第二回 綠窗吟麗句少女有情白屋質金錢荒傖無道

山塘街是沿河的，分上下兩塘，上塘多店肆，下塘偏僻如鄉野。但在清初的時候，七裏山塘畫船笙歌，燈火樓台，並不輸於秦淮河畔。後來遭遇太平軍時的兵燹，山塘街頓然改變了它的麵目，漸漸蕭條。但因有個著名的虎丘在那裏，春秋佳日，遊人甚多，山塘街還不至於十分冷落。而近山人家多業花樹的，春夏之交，玫瑰茉莉白蘭薔薇，開得十分爛漫。一班賣花女郎攜了花籃，向曲巷深處高聲呼賣，所以山塘街上的人家多喜種花。

在那普濟橋相近，有一家門臨清流，數間瓦屋，雙屏晝閉，境至幽靜。裏麵有一個很寬敞的庭院，綠蔭如蓋，朱實離離。這時候已是紅了櫻桃綠了芭蕉，庭院中的各種花卉開得滿目錦繡，雙雙蛺蝶在芳草繁英中間翩躚飛舞。東邊木香棚下，正有一個妙齡女子，頭梳鳳鬢，身穿淡藍色的褂子，足下金蓮瘦窄，手裏提著一個水壺在那裏澆花。一種清麗的姿態，使人見了有苧蘿村姑複生斯世的感想。

忽聽門上一陣剝啄聲，女子移步走至門邊，嬌聲問道：“外麵可是馨哥嗎？”

接著門外有很清朗的聲音答道：“正是，請玉妹開門。”

女子把門開了，便有一個豐神俊拔的少年，徐步而入。身穿一件淡灰湖綢的夾衫，手中搖著一柄象牙骨的折扇，年紀約有二十左右。膚色白皙，容顏清秀，頗是斯文公子，也是那時候社會上認為優秀分子的人物。見了女子，輕輕一揖道：“好多天不見了，玉妹沒有來，使我憶念得很。古詩雲：一日不見，如隔三秋。真是代我說的。玉妹子身子可好嗎？今天我實在忍不住了，特來問候。”

女子嫣然微笑道：“多謝馨哥的美意，我沒有什麼不適，隻是秦老師處頗使我不敢涉足。唉！”女子說到這裏，歎了一口氣，似乎有難言的隱衷。

少年也領會伊的意思，所以說道：“玉妹，前日確乎使你受些驚恐和委屈，不過此人是狡童狂且之流，也是孟子所說的，此亦妄人焉已矣。玉妹也不值得和他計較。所謂漢之廣矣，不可泳思，江之永矣，不可方思。他不知玉妹是怎樣的人，以至於此。總而言之，此人還是少讀書。好在我舅父也明白的，玉妹請勿介意。”

女子又問道：“馨哥此來，他們可知道嗎？”

少年搖搖頭道：“我哪裏會被他們知道，玉妹請放心。”

女子遂一擺手，請他到裏麵去坐。乃是一排i開間的平屋，中間是客堂，布置雖是樸素，而很潔淨。左邊一間，前半間是書室，收拾得窗明幾淨，架上也放著不少書籍，書桌上花瓶裏插著鮮豔的花，安放著文房四寶。後半間是一間臥室。客堂右邊便是這女子的臥室，簾幕低垂，瞧不清楚什麼。女子請少年到左邊書室裏去坐，便有一個十一二歲的小婢獻上茶來，又有一個五十多歲的老嫗，走出來向書室裏一瞧，少年剛要立起招呼，那老嫗已縮到後麵去了。

少年坐在書桌邊，女子坐在他的對麵一張椅子裏，少年一眼瞧見桌上一張紙寫著靈飛經帖的小楷，十分娟秀，尚有一行還沒有寫完。他取在手中一看，對女子帶笑說道：“玉妹的書法越發進步了，你真是不櫛進士。”

女子道：“我哪裏有什麼學術，怎及得馨哥呢？馨哥這幾天可有什麼佳作？”

少年遂從身邊取出一張紙來，說道：“賦得幾首小詩在此，請玉妹指教。”說罷，將一張錦箋遞與女子。

女子接在手中，慢聲低誦一過，中有無題兩首，詩意很是香豔，如“山塘春色深如許，魂夢常親玉李花”，又“桃花縱具嬌顏色，輸與梨渦兩點春”，言外之音，更可覘知。女子讀罷，不覺紅頰。少年偷窺嬌容，微微一笑，似乎很是得意，向女子說道：“玉妹請你賜一批評。”

女子道：“馨哥的詩才，當然是雕龍繡虎，霏玉穿珠，非尋常可及。不過我聽秦老師說，作詩要有溫柔敦厚之風。馨哥的詩，近於韓偓李商隱之流，最好綺語少作，便可上追李杜，頡頏元白了。”

少年聽說，臉上也不由一紅，立即說道：“金玉良言，敢不拜受？我也是興之所至，偶一為之而已，此後當力戒綺豔。”

女子便把這張詩箋夾在伊所看的一本《唐人說薈》裏。少年又問道：“這《唐人說薈》中有《柳毅傳》《李娃傳》等等，文筆華瞻，情節曲折，都是文學上很有價值的作品，所以我借給玉妹雅閱，足夠供你欣賞。”

女子點點頭道：“這幾天因為貪看了書，刺繡也荒廢了。”

少年道：“你真是多才多能，無怪人人傾倒於你。不要說山塘街上推為翹楚，便是城裏一班名媛也歎不及。”

女子道：“馨哥快不要這樣說，蒲柳之姿，深自愧汗呢！”

兩人書室裏清言娓娓談了好一刻，少年方才告辭。臨走時又對女子說道：“後日下午玉妹請到虎丘真娘墓前待我，我們一邊遊山一邊清談可好？”

女子微點螓首道：“馨哥有約，敢不遵命，我準到山上相會便了。”

少年聽女子允諾，欣然走出。女子送至門邊，剛才開門，忽然外麵走進一個三十多歲的男子來，歪戴著一頂瓜皮小帽，穿一件竹布長衫，紐扣不整，大圓的臉上生得許多麻點。一雙倒掛眼，相貌有些凶惡，手中拿著一隻旱煙袋。見了少年，便當門一站，瞪圓了兩隻眼睛，向少年緊瞅著。女子見了他，便叫一聲“二叔好嗎”，男子點點頭，也不說什麼。少年見了男子這種狀態，不便向他招呼，遂往旁邊一閃，走出門去。

男子目送少年走後，挺著胸膛走到裏麵去，女子跟著低頭步入，男子早向客堂裏正中椅子上大馬金刀般坐著。女子親自去倒了一杯茶，雙手獻到男子麵前，男子對女子瞧了一眼，問道：“方才那少年可是秦老先生那邊姓萬的小子嗎？我以前到此也曾遇見一麵，敢是他常到這裏來的嗎？”

女子道：“萬世兄難得來的。今天是秦老師叫他送一部書給侄女看，所以來此小坐。”

男子點點頭道：“哦，這倒是巧事了！”說著話，掏出火刀石來，點上了旱煙袋，送到口邊猛吸。

那老嫗在後麵聽得男子說話的聲音，便走到外邊來，帶笑說道：“二叔來了！”男子又說了一聲“哦”。女子在下首陪他坐著。

男子吸了兩口煙，向女子開口說道：“你母親臨終時曾把你托我照顧，但我這個人自知荒唐，終日飲酒，連宵狂博，沒有什麼好教訓給你。且喜你天資聰穎，讀書知禮，一向很守閨訓，鄰人都嘖嘖稱讚。但是我瞧那萬家小子是個輕佻的文人，他時常到這裏來，是不甚方便的。試想你是一個年紀輕輕的姑娘，家中又隻有一個陸嬸母。伊是遠房的親戚，因為窮苦無依，而你的母親疾病時叫伊來相助的。雖然已和你相處多年，可是不能管你的事。你做女兒家的，總該自己謹慎，免得人家誤會了，要在背後飛短流長，說你的歹話。我並非喜管閑事，疑心於你，隻因我兩次前來，兩次遇見，不能這樣太巧的。”男子說畢，又猛吸他的旱煙，一雙眼睛盡向女子瞧看。

女子給他一番怪怨，低著頭沒有話說，不敢分辯。男子見伊這個模樣，便又一笑道：“我是你嫡嫡親親的叔父，所以和你如此說，也不怕你動氣。誰敢來欺侮你，我李二麻子一定不能饒讓他。”

老嫗在旁說道：“當然有了你二叔，誰敢來欺侮玉嬌小姐呢？”

男子又吸了一口煙，把旱煙筒向地上磕了一下，丟去了煙屑，撲撲身上衣襟，又對女子說道：“閑話少說，侄女，你知道我今天來此做什麼？”

女子抬起頭來，蛾眉微蹙，問道：“二叔你有什麼事呢？”

男子歎了一口氣說道：“今年趙瞎子算過我正逢流年，不破財便要死人。果然時乖運蹇，這兩天大輸特輸，欠了一百多塊錢的債務，劉小羊向我逼索不已，我沒奈何隻得走來和侄女商量，可有什麼金珠給我去變換了還債？不久我要到杭州去做生意，賺了錢回來，加利奉還。”

女子聽了這話，把頭搖搖道：“二叔，我哪裏有許多金珠呢？母親逝世時留下一副珠圈和一隻金鐲，早被二叔拿去換錢了。你也說去做生意的，現在隻有一隻翡翠簪子和一枚金戒，也不值許多錢的。二叔都知道，我怎敢隱瞞呢？”

男子點頭道：“你果然沒有了，那麼你不如把這屋子的房契給我拿出去，也可抵押二三百塊錢。你拿一百塊錢去，其餘的借給我去還債，渡過這難關再說。”

女子道：“這房子是我父親辛苦蓋造的，我們的老家早給二叔賣去。母親臨終時，叮囑我不論怎樣沒飯吃，千萬不要賣掉這亡父心愛的屋子，所以……”

女子的話沒有說完，男子早怒容滿麵地說道：“侄女不要這樣說，我又不要賣掉這屋子，隻不過借給我暫時抵押一些錢，不久便要歸還的。就是我老兄老嫂在世時，我若向他們商量，他們也隻有答應我。侄女小小年紀，難道不顧我的情麵嗎？休要惱怒了我的性子，我李二麻子在這山塘街上哪一個不忌憚我三分！不是說一句笑話，你若一定不肯借契給我出去抵押時，憑我的氣力把這屋子拆掉也能。”說話時擄拾起兩手衣袖管子，氣勢洶洶。

老嫗道：“玉嬌小姐，你還是把房契借給二叔吧，他是自家人，將來定能贖回，絕不至於累你的。”

女子被他們緊逼著，隻得走到右首房間裏去，從箱子裏檢點出那房契來，微微歎了一聲，回到外邊交與男子說道：“二叔，他日你要想法贖回的呀，否則我對不起父母了。”

男子接在手裏，看了一看，臉色立刻緩和，向女子說道：“侄女放心，我早已說過了，我也決不做對不起亡兄的事的。明天我就去抵押了再來，侄女想也要用錢呢。”

他說完了這話，將這房契塞在衣袋裏，拿著旱煙筒，向外走去，小婢跟出去把門關上。那女子回至房中，在沿窗桌子前坐下，一手托著香腮，默默思想，兩行珠淚簌簌地落向衣襟，伊想起了自己的身世，不由悲從中來。

父親李謙吉本在山塘街上開一家米行，且喜種花栽樹，築起這座新屋，在普濟橋畔居住。後來伊父親經商失敗，米行也閉歇了，懨懨成病，纏綿月餘而卒，隻剩下他的妻子和愛女玉嬌，母女二人相依為命。隻是伊父親尚有一個兄弟，名叫迪吉，弟兄倆的性情大不相同。因為迪吉自幼就不習上，常和一班無賴相交，終日在外吃白食、抽大麻、賭錢、打架。不要說謙吉見了他的兄弟來便要頭痛，就是山塘街上許多人家見了他，也不敢輕易惹動他分毫。因他臉上生得一臉麻子，又是排二，故稱他為李二麻子，而迪吉兩字反沒有人呼喚了。李二麻子沒娶妻室，在外邊東姘西識，姘婦倒有三四家，所以他的用費也很大，常患不足，便到他哥哥家裏去借貸。謙吉一則看在兄弟關係，二則也不敢不敷衍他，總是借給他的。自從李謙吉造了新屋子，舊時的老屋也被李二麻子變賣去了。謙吉故世後，家中剩下孤女寡婦，李二麻子仍要來告借，玉嬌的母親當然不肯多借與他，叔嫂之間因此有些不睦。玉嬌母親病時，曾接伊的遠親陸嬸母來照顧，等到伊死後，陸嬸母仍住在李家相助玉嬌。另外還有一個小婢，家中很是簡單。雖然除了這所房屋以外，沒有什麼遺產，隻有渡橋邊一家南貨店裏有些股份，玉嬌每月去拿些錢來做家用，而已飽食暖衣，沒有凍饑之憂了。

玉嬌幼時，由伊的母親教授伊刺繡，能繡飛鳥走獸和工細的山水人物。性又喜歡文字，謙吉在世之日，曾送伊到附近山塘街一個私塾裏去讀書。塾師姓秦，名永嘉，是位老師宿儒，也曾青過一衿，胸中學問很是淵博，大家稱喚他秦老師。玉嬌天資聰慧，讀書進步甚速，麵貌又生得十分美麗，秦老師很寵愛伊，常指著伊對人家說道：“這是未來的謝道韞、李清照，我得到這個女弟子，可以自比袁隨園了。”五經四書讀畢，又教以詩詞，朗朗上口，四聲八病，舉一反三，隻要秦老師略加指點，玉嬌便都理會。試學作詩，也有佳句。秦老師有個幼子名喚綏之，年紀和玉嬌相同，與玉嬌同桌而讀，可是學問卻還遜於玉嬌，不肯用心學習。秦老師曾指著他自己兒子罵道：“秦家豚犬，怎及得李家阿嬌？真令老夫氣死！”說也奇怪，綏之學問雖然不好，而十二三歲的童子已知好色，對著和他同桌而讀的玉嬌，日餐秀色，心裏便想入非非。玉嬌因他是老師的兒子，所以假以顏色也和他有說有笑。

有一天秦老師有事出去，塾中沒有坐鎮，大小學生便活動起來，大家抱著玉嬌和綏之，要他們學做新郎新婦參拜天地。玉嬌掙脫了身子，滿臉通紅地跑到師母房中去告訴，經師母出來彈壓，學生們方才各歸原座，不敢騷動。綏之卻拿著一本《孟子》，指著“男女居室，人之大倫也”這兩句，要玉嬌講給他聽何謂居室，玉嬌頰泛桃花，低倒了頭不說。綏之又時時把腳去勾撥玉嬌的蓮瓣。玉嬌知道他不懷好意，隻得假作不知情，不去理會他。

後來謙吉逝世，玉嬌的母親便令玉嬌輟學，在家裏自修。玉嬌好學不倦，有時仍要到秦老師家中去請益。秦老師很肯指教伊，可是綏之見了玉嬌，垂涎伊的美色，常把遊詞去挑動伊的芳心。誰知玉嬌是個冰清玉潔、知禮守貞的好女，雖有吉士誘之，漠然不動於心，何況像豚犬般的綏之呢？這時候玉嬌的芳齡已至二九，山塘街上早播遍伊的芳名，人家都想娶伊去做媳婦。執柯的踵接於庭，門限為穿，而玉嬌正當母親病故，風木興悲，隻知在家守孝，以淚洗麵。

李二麻子時常到他侄女家中來借錢，玉嬌畏懼他的強暴，羅掘以應，所以伊的心裏更是痛苦。煢煢孤雛，非但沒有人來慰藉，反而有這無賴般的叔父常來榨取，滿腔心事去告訴誰人呢？鄰戶人家都知道伊的賢淑，又愛伊的秀麗溫文，彼此傳誦出去，玉嬌的豔名芳聲馳譽遠近了。伊一個人足跡不多出戶，守在家中刺繡之餘，吟詠自遣，每有所作，常謄寫在玉版箋上，寫得纖秀整潔，令人不忍塗抹。積得稍多，便拿到秦老師家中去，請求郢削，所以伊雖然別處是難得涉足，而秦老師家卻是常常去的。

有一天伊作得數首新詩，攜至秦老師處要求改削，伊的纖趾剛走進秦老師的書室，卻見秦老師正和一個豐姿清秀的美少年，一同坐在那裏高談闊論。這少年雍容麗都，自己從來沒有見過，於是羞答答地站定了嬌軀，凝睇欲立，踟躕不進，隻低喚了一聲秦老師。