第六章

沈蘭芷渾身一顫，難以置信地看向他。

許多年前，有朝臣當庭譏諷默爾曼族是“化外蠻夷”。

那時還是皇子的燕明徹，厲聲駁斥：

“默爾曼族忠勇俠義，百年前護國抗敵。其族風高潔，豈容你們汙蔑！”

那時他擋在她身前，堅定地維護她。

而如今同樣是族人被辱，他卻讓她向辱她族人者道歉。

“不。”她聽見自己嘶啞的聲音擠出齒縫。

林星穗立刻低泣：“陛下，您看她……”

“沈蘭芷，”燕明徹的聲音沉了幾分，帶著不容置疑的威壓，“道歉。”

沈蘭芷倔強地仰著頭，一動不動。

燕明徹閉了閉眼，再睜開時，眸中隻剩帝王的冷硬。

他對身後的侍衛沉聲道：“讓她跪下，給皇後磕頭賠罪。”

兩名侍衛應聲上前，一左一右按住沈蘭芷的肩膀，狠狠往下一壓！

膝蓋重重磕上冰冷的金磚，劇痛鑽心。

另一人按住她的後頸，迫使她彎腰，額頭抵向地麵。

沈蘭芷死死咬著牙，脖頸因抵抗而繃出青筋，不肯低下去。

僵持隻有一瞬。

力道加重，她終究被強按著額頭觸地。

“咚！”

很輕的一聲悶響。

卻像有什麼東西，在她心裏徹底碎了。

“星穗也是為你好。”燕明徹看著她，輕聲道：

“宮中規矩森嚴，你如今身份不同，言行更需謹慎。”

隨即牽起林星穗的手溫聲道：“風大，回去吧。”

林星穗依偎著他，眼角還掛著淚，嘴角卻彎起一抹勝利的弧度。

燕明徹沒有再看沈蘭芷一眼，牽著林星穗，轉身離去。

宮道空曠，隻剩寒風呼嘯。

沈蘭芷依舊保持著跪伏的姿勢，一動不動。

來往的宮人早已屏息繞行，不敢再看。

不知過了多久，她才極慢地直起身。

臉上沒有任何表情，甚至連方才那洶湧的戾氣，都消失不見了。

她抬起手，用袖子擦去額上的灰塵。

像在擦拭，最後一點不堪回首的過去。

元日前一天，膳房。

沈蘭芷跪在角落，麵前一字排開百來道宮宴菜肴。

“仔細嘗。”林星穗身邊的掌事宮女立在旁側，聲音刻板，“一道都不許漏。”

她拿起銀筷，夾起一塊冰鎮糖藕，送入口中。

甜膩瞬間裹住味蕾，緊接著是透心的涼。

胃部猛地抽搐，舊傷留下的病根，最受不得這般刺激。

沈蘭芷頓了頓，閉眼咽下。

再伸向下一道滾燙的菜肴，冷熱在胃裏衝撞。

額角滲出細密的冷汗，她將指甲狠狠掐進掌心，才能維持住夾菜的動作。

第三十七道，是一盅清燉鴿子湯。

沈蘭芷的筷子，停住了。

記憶毫無預兆地席卷而來——

八年前，她剛帶人劫了敵軍糧道回來，肩上一道深可見骨的刀傷。

燕明徹撕下自己的中衣為她包紮，然後變戲法似的從懷裏掏出一隻灰撲撲的野鴿。

“剛打的。”他臉上沾著血汙，眼睛卻亮得灼人，“給你補補。”

湯其實很淡，幾乎嘗不出鹽味。

可那一點溫熱，卻一路暖進她凍僵的四肢。

“等以後，”他一勺勺喂她，聲音低而認真，

“等朕坐穩了這江山，天天給你燉湯。”

指尖傳來灼燙的痛。

沈蘭芷猛地回神，才發現自己竟端著那盅湯，失了神。

“磨蹭什麼？”宮女不耐地催促。

她端起湯盅仰頭飲盡。

滋味鮮美，用料精貴，遠勝當年那碗寡淡的燉煮。

可咽下去時，卻隻覺得澀苦鑽心。

胃裏翻攪得越來越厲害，沈蘭芷強忍著繼續嘗菜。

一道，兩道……

眼前開始發黑，冷汗浸透了裏衣。

就在她幾乎撐不住要倒下時，

膳房門口的光線，忽然被一道身影遮住。