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白芷渾身一抖，還沒來得及反應，就被侍衛拖了出去。

不多時，院子傳來淒厲的慘叫，一聲接著一聲，撕心裂肺。

季淑寧渾身顫抖，下意識想催動苗疆蠱術救下白芷。

可她身中換命蠱，但凡動蠱便會反噬心脈，縱有手段也半分使不出，隻能眼眶通紅地嘶喊。

“顧衍之，我認！是我幹的！你要殺要剮衝我來！我什麼懲罰都能接受，她是無辜的！”

聞言，顧衍之眼底翻湧著她看不懂的情緒，“住手！”

侍衛把白芷從樹上放下來，季淑寧衝過去，忍著掌心的劇痛一點點替她拂開身上的蛇蠍。

指尖一動便是一陣鑽心的疼，她卻一點也不在意。

顧衍之立在台階之上，靜靜地看著她護著丫鬟的模樣，心口那一股莫名的煩悶再次翻湧而起。

白青青察覺到了異樣，眸光流轉後，輕聲開口。

“姐姐既已認了罪，府裏有一種蝕心散的藥，不致死但煎熬。”

“要不讓姐姐服下了結此事，也好堵上府中人的口舌。”

顧衍之眼底閃過一絲猶豫，可白青青兩聲細碎的抽泣入耳，那點遲疑瞬間被壓了下去。

“來人，取蝕心散，給她灌下去。”

很快，侍衛就上前伸手捏住季淑寧的下頜，一碗漆黑冰冷的藥汁強行灌入她的喉中。

藥汁入喉的瞬間，蝕骨的灼燒感從喉嚨炸開，順著食道竄進五臟六腑，與體內啃噬血脈的蠱毒纏在一起。

像是有無數火蟻在臟腑裏撕咬，痛得她渾身經脈都在抽搐。

下一秒，她終於支撐不住，一口黑血猛地噴出，整個人直直栽倒在地，徹底失去了意識。

再睜眼，入目是昏黃的燭光。

雙手的傷已經上藥包紮，布料黏著皮肉，一動就疼。

榻邊隻坐了一個人，顧衍之。

眉眼疲憊，似是守了許久。

見她睜眼，他喉間微動率先開口：“你醒了？身子可還難受？”

季淑寧靜靜躺著，眸光黯淡，一言不發。

顧衍之遲疑片刻，終是開口。

“你別怪我，今日我若是不罰你，往後青青在府中人人都敢欺辱，她該如何自處。”

人人都敢欺辱？

季淑寧垂了垂眼，心底掠過一抹自嘲。

這話何其可笑。

她在這將軍府二十年，住最冷的院子，受最苛的對待，無炭無糧，日日受蠱蟲啃噬，月月取心頭血。

受盡磋磨，無人問津。

那時候他從未想過她也會被人欺辱，也會孤單無依。

“所以便該是我活該？白芷無辜受刑，遍體鱗傷，便也是理所當然？”

季淑寧終於抬眼，“顧衍之，你明知道那個蠱蟲是假的！”

顧衍之眸色猛地一僵，竟一時語塞。

他自然知道那蠱蟲蹊蹺，季淑寧從頭到尾都未曾靠近過白青青，一切不過是白青青的栽贓，可他別無選擇。

青青已經等了自己二十年，無論如何他也不能再負她。

“我知道，你心裏不平。”顧衍之移開視線，語氣更軟了幾分，“等過段時間我會抬你做側室，搬出這冷院，也算成全了你二十年的付出。”

他說著，指尖不自覺抬起，想去拂開她額前亂發。

季淑寧卻微微偏頭避開了。

“不必了，將軍的成全我受不起，也不必談什麼補償，我累了，請回吧。”

顧衍之見她側身避開，眉眼冷淡，半點不領他的情，心頭頓時燃起一團火氣。

他自認已經做得仁至義盡。

放下身段來看她，還許諾給她側室之位，讓她搬出冷院，安安穩穩度日。

可她偏偏不識好歹還在耍性子。

他眼底那點僅存的溫和，瞬間冷了下去。

“我念你二十年苦勞，好心給你體麵，給你退路，你反倒步步相拒，不肯認錯。”

“既然你不識好歹，那就去馬廄磨磨性子，讓你學學什麼叫規矩，什麼叫安分！”

說完，他拂袖轉身，徑直離去。

季淑寧看著他的背影，心底沒有半點波瀾。

罰也好，苦也好。

她都無所謂了。

她唯一的念想，不過是再等幾日，等阿九來接她離開。