第一章

我拎著熬好的銀耳湯擠到朱雀大街，裴淮川正騎馬遊街。

兩旁的百姓喧鬧叫喊，人群中有人問了一句。

“狀元郎至今未娶，可是心中有未能釋懷之人？”

裴淮川勒住馬，目光越過人群，落在茶樓二層的元清歌身上。

他停頓片刻，嘴角上揚笑出聲。

“年少在書院時，有個姑娘曾給我送了三年的桂花糕，我不懂風情沒收，後來……便再也尋不到了。”

元清歌隔著窗紅了眼眶，聲音發顫問他。

“那如今那姑娘若還在你麵前，你要如何？”

裴淮川仰起頭看她。

“我會告訴她，對不起，當年若非我太顧忌那些酸腐規矩，咱們如今該是人人羨豔的舉案齊眉。”

話音落定，元清歌跑下樓撲進他懷裏。

滿街的百姓和書生撫掌高呼，讚歎這段良緣。

所有人忘了這兩人之間還有一個陪他吃了十年糟糠的我。

我站在擁擠的街角，看著相擁哭泣的兩人。

想起裴淮川進京趕考前握著我的手發誓，他說待他高中定鳳冠霞帔迎我進門。

可原來那些深情的話隻有我一個人當真了。

......

“你看那相府千金，等了狀元郎整整十年，這份癡心值了！”

身旁的大嬸抹眼淚，胳膊肘撞了我肩膀，陶罐傾斜，銀耳湯灑出燙在手背上。

我低頭看著湯涼大半的陶罐。

前方人群走動，裴淮川把元清歌抱上馬背，兩人共乘一騎前行，相府儀仗跟在後方。

她說她等了十年，我在他身邊待了十年。

替他煎藥縫棉袍，冬天把腳伸進被子裏替他暖床。

那些同窗恭喜的話裏，無人提起我的名字。

“讓讓，讓讓！別擋路！”

相府家丁策馬開道，人群往兩邊退去。

我被推得踉蹌幾步，剩下的湯灑在地上，陶罐磕出一條裂縫。

趙嬸拉住我的手腕，轉頭喊我的名字。

“薑歲？你……怎麼在這？”

“給他送湯。”我抱住裂口陶罐，“他胃寒，喝不得涼茶。”

趙嬸拉著我往巷子裏拖。

“別去了。你現在過去，是給自己找難堪。”

“趙嬸，他答應過我的。”我抬頭看遠處的儀仗。

“他說高中之後，鳳冠霞帔迎我進門。”我壓低聲音回話。

趙嬸停下腳步歎氣。

“傻丫頭，人家現在是狀元了。”

隊伍停步，裴淮川在相府門前下馬，十指交握扶元清歌走上台階。

我擠過人群，攥著破口陶罐衝到相府台階下。

“裴淮川。”

我出聲喊他，他停下腳步，周圍的人看過來。

我不管自己滿身湯漬頭發散亂，看著他。

裴淮川轉身看我，眼睛微睜，他認出我了。

“你答應過我的。你說過，鳳冠霞帔......”

“這位姑娘。”

元清歌從他身後走出來打斷我。

她看了我兩眼，眉頭微皺。

“妹妹是不是認錯人了？這麼大太陽，別中了暑氣。”

她朝身後的丫鬟招手，丫鬟端來一碗茶遞到我麵前。

“先喝口水歇歇。”

我沒有接茶，繞過她走到裴淮川麵前舉起罐子。

“你的銀耳湯。今早卯時就起來熬的。”

他站著不動，沒有抬手。

“裴淮川，你看著我。”

他抬眼看我，眼神生疏冷淡。

“姑娘，我不認識你。”他張開嘴。

元清歌上前拉住我的手。

“妹妹別難過，狀元郎每年都收到各地姑娘的仰慕，你的心意他一定感受到了。”

她拍向我的手背。

“隻是他心裏已經有人了。妹妹能理解的，對吧？”

我甩開她的手。

“我不是什麼仰慕他的姑娘。”

我舉起左手腕上纏了三年的紅繩。

那是裴淮川用趕考路費裏省下的三文錢買來拜過天地的。

“這個，你也不認？”

他視線停在紅繩上。

元清歌湊到他耳邊說話，裴淮川變了臉色，收回視線退後半步。

“這位姑娘，我趕考前確實受過一些好心人的照拂。但那隻是照拂。”

他深吸一口氣接著說。

“你若是缺銀兩，我可以讓人包一份謝禮送去。”

我手掌脫力，陶罐掉在青石板上碎裂，銀耳湯漫到他靴尖。

他往後退步避開水漬。

元清歌偏頭朝下人吩咐。

“去打掃幹淨，再給這位妹妹包二十兩銀子。辛苦跑一趟，總不能讓人空手走。”

趙嬸跑來拽住我的胳膊。

“走，走了，別在這丟人了。”

我被趙嬸拉著後退，看見元清歌蹲身拿帕子擦裴淮川靴尖上的湯漬。

他沒看我，相府大門關上。

趙嬸拽我拐進窄巷。

“你傻不傻？當著滿朝文武的麵說這種話，他就算認你也不敢認了！”

我靠在牆上，盯著自己燙紅的手背。

“趙嬸，那根紅繩，是他親手係上去的。”

趙嬸張著嘴沒有接話。

外麵鞭炮聲響起，有人高呼。

“狀元郎入府啦！相爺設了百桌流水席，普天同慶！”

趙嬸拍向我的胳膊。

“丫頭，回家吧。那個家……怕是也快不是你的了。”