第5章 紙人

第5章 紙人

城南的錦香閣是她名下的鋪子，明麵上賣些胭脂水粉、熏香藥材，實則是個消息靈通之地。鋪子裏的人，多是些無家可歸的女子，或是被主家發賣的丫鬟，南星收留她們，既給了安身之所，也織就了一張遍布天都城的耳目網。

南星四處逛了逛，確定謝無咎那小人沒派人跟蹤，才抬腳跨入了錦香閣鋪門。

櫃台後的柳娘子見她來了，立刻迎上前，“姑娘今日怎得看著有些憔悴？鋪子裏新來了薔薇花露，一會給您拿點兒。”

南星擺手：“別提了。近日諸事不順，要你辦的事辦的怎麼樣了？”

柳娘子低聲道：“姑娘，有眉目了，您請隨我來。”

南星眸光微閃，隨她轉入內室。

柳娘子從暗格中取出一封密信，遞給她：“這趙林川為天師府前任執事，專管妖物訓化，三年前因私自訓妖，貶至京州。”

“私訓妖物這麼大的事....竟然沒有被處死，而是被貶。”南星像是不敢相信，也像是再一次確認。

“沒錯，但兩個月前，他卻從京州突然失蹤了。"

南星展開密信，目光掃過上麵的字跡：“失蹤？此人和宰相府是什麼關係？”

“我按照您給的線索去查，趙林川確實與宰相府往來密切。還是蘇相的遠房表侄。”柳娘子湊近了幾分，“況且眼下，此人正在天都。”

出了鋪子，南星並沒有直接回府，而是順著柳娘子的線索來到了城東。

舊巷狹窄，石板路的縫隙間生著雜草，牆角堆著破舊的竹簍，散發著一股潮濕的黴味。

而那趙臨川的住處就在巷子盡頭。

南星提著裙擺，皺著眉穿過。

一棟低矮的瓦房，門楣上掛著半截褪色的紅布，在夜風中輕輕飄動。

而裏麵似乎空無一人。

屋內昏暗，隻有從窗戶投進的微光勾勒出屋內的大致輪廓。南星從袖中取出火折子，輕輕一晃，橙黃色的火苗跳動起來，照亮了方寸之地。

桌上積著薄灰，一隻茶盞歪倒著，裏麵的茶水早已幹涸，隻留下褐色的茶漬。

“一個前任掌事，如今竟然甘願住在這等地方?”她環顧四周，眉頭微蹙。

床榻上的被褥淩亂堆疊，一件靛藍色外袍隨意搭在床沿。南星走近，手指拂過衣料——是上好的雲錦，與這簡陋的住所格格不入。她俯身嗅了嗅，檀香的氣息更濃了，還夾雜著一絲草木的苦澀。

“這是藥草的味道...”

南星的目光落在牆角的一隻木箱上。箱蓋半開，露出裏麵幾卷泛黃的竹簡。她小心取出一卷，在火光中展開。

竹簡上的字跡工整雋秀，記載著各種珍奇藥材的炮製方法。其中一頁被折了角，上麵詳細描述了一種名為“墨玉蓮”的植物，生於極陰之地，花開如墨，可入藥...

沙沙——

紙頁翻動的聲響讓南星渾身一僵。那聲音極輕，像是有人輕輕掠過書頁，又像是風吹動紙張的動靜。

但此刻，屋內並無風。

她緩緩轉身，卻見窗欞上趴著個慘白的紙人，正用胭脂畫出的紅唇衝她詭笑。

饒是青天白日，換誰見到這副場景也是有些滲人的。哪怕是南星，此刻的臉色也好不到哪裏去。

“何人？”她的指間暗中已經凝成水刃。

那紙人卻未撲來，隻是歪了歪頭，用胭脂點出的眼睛直勾勾的盯著她。忽然，它咧嘴一笑，竟然從窗戶縫裏滑了進來，輕飄飄落在了案幾上。

“今夜亥時，城隍廟見。”

紙人的聲音像揉皺的宣紙，沙沙作響。而它的手中捧著一朵漆黑如墨的——

蓮花。

“這是要請君入甕麼...”南星冷笑，指間一彈，水刃瞬間將蓮花粉碎。

那胭脂紙人卻咯咯笑了起來，突然無火自燃。

—

亥時的城隍廟浸在血霧裏。

“故意用紙人引我來......”她眯眼看向廟內搖曳的燈火，“我倒要看看是什麼魑魅魍魎。”

南星無聲地躍下屋簷。

月色如鉤。

照出廟宇中殘破的廊柱和中央一方小小的池塘。池水渾濁，水麵浮著一尊不知名的佛像，佛首低垂，嘴角卻詭異地向上勾起，仿佛在笑。

她踩著自己的影子向前。

地上除了她的腳印，還有一串濕漉漉的痕跡，像是什麼東西從水裏爬出來後拖行留下的。

“既然邀我前來，何必藏頭露尾？”

回答她的是一陣詭異的笑聲，忽遠忽近，像是十餘人在不同方位同時竊笑，又像是一個人用不同的聲調在模仿眾生。

南星猛然轉身——

池塘水麵突然沸騰，七八隻水魅從不同方位爬上岸。它們通體透明，本該畏懼生人，此刻眼中卻泛著猩紅的光，觸須如刀刃般豎起，直指南星咽喉！

“找死！”

一隻撲來的水魅被劈成兩半，落地卻化作兩灘清水，然後以肉眼的速度開始重新凝聚。

這些水魅不僅被操控，還被下了不死不休的禁術！

南星輕“嘖”一聲。

水魅這東西雖說沒什麼殺招，但眼下能無限重生，一時半會很難殺死它們。但妖力有限，漸漸地，便會被它耗幹力氣，成為它們的養料。

眼下這般纏鬥怕不是辦法。

水魅們再次撲來，南星足尖一點，躍進門內。

方才還瘋狂追擊的水魅，此刻竟全部退去，隻餘一片詭異的寂靜。

廟宇裏麵沒有燭火，隻有一片濃稠的黑暗。

黑暗放大了五感。

她能聽見水魅退去時粘稠的拖行聲，廟宇中的檀香很濃，可她仍舊嗅到一股奇怪的味道。

那氣息腥甜腐朽，像開敗的蓮花混著屍臭——和宰相府屍體上的味道一模一樣。

南星點燃火廟宇中的蠟燭，昏黃的光圈下，灰塵在空氣中緩緩浮動。南星目光掃過四周，突然頓住——

牆角不起眼的角落，赫然站著有一人！

似乎，還是個死人。

冰涼、僵硬，脖頸處卻尚有餘溫。

“剛死不久......”南星心頭一跳，湊近了幾分。

他雙眼圓睜，嘴角卻詭異地揚起，仿佛死前看到了什麼可笑之事。