第三回 喜相逢驚才絕豔癡做伴流水落花

秦老師一見自己得意的女弟子到臨，便滿麵含笑，將手一招，說道：“玉嬌，不妨進來坐一會兒。”

玉嬌聽伊的老師呼喚，便姍姍地走至秦老師一邊站著。那少年見了玉嬌似這般可喜娘罕曾見，不由得魂靈兒飛去半天，呆呆地盡向玉嬌癡視。玉嬌見少年目灼灼地向伊偷窺，羞得側轉了粉臉，露出踧踖的樣子。秦老師便指著少年向玉嬌說道：“玉嬌，我來代你們介紹。這是我的表外甥萬維馨，剛從秀州來此盤桓。他是世家子，文章寫得很好，在那裏嶄然已露頭角了。”又指著玉嬌向萬維馨說道：“甥兒，這一位李玉嬌小姐是我得意的女弟子，年紀雖輕，很能好學不倦，讀書的時候雖然不多，而已會作詩為文，倘然加以深造，將來學問的進步豈有涯涘？”

玉嬌經伊老師為介，隻得回過臉兒來向少年斂衽為禮。萬維馨早已立起身子，對玉嬌深深一揖。秦老師又指著旁邊的椅子說道：“請坐。”

玉嬌側著嬌軀坐下，說道：“老師和師母這幾天都好嗎？”

秦老師撚著胡須答道：“尚好，今天可有什麼新著要我潤色嗎？”

玉嬌當著萬維馨的麵，不好意思將詩稿拿出來，嘴裏似答應非答應地說了半個“是”字。後經秦老師再三催詢，伊方才從身畔取出兩張錦箋，乃是一篇散文和四首絕詩、二首五律。秦老師拿在手中，展閱一過，微笑道：“玉嬌，你的文章運思頗巧，大有進步。絕詩意境也不落平凡，是聰明人口吻，隻是律詩的對仗稍嫌柔弱一些而已。”

玉嬌道：“要請老師多多郢削，我很感激老師指導的恩德。”

秦老師又回頭向萬維馨說道：“方才我當著你麵稱讚玉嬌，也許你要疑心我有溢美之詞，現你可看一遍，便知我老眼不昏花呢。”說著，把手中的錦箋遞到維馨手邊去。

玉嬌和萬維馨還是初相識，況自認女子的手筆不便輕易示人，心中很有數分不讚成，然而礙著老師的麵，也不敢攔阻，隻說一聲：“啊喲，我的東西是幼稚之極，怎好給他人閱呢？”

秦老師哈哈笑道：“不要緊的。”

萬維馨已接在手中，雙手展閱，口裏低低吟著。玉嬌越發羞得抬不起螓首來。維馨一一讀過，恭恭敬敬地把錦箋交還秦老師，然後開口說道：“錦心繡口，無怪老師這般誇讚。拜讀一過，毋任欽佩。”

秦老師又是哈哈笑道：“吾甥是鴛湖才子，你說好時更是好了。”說了這兩句又斜睨著玉嬌說道：“文章要給識貨的人看，我這位表甥詩歌詞賦件件都精，更寫得一手好顏字，大江以南頗有聲名。可惜現在清廷改用新法，設學堂，廢科舉，否則他一定可以獨占鼇頭，取三鼎甲，如反掌之易耳。因他在十三歲上業已入泮，秀州地方都稱他神童，文如韓歐，詩同李白，這並不是我一人的私諛啊。”

維馨聽他母舅如此說，不由微微笑道：“母舅這麼說，更使甥兒汗顏了。”

玉嬌聽秦老師這般稱讚他的外甥，素知秦老師眼光很高，不肯輕易許人的，大概非盡虛話。又見維馨翩翩少年，有張緒之姿，若和秦老師的兒子綏之一比較，卻是珠玉之與瓦礫，不可同日而語了。

秦老師把錦箋放在抽屜裏，捧著水煙袋吸水煙，問問玉嬌近日家中的狀況。因為他也知道玉嬌的叔父李二麻子常要向這位孤雛逼迫要錢的，他代玉嬌的身世很是可憐，希望伊將來能夠配一位乘龍快婿，和玉嬌知心著意、意氣相投的，那麼不負玉嬌這般天生佳麗了。

萬維馨雖是和玉嬌初次相見，而因他素擅交際，嫻於辭令，乘間和玉嬌講些文藝上的話，好在他是邊孝先腹笥便便，談吐風雅，應答如流，確乎是名下無虛，不由玉嬌不向他佩服。

講了一歇話，秦師母在後邊聽得玉嬌前來，便走至外邊書房裏，拖了玉嬌的手，要伊到後麵房中去談話。秦師母也是一向喜歡玉嬌的，秦老師愛伊的聰慧，秦師母卻愛伊的美麗，各有各的取法。而且秦師母還有一種希冀，就是很想怎樣能娶玉嬌做伊的媳婦，才滿足了伊的心。因為他們老夫婦隻生得綏之一個兒子，並無嬌女，秦師母又是迷信早抱孫兒的人，眼見著這樣千嬌百媚才德雙全的好女子，如何不生此念呢？不過秦老師卻很有知人之明，雖然諺雲人莫知其子之惡，而他卻知道綏之是個不肖子，讀書學劍，一無所成，是個天生喪材、冥頑不靈的兒子，他很引以為終身莫大的缺憾，隻有以堯之子舜之子自解了。若把玉嬌配與綏之，不是彩鳳隨鴉，誤了這位女弟子嗎？所以他並不將這事放在心上。秦師母向他說過兩回，他總是含糊過去的。秦師母也因玉嬌沒有父母，此事又不便直接向伊啟齒，很想用手段去籠絡玉嬌。因此當玉嬌來家時，她常要拖拉到伊的房裏去閑談，請伊吃點心、吃水果，十分親密。有時試探玉嬌的芳心，誰知玉嬌本是靈心慧眼的人，怎樣不懂秦師母的意思，卻裝得若無其事，沒有什麼一定的表示，秦師母怎能捉摸出伊的心理呢？

今天秦師母又把玉嬌拉至房中，推伊坐在椅中，說道：“你有好多天不來了，我心裏常常牽掛你，我們是一家人，你說常常來此盤桓，你家裏沒有大人，我很可憐你的，也很愛你德容莊麗，將來不知誰有福氣娶你前去做佳媳呢！”一邊說，一邊取出西瓜胡桃糖等食物給玉嬌吃。玉嬌謝了又謝，和秦師母說說笑笑，真像家人一般。

少停秦老師走進房來，穿上一件馬褂，對秦師母說道：“馨甥要我陪他同往城中去拜訪吳太史，今天我放了半日假，不得不陪他去走一遭。我們也許要順便到觀前街，你可要購買什麼東西？可以告訴我。”

秦師母道：“隨便買些茶食之類，你愛吃什麼便買什麼，不必來問我了。”

秦老師笑了一笑，又向玉嬌說道：“你在此坐一會兒，隔一天你來取稿，明天我便可修削的。”玉嬌答應一聲，秦老師回身走出去了。

玉嬌又坐了一刻，方才告辭。秦師母留伊不得，剛才走到外麵客堂裏，卻逢綏之抱了一隻大狸貓回來，氣呼呼地大聲說道：“母親，這隻貓很好玩的。在後麵河灘邊，沒有主人，我把它抱了回來哩。”

綏之說話，是一路走一路說的，沒有留心到玉嬌卻在這裏。等到他一眼瞧見玉嬌站在母親的身旁，慌忙把懷中的貓放到地下，向玉嬌作揖道：“原來世妹在此，世妹好多天不到我們家中來了。世妹諒安好，世妹在府上一個人不嫌寂寞嗎？世妹請坐，世妹不要走。”

玉嬌聽綏之一連說了好幾聲世妹，叫得很親熱，未免有些傻氣，忍不住微微一笑，粉頰上現出兩個小小的酒窩。綏之瞧得呆了，那頭狸奴卻乘此機會不知逃走到什麼地方去了。

玉嬌道：“世兄捉來的貓逃去哩。”

綏之道：“哎喲，好容易捉了來，卻被這畜生逃掉。”

秦師母道：“你去捉什麼貓？我家已有兩頭，你還嫌少嗎？走了最好。”

綏之道：“那隻貓毛色甚佳，若是家裏嫌多時，可以送給玉嬌世妹。”

秦師母道：“人家誰要你的貓？你快到書房裏去念書吧。”

綏之搖搖頭道：“不，世妹到此，我要陪伴伊盤桓一番。世妹不要走，世妹寬坐。”

玉嬌道：“多謝你，我來了好多時候，舍間無人，正要回去哩。”

綏之露出失望的樣子說道：“一定不能多留片刻嗎？我若知道你在此時，早已回來了。你可見過我父親嗎？他大概同我表兄進城去了，你再坐一會兒吧。”

玉嬌道：“老師我已見過，好在我是常常到此的，不用客氣，隔一天再見。”一邊說一邊向外走，又對秦師母說道：“師母不必送了，使我不敢當的。”

秦師母道：“那麼我叫綏之送你回去可好？”

玉嬌誰願意綏之送，給人家見了，也不雅相，因那時候風氣尚未開通，男女同行是很少的，所以玉嬌沒有答應。綏之卻涎著臉說道：“我送世妹去，山塘街上潑皮很多，世妹一人獨行，倘然遇見了這班惡魔，定要被他們戲弄的。”

玉嬌道：“這也不見得吧，我不去睬他們，他們斷不能無故欺人的。你們放心，我是常來的，不用送。”雖然玉嬌這樣說，綏之卻早跟在伊的背後，玉嬌不便再行拒絕，向秦師母告辭一聲，走出秦家大門。

綏之傍著伊同行，鼻子裏嗅到玉嬌身上的芳香，觀著玉嬌婷婷的倩影，心裏頭想入非非，口裏喃喃地念著“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”。玉嬌耳邊聽得“君子好逑”，暗想綏之這廝很不懷好意，自己斷乎不可和他親近，假以顏色。所以移動蓮步，低著頭隻管走路。綏之忽又向伊問道：“世妹世妹，‘月上柳梢頭，人約黃昏後’這首詞果然是朱淑真寫的嗎？人非木石，孰能無情？淑真真是個才女，當有此綺思，後人未可厚非。世妹以為然嗎？”

玉嬌隻作沒有聽到一般，漲紅著臉，一口氣走至自己門前，心頭方才稍覺安定，伸手去叩雙扉，裏麵便有一個雛婢出來開門，說道：“玉小姐回來了。”玉嬌遂回頭對綏之說道：“謝謝你送我回家，改日再見吧。”說著話，踏進門去，即將雙扉掩上。

綏之本想送玉嬌前來，可以順便進去坐談的，所以滿懷著一團希望，十分高興。誰知玉嬌到了家中，並不請他進去，反以閉門羹相饗。他的希望頓時打消，如墜冰窖一般，呆呆地立在門前，對著那雙扉說道：“咫尺蓬萊，可望而不可即，我好恨這門也！”恨不得揮拳起腳，把雙扉打開，誰叫它隔斷我不得見美人玉顏呢？唉！這小妮子這般華如桃李，凜若冰霜，我卻難得遇見的啊。伊長大以後，卻和以前不同，不知如何再也不肯和我親近了。莫非是落花有意，流水無情，辜負了我的一片深情，豈不傷心！你未免太冷酷了，我總望你有一天情切切意綿綿地歸向我的懷抱，那麼我秦綏之不虛此生了。他這樣想著，又是喃喃地念著，身子仍緊對著李家雙扉，呆若木雞般立在那裏。走路的人見了，還當他有神經病的呢。

恰巧有兩個浮滑少年托著鳥籠，走過普濟橋來。見了綏之，便站在近處瞧他，嘴裏又咕著道：“這是李玉嬌的門前，這少年緊立在門口，東張西望的什麼？哼，莫不是哪個混賬東西想吃天鵝肉嗎？這王八羔子，若敢在山塘街上做什麼不端的事，我癩頭龜殷蓮寶決不肯饒過他的！他也該知道玉嬌的阿叔李二麻子也不是好惹的人。我和李二麻子都是自己弟兄呢。”說罷，一陣冷笑。這陣冷笑確是很尖刻而獰厲的，直鑽入綏之的耳中。回頭望見了這兩人歪戴著帽子，睜圓著眼睛，發出銳利的目光，向自己緊緊注視著，不由打了一個寒噤，好似當頭打著一棒，如夢初醒，立刻掉轉身子走了。耳旁還聽得他們大聲說道：“這王八羔子經不起小爺一嚇就去了，也是個沒有種的。”綏之不管他們說話，一溜煙地跑回家去，噘起了嘴，不作一聲。

秦師母見他這種神情，便問道：“你送玉嬌到家裏嗎？”

綏之不答。秦師母忍不住又問道：“你受了哪個氣，回家來給我瞧你這難看的麵孔？玉嬌是溫淑的女子，絕不至於得罪你的。你可有什麼冒犯伊的地方？”

綏之將足一頓：“你叫我送伊回去，我又不是當差的，做人家跟屁蟲，人家又沒有好處給我的。”

秦師母聽了這話冷笑一下說道：“你想好處嗎？真是癡了，你願做跟屁蟲而跟伊去的，誰能拖著你跑呢？哦，你不要這個樣子來向我尋事，隻要你好好讀書，我總在你爹爹麵前竭力代你成就這頭婚事便了。這事可緩而不可急，你該明白，又不是三文錢白糖買了就走的。”

綏之聽母親如此說，依舊噘起著嘴，走向別處去了。

這天李玉嬌回到家裏坐定後，因被綏之跟了一段路，嘴裏又胡說八道地不懷好意，心中很是憎惡。自思秦老師和師母待自己都是很好的，可是這位綏之師兄自己眼睛裏卻很看不上，別小覷他傻頭傻腦，而如登徒子好色，頗有咄咄逼人的模樣。但我終是避之若浼的，難免不使他懷恨於心。實在這種人一定不能賜予顏色的，否則得寸進尺，反增許多麻煩，寧可使他不快活了。一會兒又想起方才初見的萬維馨，倜儻風流，秦老師門下沒有一個能夠及得到他。而秦老師又是滿口稱讚他的才華，說他是個秀州的才子。秦老師對於他這般讚美，諒是不錯的。而且談吐之間，腹有詩書氣自華，果然是之才，非下駟可比。不知怎樣的秦老師竟把自己作的詩文給他去看，豈不令我羞愧？秦老師生子雖然不肖，而有這樣文采風流的甥兒，如庭前玉樹，不可多得。又記起秦老師所說，假若科舉沒有罷的時候，以維馨的才學，穩可獨占鼇頭等話，芳心中頓時把萬維馨三字牢牢地嵌住了。晚上，伊在燈下刺繡時，自己手中正繡的一對鴛鴦，在淺瀨綠荷之下，戲水相逐，這是女子出閣時所用的。伊代人家繡著，平日也不覺得什麼，今晚忽然不知怎樣的芳心裏頓有一種感觸，手中有些懶懶的，用不出氣力來。繡了一會兒，站起身來取著菱花鏡，照見自己的玉顏上有一重紅暈，自覺奇怪。又坐到繡架前去繡了一會兒，拋去針線，取出一卷唐詩來，吟詠一會兒。聽得陸嬸嬸在後麵喚道：“玉嬌小姐，夜深了，還讀什麼書？身體保重要緊，快些睡眠吧。”伊嘴裏雖然答應，而手中的書卷不釋，不過聲浪輕了一些，直至子夜方才解衣而睡。

次日，伊的叔父李二麻子來了，因為玉嬌和他約定在後天要去掃墓，謙吉夫婦的墓是在滸墅關羊山過去一個山坳裏，伊托李二麻子去雇了一艘小快船同去。李二麻子今天來說船已雇定，明晨移到普濟橋邊，日出時即可下船，叫玉嬌和陸嬸嬸製好幾樣菜肴。玉嬌自然答應。李二麻子臨去時，卻要向玉嬌告借三塊錢。玉嬌因掃墓需錢，手頭缺乏，不得已拿一隻金戒指給李二麻子去質錢使用。李二麻子取了金戒指便走，玉嬌因此心裏很不快活。做叔父的不但沒有照應孤女，卻反屢次要向侄女借貸，這豈不是惡魔的行為嗎？

第二天玉嬌和陸嬸嬸跟著李二麻子坐了船一同去掃墓，在墓前展拜畢，哀哀痛哭，一肚皮的苦楚，盡情借著淚珠兒發泄，恨不得把生身父母哭得活了轉來。附近掃墓的聽了這巫峽哀猿、蜀道啼鵑般的哭聲，都覺惻愴。掃墓回來，李二麻子卻大碗酒大塊肉地吃了一個飽。臨走時還唱著連環套“保鏢已過馬蘭關”，踉踉蹌蹌地去了。玉嬌也倦極而睡。

到了明天，伊想自己作的詩，便到秦老師家中去。那位萬維馨少年才子仍在秦老師家中，沒有他去。綏之也在家，可他忌憚父親的，當著秦老師的麵，不敢有什麼不倫不類的言語和玉嬌去纏繞。秦老師把玉嬌作的詩交還伊，並指出中間的瑕疵。至於好處，也用筆加上了密密的圈兒，又加上眉批且代伊講了幾首詩。萬維馨也取出他到蘇州探幽選勝後所作諸詩，如《寒山寺聞鐘》《山塘遇雨》《滄浪題壁》《獨遊虎阜》《吊真嬤墓》《天平遠眺》等等，共有十數首。玉嬌一一展覽，覺得清新俊逸，不同凡響，便稱讚了數語。維馨聽美人檀口櫻唇裏發出的頌讚，如膺九錫之賜，榮譽無比。綏之在旁邊卻背轉頭去將牙齒用力咬自己嘴唇，心裏頭把他的表兄恨得了不得。可是自己的才學實在趕不上他，可稱霄壤之判，這是最不爭氣的一點，也是無可奈何。玉嬌坐了一會兒，告辭回去。這一遭綏之當著他父親及表兄之麵，不好意思去相送了。玉嬌回去後，對於萬維馨又多了一重認識。

一日正是春雨廉纖，午後繡倦，忽聽外邊門上起了一陣剝啄聲，玉嬌以為李二麻子來了，怕他囉唆，很不高興地喊小婢去開門，伊自己仍坐在房裏沒有起身。卻見小婢呼呼地跑進來說道：“外麵有一位陌生的客人求見。”

玉嬌聽了，不由一怔，未知是何處嘉賓還是惡客，隻得站起身來親自出房去招接。