就算押到公堂上，也喊不出一句冤，省了多少麻煩。"

族老們你看看我，我看看你。

沒有一個人說話。

我站在堂下，盯著自己的腳尖。

秦氏見我低頭不動，眼裏閃過一絲滿意。

她甚至沒有壓低聲音，就這樣當著我的麵，對周媽媽說：

"你看，她連自己要死了都不知道。"

周媽媽捂嘴笑了笑：

"可不是，聾啞之人，可憐。"

我站在堂下，一動不動。

可憐。

好。

"既然如此，"秦氏緩緩開口，聲音沉穩，"按家法，將此女——"

"且慢。"

角落裏女主抬起手，打斷了她。

他看了看我，又看了看秦氏，聲音沉沉的：

“主母，此事事關軍餉，是朝廷的案子，家法處置，隻怕不妥。”

“欽差既已在路上，不如等欽差到了，再做定奪。”

秦氏眉心微微一跳，語氣冰冷威嚴：

“欽差查的是軍餉，這丫鬟不過是個下人，何須驚動欽差。”

“因是下人，”

女主不愧是女主，根本不畏懼於主母的威嚴：

“才更要查清楚。若是冤枉了無辜，侯府的顏麵，才是真的丟盡了。”

最終，在女主光環下，

眾人決定在欽差到來之前，將我暫押柴房，不得擅自處置。

我被兩個婆子押回柴房，門從外麵鎖上了。

臨走前，周媽媽附在門縫邊，用一種交代後事的平靜語氣說：

"好好待著，別折騰，一個啞巴，折騰也沒用。"

門鎖上了。

我在柴房裏，坐在一捆幹草上，聽著外麵的風聲。

手心裏攥出了一層冷汗。

秦氏不會等欽差來的。

在欽差到之前，她一定會想辦法，讓我永遠開不了口。