第五章

“陛下，”沈蘭芷終於開口，聲音嘶啞：

“您深夜來此，就是為了替皇後傳這句話嗎？”

燕明徹愣了片刻，才低聲道：“白日裏，你為何不辯駁？”

“隻要你開口說一句，朕便有理由先替你擋下。”

他伸出手，似乎想碰碰她包紮的手指，卻在半空停住。

“可你偏偏……什麼也不說。”

沈蘭芷的嘴角扯了一下，像是嘲諷：“陛下說笑了。您不也認為是奴婢做的麼？”

“我沒有。”燕明徹立刻反駁，語氣裏帶著罕見的急促，

“我知道你不屑做這些事。那布料脫落得蹊蹺，分明是有人故意設局。”

他傾身靠近些，眼底一片焦灼：“可當時那種情形，朕若當眾袒護你，”

“隻會讓太後更加認定你是我的軟肋，日後對你下手更重。朕隻能先讓你受些委屈。”

沈蘭芷緩緩轉過頭，看著他眼中翻湧著她熟悉的擔憂。

有那麼一瞬，她幾乎要信了。

可那日禦書房外的話，又一次狠狠刺穿了這脆弱的假象。

真話與謊言在腦中撕扯。

她望著他眼中那個狼狽不堪的自己，

最終隻是閉了閉眼，轉過身去，不再回應。

燕明徹看著她的背影，喉結動了動，最終隻是低聲說：

“再等等朕。事情就快解決了。”

他伸手替她掖好散開的被角，然後慢慢起身離開。

寅時未到，門突然被推開。

管事姑姑便帶著兩個宮女闖了進來，一把將沈蘭芷從榻上扯起。

“跪下！”

她被押到皇後寢殿，按在林星穗麵前。

林星穗正對鏡梳妝，半晌後才抬眸看她：“聽說，昨夜陛下從你屋裏出來了？”

沈蘭芷垂著眼：“奴婢不敢。”

林星穗輕笑，放下手中的唇脂，“本宮看你敢得很。”

“陛下念著舊情，倒讓你生了不該有的妄想。”

她站起身，華貴的裙擺拂過沈蘭芷的臉：

“去宮道跪上三個時辰，好好醒醒腦子。”

初冬的晨風凜冽如刀。

沈蘭芷跪在宮道中央，單薄的布衣很快被寒氣浸透。

來往宮人漸多，目光像細密的針，紮滿全身。

“就是她，大典上動手腳那個……”

“瞧那樣子，還當自己能攀上高枝兒呢。”

“皇後娘娘仁慈，換作別處，早打死了。”

竊語如毒蟻鑽耳。

林星穗在宮人簇擁下走來，立在廊下揚聲道：

“都看清楚了。這便是攀附主子、癡心妄想的下場。”

她彎下腰，聲音壓得隻兩人能聽見：

“你和你的族人，真是一脈相承。一輩子隻能依附他人，搖尾乞憐。”

沈蘭芷的睫毛顫了一下。

“最後還不是被滅了個幹淨，”林星穗紅唇微啟，字字淬毒，“像野狗一樣死在荒郊野嶺。”

“閉嘴。”

沈蘭芷的聲音不大，卻異常冰冷。

林星穗一怔：“你說什麼？”

“我說，”沈蘭芷抬起頭，那雙總是平靜的眼眸裏，翻湧起駭人的血色，

“你不配提我的族人。”

空氣驟然死寂。

林星穗臉色一沉，眼底閃過狠厲。

她猛地抬手，朝著沈蘭芷的臉狠狠扇去——

“住手。”

燕明徹不知何時出現在宮道盡頭，麵色沉晦。

他穩步走來，目光掃過兩人：“怎麼回事？”

“陛下！”林星穗的手僵在半空，迅速收回，眼眶瞬間紅了，

“臣妾不過教導她規矩，她竟敢辱及臣妾，還說臣妾不配管教她！”

燕明徹沉默片刻，目光落在沈蘭芷緊繃的側臉上。

終於開口，聲音平穩得不帶波瀾：

“星穗執掌鳳印，管教宮人是本分。”

“這次是你的不對在先，向皇後賠不是。”