第二章 小賊孩

陳元照愕然不解，隨著那賣野藥的後影，急張目尋看時，巷口內任什麼也沒有。他不禁失聲道：“唔？”冷不防聽背後撲哧一聲，道：“怪呀！走了不是？別發愣了，傻孩子，跟我找店去吧。”石振英將發呆的陳元照扯了一把，出了小飲和酒館。

這時，街上的好多閑人，七言八語，哼著哈著，綴下那個賣野藥的，也奔向小巷口去了。陳元照隨石振英出離酒館，也要跟蹤過去，卻被石振英拉住一隻胳膊，生生拖往後巷口江堤那邊。陳元照連連問道：“怎麼，怎麼？”石振英四顧無人，低聲說道：“凡是綴人，別從背後綴；你要斜繞過去，迎頭綴最好。”陳元照點點頭，也回頭看了看，低聲反問道：“那個賣野藥的吵鬧得正凶，為什麼忽然走了？他把他的藥是賣給那個腿上生瘡的人了，還是舍給他了？”

石振英欣然說道：“你猜得不錯，他是把藥舍給人家了。你大概沒有看見，這個賣野藥的是個老江湖，我猜他脾氣必然很暴，自己按捺不住，所以才和人吵起來。正在吵著，那邊曲巷口大約有他一個同伴，向他通了一個暗號，大概是責備他不該和一般腳夫、粗漢惹閑氣。所以他這才換出笑臉來，把他的藥交給勸架的，再由勸架的送給買藥的。他既然在這裏生了事，自然不便再在這裏留戀了，他一定是追他的同伴去了。”石振英說罷，又問陳元照道：“據我猜想是這樣的，你想對不對呢？”

陳元照十分佩服地笑了，說道：“你老人家猜得很對。”

但是，石振英猜得並不全對。那個賣野藥的並非因為吵了架，才躲開。他是忽然接到同伴的警報，才走開的。在東巷口，有一個穿短衫的漢子，向他調侃：“窯口西邊添了生點，二人擔托來兩個蓮果，老合馬前把合把合！”這句黑話說的是：仇家門前，忽有兩個女子坐轎來了，催他快去看看。這坐轎來的女子，固然不見得準是談家邀到的能人，卻保不定他們要喬裝改扮，伺機逃走。這斷不能放鬆；賣藥郎中顧不得再和腳夫慪氣，立刻回嗔作喜。丟下一包藥，如飛地奔往福元巷。石家父子也急急繞了過去，晚了一步，隻看見兩頂空轎，六個轎夫，轎中人早已進談家內宅了。

再看那賣藥的郎中，大概也是一步來遲，沒有看清轎中人的麵目似的。那個短衣人在前急走，似乎引導著他，他把串鈴搖得嘩朗響，大岔步緊走到談宅門前，直眉瞪眼，往門內端詳，不料門口卻忽隆的一響，雙門緊閉了。賣藥郎中僅僅看見了轎中人的兩個背影，不錯，是兩個女子：一個中年婦人，一個少女；纖足，穿裙。

石振英和陳元照裝作過路人，由西口往東口走。那個短衣人忽走到空轎前麵，向轎夫道一聲辛苦：“朋友，從哪裏來？”轎夫用手一指，說道：“西邊。”再問就不答了；忙著用根竹板剔腳上的泥。

那賣藥郎中卻一聲不響，隻上下打量這乘轎，忽然冷笑著扭頭就走。他卻又抽身，對著談宅的門口，大聲喊道：“相好的，時候可是到了。見也在你，不見也在你，爺們對不住，邀駕也隻這一回了！”忽伸手一挖串鈴，從鈴唇歪露處，掏出一個鐵球來，一抖手，“啪！”打入門楣“五世其昌”的昌字上，喝道：“事不過三，太爺催第三回駕！”看熱鬧的聚了七八個人，一齊仰頭看時，那賣藥郎中搖起串鈴，分開看熱鬧的，昂頭而行，形跡不斂，一直往巷東走去了。又一拐，鑽入另一小巷。

陳元照道：“伯伯，快追！”石振英道：“別忙。”忽見另一小巷，鑽出一個十幾歲的小窮孩子，奔到談宅門口。石振英低聲道：“你別急，丟不了他。咱們先到談宅門口看看，回頭就找店，反正他得住店。”陳元照說道：“萬一他在此處有朋友呢？住在朋友家呢？”石振英一怔道：“對！……可是，你又忘了，他一定要到談宅來。我們找不著他，隻要在談家門口等他，再不會撲空。”陳元照這才釋然。

叔侄二人順巷路，緩緩地往談家門口走來。看熱鬧的指點著談家門楣，紛紛講究，還在聚而未散。那個小窮孩子也來看熱鬧，跟那幾個轎夫東一句、西一句瞎搭訕。陳元照趨近談家門口，仰頭一望，那“五世其昌”的橫楣，除了“其”字，竟每個字都嵌著一個鐵球；鐵球深入，幾乎陷沒不見。談家的街門，仍然靜悄悄交掩著。雖然人至轎停，也還是緊閉不開；已開，複閉了。

陳元照回頭一望，情不自禁，竟趨奔向門前台階，伸出手來，就要挖那鐵球。背後的石振英吆喝道：“喂，幹什麼，別討人嫌！快過來吧。”石振英正立在轎旁邊，暗中打量小轎的款式、形跡；一麵聽那個小孩子和轎夫搭訕閑談，暗自點了點頭。那個孩子竟是本地口音，石振英不禁又把這孩子看了一眼。看熱鬧的人個個齜牙吸氣，紛紛議論。石振英聽了一會兒，略有所得；又將談家門戶仔細看了看。這是一片瓦房子，大院落，數十間平房；還有幾間樓房，建在福元巷的後麵。在福元巷前麵，僅僅看見小樓一角，猜不出這幾間樓房是住房，還是佛樓。一回頭，見陳元照正傾聽看熱鬧人的聚語，遂低低噓唇，微嘯了一聲，把他嘯過來。兩人搭伴，繞著談宅前後，走了一遭。

二人卻才轉了半圈，走近後巷，忽聽頭頂吱的響了一聲。石振英抬頭仰視，有牆擋著。任什麼也看不見，急走開數步，再仰麵一望；談宅後院那一角小樓，忽然樓窗半開，有兩個女子的麵孔，正朝樓窗下窺。一個中年婦女，豐容盛鬋，衣飾雅淡。一個青年女子，荊釵布裙，十分整潔；生得鴨蛋臉，直鼻小口，形容俏麗，膚色微黑。這兩個女人並肩往下看，星眸直注射到西巷口江岸那邊。兩個女子喁喁細語，忽然呱噠一聲，樓窗闔掩，看不見了。跟著，談家的街門忽開，出來一個老頭子，把六個轎夫都叫進去了。石振英心中一動，把陳元照一扯，急急地轉彎抹角，奔到江岸那邊。

這江岸其實和福元巷還隔著半裏地。走出了福元巷，外麵乃是空堤，堤上有一個短衣人。倚樹站著，似臨江閑眺。忽見那個賣藥郎中從小巷出現，斜趨江堤，向那短衣人走去；兩人似乎打了個招呼，旋即見那賣藥郎中折奔碼頭。石振英不便過去，隱蔽在牆角，向外探看。那短衣人獨自倚樹而立，似有所待。

果然耗了一會兒，那十幾歲的小窮孩子，從福元巷奔來，跑到男子身邊，好像告訴什麼話。那個男子翻來覆去地盤問，小孩子就扯東拉西地回答。一問一答，過了好半晌，那男子掏出一把銅錢，遞給了小孩子。小孩子接了錢，道：“你還打聽什麼不？”那短衣男子說道：“不打聽了，你去你的吧。”那小孩子得了錢，歡天喜地地奔小巷走去了。

石振英心下恍然，看這堤上的短衣男子，向談宅小樓瞥了一眼。徑自下堤，也踱進碼頭去了。

石振英忙和陳元照也抽身回轉小巷，躲著短衣人的視線，轉過福元巷，追著那個小孩子，向小孩一招手，叫道：“喂，我說小兄弟，你過來，我煩你一點事。”那小孩子回頭一看，笑了。走過來說道：“客人，你也要打聽什麼事麼？”石振英說道：“正是。”立刻拿出二百錢來，說道：“小兄弟，你叫什麼名字？”小孩道：“我叫唐六。”石振英說道：“唐六，我向你打聽打聽這裏的店房一共有幾家，哪一家好？”小孩答道：“這裏隻有兩家店。一大一小；一家叫慶合長客棧，一家叫招遠客棧。客人你要是不認得，我領你去。我可不白領，你得給我幾文辛苦錢。”石振英笑道：“那是自然，我知道你是專管跑碼頭，跑腿拉纖的，你先把這二百錢拿了去。”

小孩子很歡喜，把錢接過來，先數了數，道：“這是二百錢。剛才那位客人給了我一串。”石振英道：“別忙，你把我們兩人領到店房，我也給你一串。”小孩子大喜道：“我今天買賣真好，不大一會兒，就賺了兩串。回頭我買蜜餞櫻桃吃去。”這個小孩子才十四五歲，卻生得很高的身量，專在碼頭上，給客人引路、跑腿、遛牲口、搬行李，做些苦累的事，每天找些零錢過活。

石振英遂命小孩引路，先投客棧。陳元照跟著石振英，東鑽一回，西跑一頭，心中覺著古怪。眼見那個搖串鈴賣野藥的男子彈門示威，揚長而去，應該追趕他去；而現在反倒做這些迂遠的舉動，先要投店。可天氣又早，似乎很不必；不由向石振英嘀咕了幾句。

石振英不耐煩地說道：“有什麼話，到店裏再說。”陳元照仍然說道：“那個賣野藥的，隻怕找不著了。”石振英說道：“你怎麼……哼！少說話，跟我走。”

那個小孩子在前引路，聽見了，回轉頭道：“二位要找那個賣野藥的麼？你可以問我，我知道他的住處。”

陳元照忙道：“真的麼？你……”石振英急忙說道：“我們又不害病，找他做什麼？他不是住在招遠客店麼？”小孩子道：“咦，你怎麼知道？”

石振英哈哈一笑，說道：“我怎麼會不知道？小夥子，你把我們引到慶合長客棧好了。到了地方，我給你一串錢。”小孩道：“是啦，我謝謝你老。不過你老倒不如住招遠客店，又近又幹淨，慶合長又遠又不好。”

陳元照說道：“伯伯，咱們住招遠客店吧。”石振英說道：“啥，我們還是住慶合長，慶合長是熟地方。小夥子，你還是領我們到慶合長吧。”

石振英自己也把話說漏了，可是陳元照和小孩子全沒聽出來。慶合長客棧既是熟地方，他可是還要小孩子引路，這話本就有語病。石振英自己也笑了，便催著說道：“小兄弟，你快領我們去。”

唐六點頭前行，進入碼頭，曲折循行，到了慶合長客棧那條街上。唐六一指街南，說道：“客人，一進這趟街，你再往東拐，路南第七個大門，就是慶合長。客人，你自己尋了去吧。你把那一串錢給我，我不進店了。”

石振英說道：“這又怎麼了？你總得把我們領到地方啊。”小孩搔頭說道：“我不進那店，那店裏的夥計太可惡，總欺負人。”石振英說道：“這店欺負人麼？那誰還肯住他的店？”小孩哧的笑了，說道：“他不是欺負客人，他們專欺負我們小孩。”石振英問道：“原來如此，他怎麼欺負你了？”小孩子笑了笑，不肯說。石振英一迭聲催問，他這才說道：“他們那裏的夥計淨誣賴人。說我們偷東西。”

石振英撲哧一笑道：“哈！原來你是小賊！”唐六臉一紅道：“你老別罵人，你快把那一串錢給我吧。”多臂石振英留神把唐六看了一番。這個小孩細長脖頸，禿腦袋，果然生得滑頭滑腦，衣服很襤褸；笑著說道：“唐六，你別怕，你盡管跟我進店。來，你給我們扛著行李，他們自然不敢誣賴你了。”

唐六兀自不肯去。石振英說道：“你不送到地方，我可不給你一串錢。那麼一來，隻可減半，算五百文了。”唐六不由發急。

石振英、陳元照一齊笑了，說道：“我逗你呢，你別著急。錢一準給你，你隻管進店；進了店，我們還要煩你別的事呢。你再掙一串，不更美麼？”

這小孩子想了想，點頭應允；替陳元照接過行李來，往肩上一扛，就往店房走。慶合長客店的夥計一見唐六，便要動手打他的頭，齊嚷道：“小賊孩又來。”唐六歪著腦袋叫喚。

石振英忙道：“夥計，不要打攪，這是我們雇的。”叫夥計找了一個幹淨房間住下；又吩咐打臉水、泡茶；又命小孩唐六把行李放在板床上，叫他坐在凳子上，閑閑地和他攀談道：“唐六，你別忙，我還有話問你哩。”

這個唐六卻坐立不寧，一味向石振英討錢要走；口中說道：“客人快點吧！你給我錢，我還有別的生意哩。”石振英笑道：“你有什麼生意？不過是給人家引路，遛牲口，搬行李，跑跑腿，賺個三文五文的。算了吧，今天你發財了，兩水買賣得了兩串錢，很可以歇歇了。”唐六著急道：“怎麼沒有買賣？你老別小看人，我哪一天不賺個五百六百的？快給我吧，一會兒糧船就來了，我還得攬客商去哩。”他眼巴巴地盯著石振英的錢包，恨不得動手自己去拿。

陳元照見了，很覺好笑，調侃他道：“這幾步路，就要一串錢？你別訛人，給你五十個大錢，就不算少。”唐六把眼一瞪，叫嚷道：“那，那，那可不成。咱們是怎樣講的？你耽誤了我好半天的工夫，少給錢可不成。”

石振英擦完了臉，夥計泡上茶來。一見唐六嚷鬧，夥計走過來，便要捉耳朵，往外攆他。石振英攔住道：“夥計，你不用管。我還要雇他有別的活做哩。”遂命店夥退出去，先取兩串錢，提在手中，笑著對唐六說道：“小夥子，你不用發急，我們是和你做耍的。你不要另攬生意去了；你看，這是兩串滿錢，我都給你。我向你打聽幾句話，你可一字一板地告訴明白了。”

唐六盯著兩串錢，道：“真的麼？”

石振英笑道：“我騙你做什麼，你不放心麼？這麼辦。我先給錢，後買貨。來，你先拿了錢去。”

唐六大喜，劈手便來抓錢。石振英將左手一攔道：“小夥子，你就認得錢，你可知道我要問你什麼事，你都答對得上來麼？我出這兩串錢，不光問你一兩句話；我是要雇你一整天，有好些事哩。”

唐六兩眼仍然盯著錢，將禿頂一晃道：“行行行，兩串錢雇一天，幹！要講究抬抬拿拿，你老別看我人小，哼，準比大小夥子不含糊。就是整包的米扛不動，別的像什麼行李、絲捆、棉花包，咱都能拿得動。”

石振英笑道：“我們不是雇你扛東西，我們還是向你打聽事情。這裏的情形，我們不大熟悉，我打算雇你當個向導。”

“向導”二字，真把唐六蒙住了，瞪大眼問道：“向導？向導管幹什麼？”石振英說道：“向導就是領道的，我們要向你打聽打聽這地方的詳細情形。”唐六說道：“噢，我明白了。你老是外鄉人，新來乍到，你老準是要打聽路程……”

陳元照搖頭一笑，剛要說話，唐六越發抖精神，逞聰明道：“再不然，你老是要訪朋友，打聽地名；再不然，你老一定是打聽米行行市。你老別瞧不起我，我還真是個地理圖、小探子；什麼事咱全知道。你老盡管問，隻要出不了魯港，我全能不讓你老白花錢。”這個小窮孩子實實在在地坐在凳子上，把大腿放在二腿上，腰板一挺，道：“你老問吧！”一對小母狗眼還是盯著石振英手裏那兩串錢；又說道，“你老快問，我還沒吃飯呢，我得先出去買點什麼吃。”把手一伸道：“你老先借給我一串。”

石振英縱聲大笑，陳元照也笑起來，隨將兩串錢都塞在唐六手裏，道：“你這小家夥，怎麼不放心，總怕人家白使喚你？”唐六接錢在手，精神一振，立刻滿臉都是笑容，高聲說道：“嘿！你老是好人。你老不知道，那些糧販子、絲販子可惡極了。他們慣會白支使人。把人家支使一個夠，臨了要錢一瞪眼，再要就想動手打人。我唐六再不上那種當了，現錢買現貨，他們不先給錢，我決不幹。”

石振英笑道：“你今年十幾歲了？”唐六答道：“十五。”陳元照道：“我不信，你頂少也有十七歲了。”唐六道：“真的，我是十五歲，屬鼠的，我長的個子高。——還是不行，我真餓了。你老等一等，先讓我出去，吃點什麼，行不行？”說著就站起來。

陳元照把眼一瞪道：“好！你要溜？把那兩串錢吐出來，你再走。”唐六說道：“嘖嘖嘖，你老還怕我拐了錢走不成？我是小孩，我可不敢做那事；那麼一來，誰還照顧我？”石振英道：“唐六，你得了錢，一點事還沒有給我辦呢，你就餓了？這麼辦，小夥子，我請你吃一頓，好不好？”高聲喊叫夥計。給唐六叫來一份飯，當麵看著他吃。

唐六並非真餓，他是饞了。身上憑空得了這些錢，這錢在腰間可就立時蠢動起來；並且，粉蒸肉也想他了，皮蛋、熏魚也想他了，蜜餞也想他了。他倒沒打算帶錢一跑，隻是要趕快把錢花出幾文去，省得舌頭在嘴裏難受。

這麼一鬧，反又白賺來一頓好吃喝，這個小孩子越發眉開眼笑了。看著桌上的一盤油燜筍、一碗粉蒸肉、一大碗肉湯，把舌頭舐著鼻梁，向石、陳叔侄笑道：“客人，你二位不吃點麼？我可有偏了。”他毫不客氣，把凳子挪了挪，大吃起來。把個慶合長的店夥看得直吐唾沫，道：“這小子，八輩子積德，今天得著這一頓飽飯。慢點吃，別撐破肚腸子，還得找銅鍋匠！”

此時陳元照已將行李展開，把褥子鋪在板床上。石振英那柄帶鞘的折鐵刀。和陳元照的那一對卐字銀光奪，以及匣弩、鏢囊、蝗石袋、袖箭筒等，都卸在床角。石振英隨便往板床上一躺，側著臉，漫不經意，且向唐六有一搭沒一搭，問著閑話。陳元照卻在對麵椅子上一坐，信手取過自己的兵刃，將黃包袱套褪去；一麵用布套，來拂拭兵刃，一麵聽石振英向唐六問話。

唐六這小子隨問隨答，且吃且說，眼睛卻不肯閑著，骨碌碌地看著石氏父子。一抬眼，卻又看見了床頭那把刀、那些暗器包囊，又看見陳元照手中這一對卐字奪。這一對“奪”，奇形怪態，上頭尖鋒全似槍頭，鋒下卻有個卐字錠；卐字磨鋒，可勾可掛，下頭把握處有月牙護手。柄端有尖鑽，像是去了鉤頭的虎頭鉤；又像是半截戟倒裝上卐字槍頭。這奪隻有二尺八寸長，連杆帶鋒，通體是純鋼打造。唐六哪裏見過這個？不由一動，問道：“喝，這是什麼玩意兒？原來二位客官全會把式呀？”不知不覺地有點發毛，眼珠子直向陳元照身上打量。陳元照不住手地用他那黃包袱皮擦那卐字銀光奪；擦了這支，再擦那支。

石振英眼看著唐六把菜飯都吃淨，連湯也喝完了，就問他道：“小夥子，飽了麼？”唐六看了看空盤碗，說道：“飽了，飽了。”把嘴一抹，搬過茶壺來，便要嘴對嘴地喝茶。陳元照把他攔住，厲聲喝道：“嗐，嗐，這不有茶杯麼？”唐六一縮脖道：“是啊。我知道。”放下茶壺，便來抓茶碗。石振英從床上坐起來，說道：“唐六，不怕燙死你？那是剛沏的熱茶，大概這菜鹹一點吧？”唐六道：“不鹹，還可口。”陳元照笑道：“要是空口舐盤子，好像口重一點，快喝茶衝衝吧。”

唐六也不回嘴，隻顧往肚裏灌茶。茶熱口急，就要出去找涼水喝，陳元照說道：“不行，你別走了。你拿了我們的錢，就算賣給我們了；將就點，喝點龍井吧，喝慢點也行。”唐六吸口涼氣道：“你老真把人看扁了，我為什麼跑？這茶真燙嘴，喝著不得勁。”

恰好店夥來收食具，石振英笑道：“夥計，你給我們送一壺涼開水來，我們要飲飲小牲口。”夥計一笑答應了，把涼開水送來，警告唐六道：“吃腥喝冷水，準鬧肚子，你可趁早預備手紙。”

唐六還是不搭腔，把涼開水對熱茶，喝了一氣。果然有點皺眉咧嘴，似乎肚子不大好受。因見石家叔侄臉上都帶笑直瞅他，他就把肚皮一彎，用手捂著，說道：“客人，你老有什麼事，說吧！”

石振英笑著想了想，問道：“唐六，你家裏都有什麼人？你是本地人麼？”唐六道：“我是本地人。我們家裏呀，一個老娘、一個哥哥、一個嫂子，嫂子現在住娘家去了。”石振英道：“你不是行六麼？”唐六道：“是行六啊！我哥哥行四；我還有四個姊姊，死了兩個，嫁了兩個。客人，你老打聽什麼事，快問吧。我還要回家，給我娘買米去哩。”陳元照道：“你又有事故！不許你動；我們雇了你，你得老老實實待著。”唐六忙道：“我沒想走，我是這麼說。”

石振英先問了幾句閑話，跟著問道：“剛才堤上有一個人，給了你一串錢，是不是？”唐六道：“是呀。”石振英道：“他向你打聽什麼話了？”

唐六眼珠一轉，支吾起來，說道：“他沒有打聽什麼。”石振英把臉一沉道：“唐六，我給你兩串錢雇你，就是要跟你打聽這些事；你不肯告訴，可不行。”陳元照走過來，伸手道：“把兩串錢退岀來。”

唐六把禿頭一晃，眼珠又一轉道：“噢，我當是你老花錢打聽正經事情哩，你老就打聽這些閑篇呀！我說，我一定全告訴你老。剛才那人是岀了五百錢。先雇我打聽打聽福元巷談家新近來人沒有；又打聽談家新近有人出門沒有。回頭他看見談家門口來了轎，又加了五百錢，叫我打聽那個轎夫，轎是從哪裏來的？坐轎的是誰？”

石振英一聽，衝著陳元照點了點頭。陳元照便問：“你打聽出來沒有？那兩頂小轎究竟從哪裏來的？”石振英接過來又問道：“唐六，你就把他問你的話，和你答應他的話，一點別漏，全告訴我們。我還有別的好處要給你哩。你說，那個人姓什麼？是哪裏人？不是本地人吧？”

唐六立刻精神一聳，向石、陳兩人偷盯了一眼，臉上似乎流露出一點疑慮之情；跟著又坦然了，說道：“那個人不知叫什麼，也不知是哪裏人。他可絕不是此地人，他是新近這幾天才來的，總在福元巷轉悠。”想了想又道：“他跟一個賣野藥搖串鈴的家夥，大概是夥伴。二位，你老問這個，你老別是衙門裏私訪的老爺吧？”

陳元照道：“你倒說得不錯。你既然明白，趁早說實話。”

唐六道：“怎麼樣，我一瞧二位，就像衙門口裏的老爺。”石振英搖手道：“別胡說了。我問你，那幾個轎夫究竟是從哪裏來的呢？坐轎的是什麼人？”

唐六道：“抬轎的小子不肯告訴我，他隻說來的地方很遠很遠。坐轎的我倒知道，我全看見了，是談家的大奶奶和一個二十來歲‘黑裏俏’的姑娘。”

石振英、陳元照相視唔的一聲，繼續追問唐六：“你怎麼答對堤上那人呢？”唐六道：“我自然就實說，告訴他轎是打遠處來的，坐轎的是談家的人，一個媳婦，一個姑娘。那家夥疑疑思思的，催我務必把轎的來路打聽出來。要打聽不出來，就分文不給。我沒法子……”說至此，不由一笑。

石振英道：“你就扯謊了！”唐六笑道：“我對他撒謊，我可決沒跟你老撒謊。我告訴他，這兩頂小轎打廬州府來的。廬州府是談大奶奶的娘家，我這一胡諂，他倒信了。”石振英笑道：“好東西，會搗鬼！他沒問談家大奶奶由打哪天回的娘家麼？”唐六道：“他問了，我就告訴他上月去的，去了二十多天啦。”石振英忙問：“是真的麼？”唐六又啞然一笑道：“誰知道啊。他這麼問，我隻好這麼答。其實談家大奶奶住娘家沒住娘家，我哪裏知道？更不用說多少日子了。”

石振英道：“你可告訴人家說知道。你究竟哪一句話是真話？”唐六正色道：“我跟你老說的全是真話。你老又管吃，又給錢，又是前後兩串文；憑良心說，我決不能騙你老。那家夥硬逼我打聽，我打聽不出來，有啥法子呢？我隻好扯謊了。我在你老跟前，決不會那樣。”

石振英不禁失笑，說道：“你騙我不騙我，那就隨你了；我回頭就找談家去問。”唐六道：“你老隻管去問。”石振英道：“你就是扯謊，我可有地方找你去；這店裏就知道你的住處。你要估量估量我是幹什麼的。”唐六道：“你老放心，我要對你老說謊，我就是畜類。”

石振英放了心，又問：“談家大奶奶是三十六七歲的一個，中年微胖的女人，對不對？同她來的那個姑娘，個兒比談家大奶奶高半頭，對不對？穿得不講究，是一身土布衣裳；圓臉蛋，長得很俊，可就是臉上稍微黑點，是這樣的麼？”

唐六愕然道：“咦，你老看見她們下轎了？可是，她們下轎，我正在那裏，怎麼我就沒瞧見你老呢？”

石振英微笑不答，突然問道：“那個搖串鈴、賣野藥的，你可認識他麼？”

唐六這小子非常之詭，聽石、陳二人隻打聽談家，就曉得他們要問何事了，忙迎著口氣說道：“我知道這個賣野藥的，他也是外鄉人，新近才來的，他是找談家打架的。”當下，唐六把賣藥人尋隙的情形和談家的故事，模糊印象地說了出來，自然多半靠不住。