第三章

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溜出皇宮後，手裏的銀子很快見了底。

我隱姓埋名，在南城的巷尾租了間暗室。

我能找的活計不多，最後在巷口棺材鋪謀了份記賬的差事。

白天忙活一天，晚上回到暗室，長了凍瘡的手又紅又腫。

就在這時，我染上了咳疾。

咳得喘不上氣時，我便摸出那張母後留下的小畫，我一直把它貼在心口處。

上麵畫的是煙雨蒙蒙的江南古橋。

母後總說，江南的冬天是不冷的。

我不禁想起小時候，母後經常和我談起她隨祖父在外遊曆的日子。

聽得久了，便想畫出來，於是母後請了最好的畫師入宮教我。

後來母後病逝，我也不再畫了。

有一次，我心血來潮，將曾經的畫拿出來給衛凜瞧。

他卻隻說這是女兒家的東西，不感興趣。

明明林清兒隨意疊的紙鶴，他都會愛不釋手地把玩。

現在想來，一切都有跡可循。

畫看久了，眼中生出點朦朧的濕氣，好像能潤進喉嚨裏，人也跟著舒服些。

我很想親眼看看，是不是真有地方，冬天是不冷的。

於是我將賺的銅板攢在一個瓦罐裏，盼望著有朝一日能去到江南。

錢攢到小半罐時，衛凜找到了我。

當時我正在巷裏晾曬剛洗的舊衣，凍得手指發僵。

“昭陽。”

聲音響起的片刻，我身形一頓，抱起木盆轉身就走。

衛凜幾步上前攔住我：“跟我回去！”

目光掃過我長滿凍瘡的手和洗得發白的粗布衣裳，眉頭擰緊：

“你看看自己現在像什麼樣子？在這種地方做這種活計，要是被認出來，皇家顏麵何存？我的臉麵又往哪放！”

我幾乎氣笑：“你的臉麵？衛將軍，是我逼你紆尊降貴來這種地方找我的嗎？真是難為你了！”

“我勸你早點滾，別惹上什麼煞氣，回去再傳給你身嬌體弱的好妹妹！”

“你非要這麼說話？”衛凜麵色一沉，像是在忍耐，“我們的事，我先不和你計較。”

“那太後呢？她從小疼你，如今鳳體違和，時常念著你，你就忍心讓她老人家惦記？”

“若真如此，父皇一道旨意就能找我回宮，需要你在這裏大費周章？”

衛凜被我噎住，臉色沉了沉。半晌，他吸了口氣，語氣刻意放緩。

“太醫說，也就這三五日光景了，陛下不願聲張。”

“老太太昏迷不醒，夢中一直在喊你小名。”

“邵陽，就算你有天大的脾氣，那也是疼了你十幾年的的祖母！你真的要因為自己的意氣用事，等到和她最後一麵都見不上，然後抱憾終身嗎？”

他的話像鈍刀子一樣紮進我心口。

我閉上眼，眼前仿佛出現了太後宮裏永遠暖融融的炭火。想起幼時我咳得蜷起來時，她把我摟在懷裏一遍遍撫摸我後背的手。

濕衣服上的冷水，一滴一滴砸在腳邊，如同催命的符。

我別無選擇，哪怕僅是念及母後，我也不舍得讓祖母念著我的名字鬱鬱而終。

我跟著衛凜上了馬車，他坐在對麵，一路沉默。

直到進了宮門，他才開口：

“那日是我語氣重了。清兒後來也自責，求我不要因她，與你心生嫌隙。”

我對這套說辭實在厭煩，隻覺得窗外的朱紅高牆愈發令人窒息。

“陛下允諾，隻要你回來，順利完婚，江南那座皇莊便賜給你作私產。”

“聽剛剛那店裏的小廝說，你一直念叨著想去江南？怎麼從前沒和我提起過？”

若太後不日將薨逝，公主又豈能現在籌辦婚禮？

我猛然轉頭看他。

他正望著我，目光中帶著一絲求和的柔和。

但見我的反應，發現謊言已經敗露。

衛凜隨即斂了神色，眸中情緒翻湧，不再看我。

他的沉默說明一切。

原來，這真的不過是一個騙局。