第九章 風暴前夕

“陛下息怒。”司徒楊賜出班奏道，“太平道之事，臣早有耳聞。此教傳教十餘載，信眾遍及八州，其首領張角自稱‘大賢良師’，暗結豪強，私蓄甲兵，其心叵測。臣曾數次上書，請陛下下旨查禁，然......此事始終未得重視。”

楊賜說到最後，語氣中帶著幾分無奈。

靈帝聞言，麵色陰晴不定。他當然記得楊賜的上書，可那時候他覺得不過是一群泥腿子拜神求符，能翻出什麼浪來？可如今看到潁陰縣令都成了太平道的人，事情似乎沒那麼簡單。

“張讓，”靈帝轉向身旁的大宦官，“太平道之事，你可知曉？”

張讓躬身上前，臉上掛著慣常的笑容：“回陛下，在下略知一二。這太平道嘛，不過是鄉野小民求神拜佛的教門，施符水、念咒語，哄哄愚夫愚婦罷了。至於什麼‘暗結豪強’、‘私蓄甲兵’......奴婢以為，怕是有些人大驚小怪，借機生事。”

他說“有些人”的時候，眼角餘光掃了楊賜和陳紀一眼。

靈帝沉吟片刻：“你的意思是？”

“陛下，”張讓笑道，“如今朝中黨錮未解，有些人巴不得天下大亂，好渾水摸魚。說什麼太平道要造反，不過是想嚇唬陛下，讓陛下解除黨禁，放他們出來做官罷了。陛下不可不察。”

這番話正戳在靈帝的心坎上。他最恨的就是士族，那些清流名士整天議論朝政、指摘皇帝，恨不得把他罵成亡國之君。黨錮之禁是他親口下的，要是因為區區一個縣令就開了口子，以後那些士族還不蹬鼻子上臉？

“張常侍所言有理。”靈帝點了點頭，語氣已經緩和下來，“區區妖言惑眾，能成什麼氣候？潁川一個縣令，就算與妖道有往來，也不過是私相授受，何至於大驚小怪？”

陳紀跪在地上，額頭已經滲出冷汗。他叩首道：“陛下，太平道信眾數十萬，遍及八州，此事千真萬確，臣不敢妄言！若不及早處置，恐成大患！”

“好了好了，”靈帝不耐煩地揮了揮手，“朕知道了。此事容後再議。”

“陛下！”

“退朝！”張讓尖聲宣布。

群臣跪伏，山呼萬歲。陳紀趴在地上，額頭貼著冰冷的磚石，心中一片冰涼。

他知道，這一“容後再議”，就是石沉大海。

在散朝後的德陽殿偏殿內，靈帝換了常服，歪坐在榻上，手裏還拿著那幾封密信翻來覆去地看。

“陛下還在想那件事？”張讓端著一盞茶進來，小心翼翼地放在案上。

“你說，這太平道......真能造反？”靈帝的聲音裏帶著幾分不確定。

張讓笑了：“陛下多慮了。一幫泥腿子，拿著鋤頭扁擔，能造什麼反？再說了，就算他們真敢鬧事，各地州郡的兵馬是吃素的？皇甫嵩、朱儁、盧植，哪個不是能征善戰的將軍？”

靈帝想了想，覺得有道理。

“不過......”張讓話鋒一轉，“那個叫荀棐的小子，倒是有點意思。一個十七歲的少年，能端掉縣令的私兵據點，還能想到上書朝廷，不簡單呐。”

靈帝哼了一聲：“世家子弟，自以為是。”

“陛下說的是。”張讓附和道，眼中卻閃過一絲精光。

此時洛陽城內的陳府中，陳紀回到家中，臉色鐵青。他在書房裏來回踱步，手中的茶盞已經涼透了也沒喝一口。

“父親，朝中如何？”陳紀之子陳群，一個十七歲的少年站在一旁小心翼翼地詢問。

“如何？”陳紀冷笑一聲，“天子不聽，宦官阻撓，還能如何？”

陳群沉吟片刻：“父親，荀氏那邊......我們怎麼交代？”

陳紀長歎一聲，坐到書案前，提筆蘸墨。

“如實相告。”他寫道，“朝廷不納，天意如此。但太平道之事，絕非空穴來風。必須告知同族宗親還有荀氏早做準備，以防不測。”

寫完之後，他將信函封好，交給心腹家兵：“連夜送往潁川，務必親手交到荀爽手中。”

家兵領命而去。

陳紀站在窗前，望著洛陽城上空陰沉沉的雲層，喃喃道：“暴風雨......要來了。”

五日後，荀爽收到了陳紀的回信。

他拆開信函，逐字逐句地看完，臉上的表情從期待變成失望，又從失望變成凝重。

“父親，怎麼說？”荀棐在一旁問道。

荀爽將信遞給他：“朝廷......不納。不過倒是暫允荀氏代管些許時日的潁陰，直到新任縣令的到來”

荀棐接過信，飛快地掃了一遍。陳紀在信中詳細描述了朝堂上的經過——楊賜的諫言、張讓的阻撓、靈帝的“容後再議”。

“果然。”荀棐合上信，深吸一口氣。

他早就預料到這個結果。曆史上，關於太平道的舉報在起義前從未被朝廷真正重視過。他上書的目的，與其說是為了阻止黃巾起義，不如說是留下一份證據。

等到黃巾真的反了，這份上書就會變成“先見之明”。

“父親，”荀棐抬頭看向荀爽，“朝廷不納，我們就自己準備。王縣令雖然跑了，但太平道在潁川經營多年，他們在這裏的暗樁不會隻有一個。我們要做的，是在他們動手之前，把潁陰變成一座攻不破的堡壘。”

“你說得對。”荀爽緩緩點頭，“從今日起，族中事務以及縣城的布置，你放手去做。”

當天夜裏，荀棐在書房中鋪開一張潁川輿圖，用朱筆在上麵圈圈點點。

陽翟、潁陰、許昌、鄢陵......每一座城池的位置，每一條河流的走向，每一處山隘的險要，他都爛熟於心。

前世研究東漢末年曆史時，他把潁川的地形圖背得滾瓜爛熟。那時候是為了寫論文，現在是為了活命。

“陽翟是郡治，如果太平道在潁川舉事，第一目標一定是陽翟。”他自言自語道，“陽翟一破，下一個就是潁陰......”

他的筆尖點在“潁陰”二字上，用力按了按。

“時間不多了。”

窗外，烏雲遮月，夜色如墨。

遠處傳來幾聲犬吠，很快又被風聲吞沒。潁川的夜，安靜得像暴風雨來臨前的海麵，而在百裏之外的陽翟城中，一場巨大的風暴正在醞釀。