第四章

驚堂木拍在桌上，我跪在堂下。

趙嬸跪在我左手邊抖著肩膀，阿萍跪在右手邊埋頭。

她們親眼見過我和裴淮川成婚時拜堂。

“原告薑歲，你狀告新科狀元裴淮川負心薄幸，拋棄糟糠，可有實證？”知府問。

“有。”我呈上紅繩、書信和證詞。

知府翻看桌上證物。

“紅繩算什麼憑證？書信也隻是尋常往來。可有婚書？可有聘禮？可有官府備案？”

我張嘴發不出聲音，當年裴淮川說發達再補辦婚書，我信了。

“沒有婚書，僅憑一根繩子和幾封信，如何證婚約？”知府把東西推回來。

元清歌坐在旁聽席，丫鬟碧桃端著茶杯撇嘴。

“大人，”我咬緊牙，“雖然沒有婚書，但鄰裏鄉親都可以作證。趙嬸親眼看著我們拜的堂。”

知府看向趙嬸。

“趙氏，你親眼見過裴淮川與薑歲拜堂成親？”

趙嬸嘴唇哆嗦沒出聲。

“趙嬸，你說。你都看見了的。”我偏頭喊她。

她抬頭看我一眼，又看元清歌低下頭。

“回大人……民婦隻見過裴公子和薑氏住在隔壁。至於拜堂……天黑了，沒看清。”

我後背發僵。

“趙嬸？”她偏頭不看我。

“阿萍。你也在場的。你幫我端的茶。”我轉頭看另一邊。

阿萍咬著嘴唇掉眼淚。

“嫂子……對不起……”

“回大人，民女隻是幫薑氏做過一些家務。沒有見過拜堂。”

我手指掐進掌心。

趙嬸袖口露出一隻新銀鐲，阿萍脖子上掛著新珠鏈，她們在說謊。

“原告所呈證人均無法證實婚約存在。裴狀元可有話要說？”知府重重拍下驚堂木。

裴淮川走出來。

“回大人，這位薑姑娘確實在我求學之時給予過幫助。在下感念至深，願以五十兩白銀相酬。”

“但婚約一事，實屬子虛烏有。”他補充道。

五十兩，和元清歌贖簪子的錢一樣，在他們眼裏我隻值一根簪子錢。

“裴淮川，你說謊！”

我站直身子。

“你親口說過......‘待我高中，定鳳冠霞帔迎你進門’。你忘了嗎？那天晚上你還哭了，你握著我的手......”

“大膽！公堂之上不得失儀！”知府拍桌大喝。

兩名衙役衝來按住我的肩膀將我壓跪在地。

元清歌站起身走到堂前。

“大人，請容我說幾句。”

“這位薑妹妹的遭遇我也覺得心酸。裴郎年少不懂事，或許說過一些讓人誤解的話。”

她轉身看著我。

“但妹妹也該想想......若真有婚約，十年了，為什麼從不催著補辦婚書呢？”

她蹲在我麵前，端起茶杯放在我膝前地上。

“也許妹妹自己心裏也清楚，那隻是一句安慰的話。”

我盯著她，她嘴角帶笑眯起眼睛看我。

“既然雙方證據不足，此案不予受理。退堂。”知府喊道。

衙役鬆開手，周圍人散去。

趙嬸低頭跑開，阿萍走到門口回頭看我一眼離開。

元清歌拿出錦盒放在我膝前。

“簪子你拿著。就當是……裴郎對你當年照拂的謝意。”

她站起身走向裴淮川，兩人並肩走出衙門。

我跪在堂下，伸手打開錦盒。

簪子不見了，裏麵放著一張蓋了官印的對折紙張。

“裴淮川與薑歲無婚約關係。前者係照拂恩情，後者係自行攀附。特此澄清，以正視聽。”

落款日期在三天前。

比我告狀早三天，比他在遊街時說桂花糕那番話早三天。

他早打算不認我，遊街時的情深意切和元清歌的落淚都是假的。

我折好紙張收進袖子，雙手握拳手背不再發抖。