第五回 驚絕色霸王動邪念嫉熱情傻子懷陰謀

這夥人從哪裏來的呢？原來在蘇州地方舊時封建製度下，常有一班貪官汙吏、土豪劣紳，為地方上民物之害。那些土豪劣紳仗著特殊的勢力，勾結官吏，呼朋嘯侶，專欺良善小民，人家受了他們的痛苦，也是呼籲無門，有怨無處訴的，誰敢和這種惡勢力抵抗呢？

在那閶門外三六灣，有一個姓潘名興，別號小霸王的，他本是一個無賴，因為懂得一些拳腳，頗有勇力，便自稱以前曾在河南嵩山得少林嫡傳，天下無敵，借此以驚世眩俗。一般人本來以耳為目，況又見小霸王確乎有幾分威武，不全是銀樣鑞槍頭，所以有好多少年相信他的說話，拜在他的門下。也有些人想倚仗他的聲威，可以去敲詐取利，而來歸附他，或稱門生，或稱幹兒。小霸王本沒有見識的，來者不拒，一概收受。卻定下一個規矩，就是一年三節，逢到端陽中秋除夕時，在他門下的都須孝敬老師幹爹若幹數的禮金，不論多少逢人點收，凡有不送的，下節便不許在他門下借他的名字去做什麼事。古時孟嘗平原之徒，食客三千，在四公子門下的大都衣食取給，困窮有歸，四公子慷慨解囊，散財以結客。現在小霸王潘興卻反要從門下身上刮取一筆錢，這真是今昔懸殊了。

小霸王又和蘇州的知府縣吏私行結識，官吏也忌憚他的勢力而和他委蛇周旋，隻求相安無事，至於小百姓的受其荼毒，反而置之不顧，裝聾作啞。小霸王欺負人，誰敢到官中去控告他呢？因此小霸王本是兩手空的窮光蛋，現在卻田地有了，房產也有了，家財漸漸富饒起來，還要時時去侵占人家的田地，強奪人家的權利。手下一班惡少，推波助瀾，狼狽為奸，人家吃他苦的，都是敢怒而不敢言。小霸王不但好貨，且又好色。家中嬌妻美妾已是很多，但他是無厭的怪物，玩了多時便要生厭，再玩一個。因此他的姬妾分為天地人三號：列天字輩中，當然是在小霸王寵愛的極盛時期；列入地字輩，便稍見疏遠了；倘然列入人字輩，那麼已是棄妾，無異敗花殘柳，不在小霸王心上，任憑她們去留了。

小霸王又喜田獵，每逢春秋二季，常和門下少年到山中去射獵。可是蘇州地方沒有高山峻嶺，山中隻有些麋兔之類，不足以供馳騁，小霸王便對他的門下誇言道：“我在河南雞公山行獵時，曾遇見一頭大虎，傷了幾個遊客，我仗著手中一柄短刀，和那大虎格鬥良久，卒被我刺斃，因此得了一張虎皮，至今還蓋在床上。可惜這裏沒有虎豹，否則可以顯一些身手給大家看看。”這話雖沒有證實，大家卻不能不信。

這一天小霸王又和眾少年到天池山去射獵，取道虎丘而還。小霸王餘興未盡，遂上山一遊，恰巧逢見玉嬌和維馨。小霸王是個好色之徒，驀地裏瞧見了玉嬌婷婷倩影，不由動了好奇之心，再一看玉嬌的容貌，真是芙蓉如麵柳如眉，秋水為神玉為骨，生平還是第一遭見到這種傾城傾國的好女兒，所以喝了一聲彩。這個怪聲嚇得玉嬌玉顏失色，伊不知道這一夥究竟是什麼人，不要遇見了盜匪，把自己擄去，如何是好？緊傍著維馨，戰戰兢兢地下山去，越是驚慌越是走不動路，足下在山石上又是一滑，險些兒跌下地去。

維馨又將伊扶住，低聲說道：“玉嬌世妹不要驚慌，腳下留神。”他口裏雖如此說，心中卻也有些著慌，因為他自己畢竟是個文人，手無縛雞之力，倘有意外，何能敵得過強暴的侵淩呢？況且前天他曾和友人在城外梨園裏觀劇，曾見一出全武行的《拿高登》，演的高登強搶良家婦女，後有俠士出來救援。現在遇見的漢子不像良善者流，山上遊人又少，倘然他要動手時，這事如何是好呢？一路走著，心中惴惴不安。

幸而小霸王一時尚沒起這種念頭。他瞧著玉嬌的背影，對眾人說道：“嘖嘖嘖，你們瞧見這個美人兒好不好？”大家都說好，小霸王又問道：“我走過了六門三關，卻絕未見過這樣的美人兒，家中姬妾不可說不多，哪裏有一個及得上這女子？你們可知曉是誰家的女兒嗎？”

門下有一個姓費名葆生的，是山塘街上的遊氓，他認識玉嬌的。因他是個賭台上的人，和李二麻子一起賭錢，曾向李二麻子逼債，李二麻子曾和他一同走到玉嬌家裏去借錢的。他雖沒有入內，而在門外瞧見過伊。被玉嬌的美容所驚奇，以為李二麻子有這麼一個侄女，真是難得，將來無異一棵搖錢樹。他曾在李二麻子麵前慫恿著他要借玉嬌去發財，李二麻子發財當然是想的，但他那時候天良尚未泯滅，以為他哥哥身後隻有這一個侄女，如何可以做喪失良心的事？況且玉嬌的性情十分貞烈，若要伊去做不正當的事，勢比登天還難。而自己逢到缺乏時，向玉嬌去商量告貸，玉嬌總是竭其所有以應的。他雖是個歹人，也何忍出此？遂沒有聽費葆生的話。但是費葆生心目中已有玉嬌其人了。

今天小霸王探問玉嬌來曆，他在旁邊忍不住早搶著答道：“我認識的，這女子姓李名玉嬌，住在山塘街上，就是李二麻子的嫡親侄女兒。”

小霸王和李二麻子也見過一麵，便道：“原來是李二麻子的侄女，不知她可曾許人，那少年又是伊的什麼親戚？伊有哥哥嗎？”

費葆生道：“聽說玉嬌並無弟兄姐妹，李二麻子的哥哥隻生此女，芳齡尚輕，還沒有許字與人家呢。”

費葆生說了這句話，小霸王早哈哈笑道：“妙啊妙啊，沒有許字的姑娘更是名貴，那麼這男子又是誰呢？”

費葆生道：“這個卻恕我不明白。”

小霸王道：“若是玉嬌的親戚也罷，否則這女兒家有些不規矩了。”

費葆生知道小霸王心裏的意思，為要博他的歡心遂又說道：“那少年是誰，現在雖不知道，明天待我向李二麻子探聽後就可明曉。”

小霸王將手一擺道：“好，這個把事我就交托你了，你若能夠把李二麻子請來，讓我和他聯絡聯絡，那就更好哩。”

費葆生道：“潘爺要下交李二麻子，這真是他求之不得的事，包在我的身上，可以引導他來拜見。”小霸王點點頭，遂和眾人繼續走上去，四處遊覽一回，方才興盡而歸。

那玉嬌被小霸王嚇了一下，出了山門，跟著維馨緊走。維馨因為方才的事很有些不放心，在暮色蒼茫中，把玉嬌送至普濟橋邊才回。卻不料天下竟有巧事，當萬維馨送至李家門口時，玉嬌止蓮步回頭和維馨告別，心頭輕鬆了一半。維馨溫言安慰伊道：“沒有什麼事，請世妹安心，我改日再來拜訪。”話猶未畢，忽然走來一個人，大呼：“維馨兄你在這裏做什麼？”

維馨回頭一看，乃是他的表弟綏之。心中突地一怔，臉上立刻露出尷尬的樣子。玉嬌也已瞧見了綏之，不禁兩頰泛起紅霞，低倒了頭，趕緊伸手叩門。

綏之已走至身邊，向維馨冷笑道：“表兄，你和玉嬌世妹到哪裏去玩的，此刻方才一齊歸來？”

維馨隻得說道：“我恰才走出門來，想到半塘橋酒家去買醉，卻遇玉嬌世妹走在路上，我遂向伊招呼，同行至此，沒有到別的地方去玩。”

這時候小婢已來開門，玉嬌往門裏很快地一走，撲的一聲便將門兒關上，恨不得有個地洞讓伊鑽了進去才好。綏之見了這種情景，前天已受過玉嬌的氣，他不怪自己，隻怨恨玉嬌不與他親近，看不起他。今日又見維馨和玉嬌親近的情景，使他更是氣惱，更是妒忌，便沉著臉色對維馨說道：“玉嬌和表兄相識後，竟連我也不認得了。見了我的麵反而回避，是何道理？伊有好多時候不來我家，恐怕連我父親也不承認是伊的老師，因為伊現在已另有少師了。”說罷冷笑一聲。

維馨聽綏之話中有刺，便道：“什麼老師少師，這個你問玉嬌自己吧，恕我不知道。表弟，你可去吃酒？可以一起去！”

綏之怎高興和他去小酌？遂說：“我不去。”維馨又道：“對不起，我要失陪哩。”掉頭身便向前走去。

綏之瞧著他的背形，恨恨地說道：“好小子，你的伎倆真不小。古語說疏不間親，你這小子剛才來我家小住，卻被你誘引得玉嬌傾向於你，偷偷地走在一起，不知到哪裏去的。現在玉嬌隻認得你，不認得我了。”又指著門裏說道：“你見了我總是躲避不及，難道我會吃你下去嗎？你愛上了維馨便沒有我在眼裏，但我秦綏之也決不使你們二人的好事可以成就，你等著瞧我手段便得了。”

綏之這樣說著，見維馨已去得遠了，也就回身往家中走去。到了家裏，他父親正在書室裏看書，他不敢去驚動，悄悄地跑到他母親房中去。秦師母正掌起燈來，見綏之回家，叫了一聲母親，臉色卻十分深鬱，便問道：“你到哪裏去玩的？為什麼隻貪遊玩，不肯用功讀書？你表哥的學問何等高深，你父親常常讚他，希望你也要爭一口氣才好。”

綏之給他母親埋怨了數句，一張嘴又噘得高高的，冷笑一聲道：“母親，你不要讚美表兄，他的學問雖好，而他的道德卻未必高尚。”

秦師母有些不信任地問道：“你怎說這話？難道他的行為有什麼不檢點之處嗎？”

綏之遂將自己遇見維馨和玉嬌同行的事告訴他母親，且說：“自從維馨來後，玉嬌便和他親近，常借著問字論文的機會，兩個人談得很是投機。維馨施展他的手段去誘惑玉嬌的芳心，玉嬌竟被他誘上了，我父親竟不覺得。而玉嬌經維馨的慫恿，就此不上我家的門了。維馨反時時和她暗地裏約會，把我們都瞞過，你想可惡不可惡？兒被他們氣死了。”

秦師母道：“嗯，玉嬌這小妮子真沒有良心的，你父親待伊何等好，我也很愛伊，而伊卻全忘記了，隻認識新人，不記得舊人。還有維馨也太狡猾，見了玉嬌便轉起邪念頭，真不應該。但是玉嬌這小妮子，我本想你代娶伊為婦的，現在反被人家覬覦，都是你父親遲遲不發的過咎啊。”

綏之道：“倘使表兄和玉嬌成就了姻緣，兒必氣死，不情願再活在世上。”

秦師母道：“你不要發急，我再去催促老頭兒，快代你去向李家求親，好歹要把玉嬌娶過門來。”

綏之搖搖頭道：“無論父親不肯代我去說親，即使被母親強逼他去求婚，玉嬌的心裏早已有維馨占據著，要得伊的同意也是千難萬難的事。”

秦師母道：“那麼怎樣辦呢？”

綏之道：“兒卻有個計策在此，若能照此行事，可以拆散他們倆的姻緣，然後兒可乘隙而入，或能得到玉嬌的允許。”

秦師母道：“好兒子，你快告訴我，有什麼妙計？”

綏之湊在他的母親的耳朵上，低低說了數語，秦師母連連點頭，麵上露出笑容，對綏之說道：“你的計策很好，你父親常說你笨，我卻覺得你一些兒也不笨，我就照你的話，去催你父親趕緊把這事辦妥，再不怕維馨狡猾了。”

綏之道：“我的計策果然不錯嗎？母親快去和父親說吧。”於是他就蹦蹦跳跳地走回自己房中去了。

不多時維馨也已回來，他在一家小酒店裏獨酌了片刻而歸，把來在綏之麵前掩飾他的謊話。晚餐後秦老師進房和秦師母閑話家常，秦師母便照著綏之所說的去催緊伊的丈夫。秦老師怎知個中玄虛，自然墮入彀中，還以為秦師母很愛護伊的侄兒呢。

這天玉嬌回家後，甚是驚慌。黃昏獨坐，想起了虎丘山上的一幕，那些人的行徑非常可怕，險些惹出禍殃，而維馨送自己歸家時，偏又遇見了綏之，不消說定被綏之猜疑自己和維馨有什麼曖昧了。萬一他在秦老師麵前去說我的歹話，不要令我羞死嗎？可知女孩兒家一切總要謹慎，我今天冒險出遊了一趟，就有了尷尬的事，實在不應該出去的，從此再也不敢到外麵去露臉了。所以伊一方麵對維馨表示愛心，情意懇摯，足使自己有不少安慰，而一方麵受到了意外的虛驚，和綏之的邂逅，不免心頭又有些擔憂，從此伊更不敢上秦老師的門了，隻是深居家中，不是埋頭刺繡，便是吟誦詩文。隔了兩天，維馨又上門訪談。玉嬌煮茗以迎，清談至晚，方才辭去。

維馨因為玉嬌怕出去，自己也不便再去約她，所以他就常常到李家來訪問。走得熟了，三五天總要來一趟，二人的情根愛芽已是蓬勃茁長。玉嬌不看見維馨時，便覺爽然自失，而維馨也是如此，恨不得天天跑來晤談。陸嬸嬸在旁瞧著，如何不覺得。伊見維馨人品出眾，是個風流瀟灑的公子，當然玉嬌要生愛心。倘能成就姻緣，也未嘗不是美事。不過伊是貪小利的，維馨沒有什麼禮物送一些給伊，未免使伊心裏不十分愉快，隻冷冷地旁觀著，也不說什麼。這樣過了一個多月，已是炎夏。維馨和玉嬌的相戀差不多與時並進，也已到了沸點，大有維馨非玉嬌不娶，而玉嬌非維馨不嫁了。

有一天玉嬌家裏有伊的虞山親戚送來兩擔常熟的三白西瓜，玉嬌因為瓜熟，自己家中人少，恐一時吃不掉，便叫人挑一擔送到秦老師家中去。維馨有三天不來了，心裏也很惦念他，又不好意思去秦家訪問，不知他身體好不好。夕陽西下時，玉嬌蘭湯浴畢，坐在庭院中納涼，手裏還拿著一本《紅樓夢》小說，正看到晴雯撕扇的當兒，暗歎古今女子的癡情。忽聽門上剝啄聲，伊知道是維馨來了。因伊慣聽維馨的叩門，常用兩指輕彈三下，裏麵若無人應門時，又繼續輕彈三下，倘換了李二麻子來時，咚咚地一陣急敲，須等有人去開門方才住手呢。所以伊忙立起身來，將書丟在一邊，自己去開門，果是維馨。今天他穿了一件白香雲紗長衫，手中搖著一柄圓扇，叫了一聲玉嬌世妹。玉嬌讓他入內後，把門關上，叫小婢去端一張椅子出來，請維馨也在庭心中坐。維馨脫下長衫，略拭額上的汗，長衫小婢接去。陸嬸嬸也走來和維馨相見。

維馨坐定後，對玉嬌說道：“方才你派人送來的西瓜，又脆又甜，我舅父很掛念你呢？”

玉嬌道：“這是常熟的三白瓜，味道甜如蜜，維馨兄吃到嗎？”

維馨道：“嘗過一下，果然是瓊漿玉液，使人解渴消暑，但吃得不多。”

玉嬌道：“那麼這裏多著呢，不妨開一個給你吃個痛快。”說罷遂叫小婢去捧一個大的西瓜出來，自己又去端過一張小幾，放在維馨麵前。小婢捧了一個大瓜放在幾子上，玉嬌取過洋刀和銀匙，代維馨將瓜切開了，又把刀在瓜肉上劃了數劃，說道：“你吃吧。”

維馨道：“世妹你也來吃。”

玉嬌道：“我已吃得夠了，此時再吃不下哩，你快吃吧，大約是很甜的。”

維馨遂把匙舀了一塊，送到口裏，便說：“味兒的確甜得很。”

玉嬌注意瞧著維馨吃瓜。但伊是個神經靈敏的女子，伊覺得今天維馨的臉色很有幾分憂鬱，連笑也是勉強，心裏有些懷疑，猜度維馨或有什麼不快之事，莫非他家裏來函催歸嗎？正自默念，維馨吃了半個西瓜，便放下銀匙，不吃了，說道：“謝謝世妹，請我吃這樣甜蜜的瓜，口福不淺。”

玉嬌笑了一笑，便和小婢把吃剩的收去，還到庭中，和維馨麵對麵坐下。維馨瞧見旁邊的書，拿在手中一看，說道：“原來是《紅樓夢》，唉，自古無不散之筵席，一個人生在世間，知音難得，聚散無常，怎能夠天長地久，永在一起呢？”

玉嬌聽了這話更是發怔，緊瞧著維馨說道：“今天我瞧你麵有憂容，吐語又是這般蕭颯，莫非有什麼不歡之事？”

維馨道：“世妹聰明人，一猜便著。這兩天我實在不能快樂，要想不告訴你，又覺不可能，因此事世妹遲早要知道的，但若告訴你聽，立刻也使你要感覺到不樂。古人有雲：黯然銷魂者唯別而已矣，望南浦而傷心，悵東門兮欲別。世妹世妹，我即日要遠離吳下了，休說姑蘇城郭山塘清流，使我夢魂難舍，而和世妹相聚了這許多日子，怎舍得一旦判袂呢？”

玉嬌聽了這話，恍如晴天裏打了一個霹靂，良久說不出話來。