第三章 半隻胳膊一條命

這個賣野藥的郎中，姓巴名允泰。這次由鄂北來到魯港，前後不過十一天；到談家去，竟一連去了四天，八九次，每天至少總要去兩趟。堵著門口尋隙，叫明了，是為十多年前半條胳膊、一條性命的冤仇來的，但是談家竟無法應付。

談家數代習武，由打談二少爺談維銘這一輩起，才忽然改武習文。談二少爺的父親談炳光，在江湖上，人稱飛刀談五，以先天混元掌成名。他久闖西川，和川邊土豪康允祥，為了一件事情，結下大怨。

飛刀談炳光生有二子：長子談維鈞，次子便是談維銘。談維鈞和談維銘是親兄弟，可是兩人的歲數相差很大。談維鈞是老大哥，竟比弟弟談維銘大著十三歲。在他兩人中間，還有兩個姐妹，都早出嫁了。不幸談大少爺維鈞隨父創業，在西川鋒芒過露，竟與人凶毆，負傷而死。隻留下年輕寡妻倪鳳姑，和一個小孩談柱兒。飛刀談五時尚健在，眼見頭大的兒子中年凶死，心中十分難過。並且談五之父也是病傷而死的，談五的二哥、三哥也是戰死的。真個是“瓦罐不離井口破”“會水的淹死在河裏”！以此談五爺對本門武功，起了厭惡之意，決計要變換家風，棄武修文。飛刀談五親自訪仇，先把長子的仇報了；然後一賭氣，收拾收拾，離川還鄉，將大兒子的棺木帶了回來，鏢行事業從此洗手不幹。

此時，談維銘談二少爺剛剛十六歲，跟著嫂子，已經粗粗學了一點本門武功。談五一到家，把長子安葬，立刻令次子談維銘從此停練武功。飛刀不準學了，混元掌也不教練了。家中有錢，立刻改延老秀才，成立家塾。逼次子維銘讀詩書，念文章。而談五的長孫談柱兒，這時年已六歲，也隨著小叔叔維銘，入家塾讀書。談五爺對家人發誓，家中不許再有兵器，後輩兒孫從此改業。隻有長媳倪鳳姑，乃是廬州武師倪法章的女兒，自學會娘家一套很好的功夫；嫁入談門，又學婆家門的飛刀和混元掌。現在夫死子幼，成了長門寡婦；她以為丈夫死得太慘，不願叫自己的孩子談柱兒習武，和翁公倒是懷著一個見地。

歲月荏苒，談二少爺談維銘到了二十一歲時，考中了秀才，後又得了廩生，在本縣頗富文名。等到談五爺一死，談家門風居然改變了。現在仇人尋到，談二少爺已經二十九歲，他的寡嫂倪鳳姑三十八歲，他的孤侄談國柱也十九歲了，他叔侄全是手無縛雞之力的儒生。談五爺去世業已八年之久了！

這夥子仇人便是專找談五爺來的。到了魯港，才曉得談五已死，隻有談五的次子廩生談維銘、長孫童生談國柱和談維鈞的兒子談國基在。

仇人和談家有仇，是因這個賣藥郎中巴允泰的師兄康允祥，當年失手殞命，斷送在雲南獅林觀一塵道長的青鏑寒光劍下。被一塵道長於二三百人群毆械鬥中，飛身馳入；寒光連閃，把為首的康允祥，斜削一劍，砍斷一臂；順手一抹，血溢咽喉；康允祥當場喪了命。康門眾子弟當然認定死對頭是一塵道長；但是究源溯始，這件事的起因，卻由於飛刀混元掌談五。康家師兄弟和子侄輩，當時惹不起談五爺，更惹不起一塵道長。但是怨毒所中，到底應了那“君子報仇，十年不晚”的一句俗話。賣藥郎中巴允泰，受大師兄康允祥的兒子康海的跪求，賴師妹海棠花韓蓉夫妻之助，幫助康海，巧設假釆花計，在鄂北光化縣老河口地方，尋著了頭一個仇人一塵道長。幾個人施暗算，發毒蒺藜，用纏戰法，把個威鎮南荒不可一世的一塵道長置於死地。這個故事在《十二金錢鏢》中有詳細交代，這裏不必細表。

康海等仍不滿足，又央告師叔巴允泰、師叔唐林、師姑韓蓉、師兄喬健生、喬健才等幾個人，再搜尋第二個對頭，於是來到江南魯港。起初他們一共七個人，歃血訂盟，人稱峨眉七雄。他們不僅武斷鄉曲，又是西川的秘密會幫，在川貴一帶很有一些潛伏勢力。飛刀談五素在西川創業，和他們衝突數次；實在是談五爺的長子談維鈞和喬健生、喬健才先挑起來釁端，終致激起械鬥。一塵道長在雲南遊俠，素聞他們這峨眉七雄私行不軌，欺壓良懦，久有剪除他們的決心。這一回，川省一家姓沈的土豪，和當地一家姓楚的大財主，兩下鬧起械鬥。飛刀談五和楚家本是有著財東的關係，峨眉七雄又和姓沈的土豪素有來往；這麼一鬧，骨子裏倒造成了峨眉七雄向飛刀談五較技複仇的機會。但是談五這邊勢力孤單一些，遂被一塵道長趕上，陌路仗義，拔劍助戰，一下子把康允祥殺死。因此他們不但銜恨一塵道長，更憎恨談五。

不過他們七個人中，有的以為“人死不結仇”，談五已死，可以把談家子弟放過。況且已經把談五的長子談維鈞拚死了；也算一報還一報。總算對得過去了。談五的次子談維銘又是一個書生，更值不得一鬥。那海棠花韓蓉，卻因暗算一塵道長時，自己一縷青絲被人家的寒光劍削落，還把頭皮劃去一片；以此引為深恥，主張著既報仇，定要報個痛快。那康海因為他父死得太苦，更切齒痛恨，不肯罷休。巴允泰也曾被談五的飛刀傷過。峨眉七雄中已有三個要深究舊仇。商量一陣，既已群集魯港，也就不便空回。於是，由喬健生、喬健才踩盤子；巴允泰出頭，來到福元巷談家，堵門口一鬧。結果沒把談家的人鬧出來，卻意外地驚動了過路的英雄多臂石振英和初創“萬兒”的陳元照。

當下，石振英和陳元照向那窮小子唐六，細問談家的事實，竟問出一些頭緒來。石振英曉得這個飛刀談五也算是武林中過去的熟人；雖沒見過麵，卻也久聞其名。又問出賣藥郎中巴允泰數度尋隙，彈打門楣的示威情形。唐六更說出，這賣藥郎中，眼下就住在招遠客棧。並且還說，在店中他們還有兩個同伴。（這兩個同伴便是喬家弟兄喬健生、喬健才；在堤邊買囑唐六，向轎夫套問轎中人的來路的那個短衣男子，便是喬健才。）又說，這個賣藥郎中來此日子並不久。石振英忙又問他：“這個賣藥郎中到底一共有幾個夥伴？”唐六究竟是小孩子，雖然機靈，卻隻看出有兩個同伴；殊不知在別處暗中，還藏伏著好幾個人哩。

石振英翻來覆去，把唐六盤問多時；又把唐六的話，揣情度理，對證了一遍，覺得實多虛少；除了他猜不透、看不準外，倒還沒有扯謊。於是低頭尋思一過，正要把唐六遣出去，陳元照插言道：“伯伯，我也有點不舒服，這條大腿隻酸痛。我說咱們就教唐六把咱們領到招遠客棧，找那個賣藥的郎中，討點藥吃吃；你老看好不好呢？”

唐六把一對小眼骨碌碌一轉道：“客爺，你老要找賣藥的，你老可自己去，我，我，我……可還有事呢。”說至此，一看陳元照又衝他瞪眼，忙改口道：“客爺，我實話告訴你老，那個賣野藥的不好惹。他是找談家打架的，你老趁早別找他；他不是好人。”

石振英哧的笑了一聲，道：“唐六，你這小孩太詭了。我們找他做什麼？我們有病，還找名醫呢。小孩，你家住在哪裏。你給我留個地名，我明天還打算用你哩。”唐六把禿頭一晃，虛指一指店後道：“我家離這裏不遠，你老要雇我，那敢情好，明天我自個來好了。”說著要走，陳元照忙喝道：“小孩，你別溜！”

石振英從床上一扯陳元照的後襟，微微示意，隨即坐起身來。對唐六道：“好了，你先回去吧。明天我再雇你，就打發這裏的店夥找你去。”唐六欣然站起來道：“好吧，你老若要打聽什麼事，盡管找我。”說了一聲：“謝謝，回頭見！”轉身就走。石振英忽地站起來道：“等一等，唐六。”又拿出一串錢來，把唐六叫到麵前，低囑道：“小夥子，你很機靈，你是個好孩子。可有一節，你的嘴要嚴密一點；我教你打聽什麼，你不許往外頭嚷嚷。你能夠嘴嚴，我再給你這一串；我明天還要雇你打聽別的事。你要是信口胡講，那可就完了。”

唐六忙將這一串錢接過，笑吟吟地說：“你老放心，我準不說，我連家裏人也不告訴。”石振英道：“告訴你家裏人，倒沒幹係……”唐六忙道：“噢，是啦，你老打聽的話，我一定不對外人講，我也不對談家說，我也不對賣野藥的說。”石振英笑道：“這就對了。好小子，你真明白。這麼辦吧，你不用拿那幾串錢了，我把這一小錠銀子給你吧。”說著掏出一兩多銀子來。唐六卻不要銀子，隻要銅錢，忙道：“這就很好了，你老留著銀子吧。你老沒事，我可要走了。”石振英道：“今天沒事了，咱們明天見。”唐六道：“明天見。你老望安，我準把話憋在肚子裏，誰也不讓他知道。”又謝了謝，出房門走了。

唐六剛走出店房門，便聽他“噢嘮”的怪叫了一聲；一個店夥計竟把他捶了一下。這小子又是央告，又是罵，一溜煙地跑出店外了。唐六去遠，陳元照陡然站起來，向床前一站道：“伯伯，咱們現在就往招遠客店去一趟，這總可以吧？”石振英哂然一笑道：“你忙什麼！你看看人家才十五歲。”陳元照臉上一紅道：“我太呆了。”石振英笑著一點手，把陳元照叫過來。二人並肩坐在床上，低聲說了一會兒話。歇了一刻，便又喊店夥，繞著彎子，向店夥套問了一番。跟著到晚飯的時候，叔侄二人不在店中用膳，一徑錟門出去，找了一個小飯鋪，隨便叫菜，飽餐一頓，又喝了一點茶；挨到掌燈時分。石家叔侄一直尋找招遠客棧而去。招遠客棧的坐落地點，早從唐六口中問明，不費事便找到了。石振英低囑陳元照：“不要多嘴，你得聽我的。唐六這小孩子，隻說賣野藥的有兩個同伴；我疑心他既敢登門尋仇，來的人必不在少數。你要小心。我們現在就要踩探。你千萬不要直著眼看人；你那麼一看人，倒把人看驚了。”囑罷，相偕進了招遠客棧。

石振英來在招遠客棧前，本想直奔櫃房，假裝找人，繞著彎子，刺探賣藥郎中的姓名。又一轉念：“這家夥指名尋仇，必有戒備。我若冒冒失失，向店裏索要店簿，究問他的姓名；恐怕打草驚蛇，反倒驚動了他。”想到這裏，立刻變計。進入店門洞，衝著櫃房招呼道：“喂，夥計，你們這裏有幹淨的上房沒有？”店夥迎出來，就在門燈下，先把石家叔侄一打量，忙說：“有幹淨房間。客官，你老一共幾位，要用幾間？”石振英道：“我們一共好幾位，全在後邊呢。我們有家眷，我兩人是前站，先來看房間、打公館的。要三間上房，一兩間廂房，有麼？”

店夥一聽是好買賣，滿臉堆下笑來，說道：“你老要三間上房，有有有。我領你老看看去；可不是北房，是跨院，西房為上，很幹淨，朝陽，一點也不潮濕。”石振英道：“沒有北正房麼？”店夥計道：“你老來晚了一步，剛有一撥客人占住了；不過這三間北上房緊挨著馬號，倒真不如跨院清靜。你老要是有女眷，住跨院太好了。我領你老看看去，準可你老的意。”石振英道：“這個……”臉上裝出猶豫不決的樣子，回頭向陳元照看了一眼；店夥計自然極力招攬。

陳元照在旁邊聽著，已經明白石振英的用意。石伯父笑他不如唐六機靈，他就故意露一手，在身後插言道：“我說咱們就將就點，住下吧。不過一兩天的事，病人要歇歇，趕快定下公館，好讓大夫抓藥。咱們先看看這跨院，也許清靜可住。”石振英笑著回頭道：“也好。夥計。你領我們看看。”店夥欣然道；“我就領你老去。你老往裏請。二位這是從哪裏來？一共幾位？你老是坐轎來的，還是坐船來的？”陳元照答道：“坐船來的，病人暈船，又受了點風；要不然，我們還不打店哩。你們這裏有好醫生麼？”一麵往店中走，一麵這麼說；兩眼東張西望，查看店房的格局、間數和住店的客人。到底是石振英，裝出了風塵勞累的樣子，腳下走得很慢，有意無意地說道：“嘻，在艙裏蜷臥得腰板酸，真得好生歇歇。我說夥計，你們這裏一共多少號？”

這招遠客棧實在不如慶合長。穿過店門道，一入院內，便已疏疏落落，看清了前院，不過二三十間房。院子倒寬展；西邊跨院非常小，僅僅五間房罷了。店夥側著身子，挑著一隻紙燈籠，在前頭引路，一麵回答著話：“小店隻有三十七間房子，可是都夠幹淨的。這裏有大夫，也有藥鋪。”說著，到了跨院的西上房，開了門，請客人進去；將燈籠高高一舉，請客人看房間。這三間房並不十分潔淨，間量又窄，可是倒很幹燥。石振英看了看，一指對麵那兩間東房，說道：“這兩間賃出去沒有？”店夥道：“這東房是兩個單間，有一間是一位客人早包下的，還空著一間，你老要是人多，分個上下房，這太合適了。我給你老點燈，你老二位還是住這三間，還是單給您開這小單間？”又要取火種，又要給兩人打臉水；居然強按頭皮，認定客人把房看妥，準住無疑了。——這也是店夥的一類手段，這麼一巴結，客人就不猶豫了。但是，他哪裏知道石家叔侄的來意呢！

陳元照便淘氣地說道：“這房子哪裏能住！不成，不成，我說咱們再看別家怎麼樣？好在他們明天過午才來，咱們找店，還有富餘工夫呢。不然，咱們先找醫生吧。”石振英暗笑：“這小子，倒別瞧不起他。”臉向著店夥，話對著陳元照說道：“我聽說這裏就隻有兩家店，還不知那一家比這裏遠近。”店夥忙道：“客官，我可不該說！你老是常出門的，這魯港就隻有我們這招遠店和慶合長。慶合長那邊就是亂點，常有串店門、唱曲子的姑娘們；有女眷的，住著不大方便。咱們這跨院把門一關，什麼閑雜人也進不來。他們慶合長那裏可不成，別看它房間多，可是太散漫，一點也不嚴緊。”石振英笑道：“哦！”故意把房間看了看，又把東單間也看了一遍，皺著眉，對陳元照說道：“西房好，東房潮點。”陳元照道：“還可以將就住。”石振英道：“隻是間量少點；咱們人多，怕住不開。”

那店夥極力兜攬道：“你老住不開，不要緊；跨院外邊隔壁還有兩個單間哩。你老要是有病人，住在這裏更方便了；離咱們這裏不遠，就有藥鋪。那裏有位陳子和陳郎中，就在藥鋪坐堂看診，他的脈理高明極了。”陳元照道：“你們這店裏不是還住著一位賣藥……”石振英忙把話截住道：“哦，這位陳郎中也出馬麼？”夥計欣然說道：“出馬。他遠處不出馬，要是咱們店裏的客人請他，一請準到。他老先生跟咱們櫃上有交情。”

當下，石、陳父子往東單間床上一坐，閑閑地問話。店夥就認為買賣已成，忙去點燈，打臉水，泡茶，極力地張羅。石振英話接前言，笑了笑，當著店夥的麵，向陳元照道：“不過，我總怕這種坐堂的郎中脈理未必準高。你可曉得麼？凡是郎中在藥鋪掛門診的，一定都不是紅郎中，脈理往往不見得高明。凡是高明的郎中，他總是另有醫寓的。要是在客棧掛牌行診的，倒準是高手。至少他是個最時興的名醫。那個慶合長客棧，聽說就住著一位名醫，占著三間店房，一定錯不了的。”

石振英信口說了這些不吃緊的話，陳元照初聽不甚明白，落到末尾，含笑地會意道：“這話一點不假。咱們在碼頭上，就聽說慶合長客棧有一位名醫，是姓什麼……”彈著頭額道，“姓……我忘了。”

那店夥很詫異地說道：“慶合長客店沒有住著醫生啊！倒是我們這小店裏，住著一位賣野藥的郎中。”

石振英眼看著陳元照一笑，陳元照也向石振英一笑，麵向店夥道：“這個賣藥的郎中，能給人瞧病麼？”這句話好像是呆話，然而不呆。店夥連忙說道：“能瞧病。人家是郎中，也瞧病，也賣藥。”

石振英道：“這可方便，守著郎中，馬錢總可以少算。這位郎中住在幾號？”

店夥一指跨院外麵道：“就在跨院隔壁，隔著兩號房，是七號房。”

陳元照忙道：“他姓什麼？”

店夥道：“姓包。”

石振英道：“姓包？這個人的醫道怎麼樣？”店夥道：“也可以。你老要是找他看病，我給你老請去。”石振英道：“不忙，病人還沒到哩。不過，聽你說，這人是個賣野藥的郎中。他可是背藥箱子，搖串鈴，那種串百家門的郎中麼？”店夥道：“是的，他倒是個搖串鈴的。”石振英連連搖頭道：“那麼，他也會診脈麼？”店夥道：“這個，可不曉得。”

陳元照到底沉不住氣，一股腦兒盤問道：“這個姓包的賣藥郎中，有多大年歲？什麼長相？是本地人，還是外鄉人？他久住在你們這店裏麼？他是一個人，還是有夥伴？”石振英忙接過來道：“這個賣藥的郎中，在你們這裏住著幾間房？同屋有同行沒有？他有徒弟麼？”麵向陳元照道：“他要是占的房間多，一定醫道好，生意強。賣野藥的別看是生意，可是偏方治大病；真有好能耐的。推推拿拿，治個外傷，比起診脈的內科儒醫還高。不過要教他治傷風咳嗽，可不知對症不對症。夥計，咱們先不找他看病，先找他談談可行麼？”

店夥道：“你老要找他談談，總可以吧。……不過，這位郎中好像不太愛說話。”跟著，把石、陳剛才問的話一一回答了，這賣藥郎中四十多歲，是外鄉人，黃瘦臉；在七號住著一個小單間。隻有兩個人和他同屋，好像不是徒弟，像是給他打下手“點粘”的。

石、陳又問：此人何時在店？此時在屋不？又順口搭音地問了一句此人在店中住了多少日子？店夥隻道是客人好問話。全都實話實說，告訴了石、陳二人。這個姓包的賣藥郎中，果然正是尋仇人巴允泰。店夥當下說：“這個賣藥郎中來了十多天啦，天天一早出去，傍晚才回來。這工夫大概回來了，你老要請他，我給你老把他請來。”陳元照道：“剛才不是告訴你了，我們的病人還沒到呢，等明天晌午才進店。”

店夥見買賣已妥，初步伺候已畢，便問二位客人：“可用飯麼？咱們店裏有廚房，價錢便宜。”石振英搖頭道：“不，我們岀去吃去。”店夥便退到門口道：“客官，你老還有事沒有？”石、陳二人齊道：“沒事了。”店夥這才賠笑拿來店簿，詢問二客的姓名、年歲、籍貫、來路。因二人沒有行李，行李已放在慶合長客店內了，便請二位把三間西上房和東單間當天的店錢交了。

陳元照道：“怎麼，還有先要店錢的呀？”店夥賠笑說：“這裏是這個規矩，你老別見怪。”石振英道：“什麼是這裏的規矩，你們開店的都是一樣，單身客人不帶行李，你們就先要錢。我要找你們賃被，你更得多要錢了。這是店錢，給你拿了去。”卻隻拿出東單間當天的一間房錢；西上房的三間店錢，石振英說：“明天女眷來了，我們再起店錢。”

店夥很失望，這個客人太滑了，忙道：“你老要是不交定錢，你老別過意，櫃上可不敢給你老留房。恐怕賃出去，你老的家眷來了，沒地方住，可就麻煩了。”石振英笑道：“不相幹，我們再往別處賃。”店夥吸了一口氣，隻得說道：“那就是了。不過，我不得不說明。這工夫正是上客的時候，這三間西上房又是好房間，回頭就怕一準賃出去。”他很不高興地接了一間的店錢，便要往外走。石振英道：“夥計，你等一等！我們這就出去吃飯，你先把這房間給我們鎖了。我們的鋪蓋還在碼頭上呢。我們也得取去。”

店夥答應著，拿來鎖鑰。石、陳二人又搭訕著問店夥道：“這裏哪裏有飯鋪，近處可有澡堂沒有，我們還要洗洗澡。”店夥說了，石、陳道：“好吧，你鎖門吧。”站起來，走到門口，卻又止步道：“我說夥計，你瞧瞧那個賣藥郎中，這工夫在屋沒有。這是五百錢，你拿去喝酒；明天我們的女眷來了，茶水燈火等等，你要好好地照應。”店夥登時又提起精神來，欣然說道：“你老還花錢，我謝謝你老！這位郎中大概回來了，我給你老看看去。”忙接了錢，往外麵走。石振英忙追出來道：“喂，我說夥計。你隻看一看，不必驚動人家，我們明天才請人家看病哩。”店夥計道：“是啦，你老稍等。”

店夥走出跨院，到七號房門前一看；窗紙映出燈光，內中自然有人。他便一推門，往裏探頭。那個賣藥的郎中並沒在屋內，隻有他的一個夥伴——是個三十多歲的男子，隻穿著短衫，正在床上躺著假寐。他一聞門響，翻身坐起來，問道：“誰？幹什麼？”店夥忙道：“是我，你老要開水麼？”那人道：“這裏誰也沒叫你。”店夥賠笑道：“我聽錯了，你老要什麼不要？”那人登時將麵孔一板道：“出去！不叫你，不要伸頭探腦的！”

店夥討了個沒趣，退了出來。哪知他才出了七號房，已看見新來的二客石、陳父子雙雙地從跨院鑽出來，正探頭望著自己。一見店夥碰釘出來，石振英一扯陳元照，父子二人重回了跨院東單間。容得店夥進了房。石振英笑道：“這個客人很不好說話吧？”店夥道：“可不是，姓包的那位賣藥郎中現時沒有在屋。”陳元照道：“剛才那是誰同你說話呢？”店夥道：“就是姓包的一個夥伴。”石振英道：“姓包的沒回來，還是回來又岀去了？”店夥仰著頭，想了想道：“大概是回來一趟，又出去了。”

石振英道：“現在他屋裏有幾個人？”店夥道：“就隻一個人。”石振英道：“這個人姓什麼？可是三十多歲，中等身材，臉上有麻子的那個人麼？”店夥道：“沒有麻子，倒是三十多歲，他姓汪，你老認得他麼？”石振英道：“我怎麼會認得他？你鎖門吧。我們先出去吃飯，明天再請他。別看他不好說話，有買賣上門，他也就喜歡得齜牙了。”說得店夥也笑了，忙道：“好吧，你老什麼時候請，隻管招呼我，我給你老請去。”又道：“二位什麼時候回來？”石振英道：“恐怕得過二更，我們還要洗澡哩。”

說著話，石、陳二人出了跨院，一徑往外走。從七號房窗前，邁上甬道，兩人四雙眼炯炯注視小窗。這時早過黃昏，店院雖有燈光，並不明亮。那店夥代鎖上房門，忙跟了出來，做出送客的樣子；心中卻疑疑思思的，以為石、陳二人問的話有點奇怪，舉動也似乎詭秘。不想，石、陳二人走至院心，那七號房的客人已經當門而立，兩眼炯炯，也正往院心張望。雙方六目相對，石振英忙低下頭來。陳元照卻將一對大眼一睜，從黑影中把那人深深地盯了一眼；那人也把陳元照深盯了一眼。

那人是個很眼生的人——不是堤上的短衣客，更不是賣野藥的那個怪漢。那人披著一件夾袍，瘦細中等身材，臉色黑中帶黃，似從眉宇間流露出一股子精悍之氣。石振英匆匆往外走，陳元照已走近店門，忍不住要回頭看。石振英拂然低叱道：“看什麼？快走。你不餓，我餓了。”陳元照臉一紅，明白過來，叔侄二人出離了招遠客棧，到了街上，石振英這才回頭反顧。陳元照要往慶合長客店那條路上走去，又被石振英低喝了一聲，道：“喂，吃飯去！”這才依著店夥所說的那個飯鋪所在地，找尋過去。連走過兩條街一條小巷；石振英後顧無人，知道沒人跟蹤，這才放緩腳步，引領陳元照，專擇黑道，奔慶合長客棧而去。

已到慶合長客棧，石振英又張目四顧；無人，方才舉步進入店院。招呼店夥，開了房門；進了自己房間，點上燈，泡好茶，把店夥支走。他又看了看屋裏窗外，打了一個嗬欠，往板床上一躺，指一指緊挨床前的椅子，叫道：“元照，過來，你坐在這兒，我有話告訴你。”低言悄語，把陳元照數落一頓，道：“小子，你怎麼這樣大意。一點也不檢點？你還是那麼直眉瞪眼地看人？”陳元照早曉得要挨說，滿臉賠笑道：“七號房那家夥，未必會看岀咱們來。”石振英一指元照的嘴道：“哼！你別自覺著聰明，你不要拿別人當傻子。你太露形了。你還不服說？”陳元照嘻嘻的笑了起來。

石振英把陳元照疏忽的地方，一一指責出來；直到陳元照認了錯，方才住口。過了一會兒，石振英出去解小洩，半晌回來，衝著陳元照，很詭秘地一笑。陳元照道：“伯伯，你老笑什麼？”石振英不答，隻一指板床道：“元照，你也躺一會兒吧。回頭一過二更，我還要領你到一個地方去一趟，你得把精神養足了。”陳元照一聽，欣然答道：“可是去福元巷談家麼？”石振英道：“也許。你就給我乖乖地躺下，睡一覺吧。我再告訴你，今天晚上，咱們興許一通夜不睡，你得先睡足了才行。……你不是要看熱鬧麼？這個賣野藥的恐怕今明晚一定要有舉動。”

陳元照大喜，急忙往床上一倒，道：“伯父，咱們今晚上得帶兵刃吧？”石振英道：“你又沉不住氣了。我問你，這個賣野藥的一共有幾個同黨？你可知他們此時往哪裏去了？”陳元照道：“幾個同黨？咱們看見的不就是三個麼？他們此時也許正在福元巷附近埋伏著哩；再不然，就藏在近處廟宇裏，或者他的朋友家裏；反正不出這三個地方。”石振英道：“你就不想他們也許就窩藏在咱們這慶合長客棧裏麼？”

陳元照不由一驚，陡然坐起來道：“嗯，有理！”立刻張眼四顧，便要出去搜查。石振英道：“待著你的吧！我早査問過了。”原來石振英已經到櫃房打聽了一遍，各房間也都草草窺察了一個大概。歇了一會兒，候到二更過後，便和陳元照悄悄岀來，往各處重窺了一次，然後回來。和陳元照一齊將渾身上下，紮綁利落，卻把長衫往身上一披；暗暗將兵刃暗器一一帶好；和夜行用物，每人備打成一個小包袱。被褥、行囊仍留在店內；招呼店家，付了店賬。店夥詫異地問：“客人，這麼黑的天，你老上哪裏去？”石振英道：“我們到這魯港來，本為瞧看親戚。現在我們已經把親戚的住處打聽著了，我們這就去看他們。我們今晚上也許不回來，也許回來，你把門鎖好了。”

於是石振英先把陳元照遣出去；自己留後，到櫃房又交代了幾句話：“不論誰來打聽我們，或者找我們，你就告訴他，我們出去了，到六眼井去了。”這是石振英在路上觀看來的一個地名。“你們可千萬記著問問來人的姓名，記住來人的長相。因為我們後邊還有一個同伴，說不定今明天要來找我們。”

囑罷，慢慢踱出客店。陳元照在街隅黑影中，提著長條小包袱等候著。叔侄二人聚到一處，便齊奔福元巷，卻才走了幾步，石振英又想起一事，忙叫陳元照：“你先到福元巷巷口等我，我還得到招遠客店看一趟去。”陳元照道：“那是做什麼？莫非你老要一徑登門，找那賣野藥的郎中麼？咱們爺倆一塊去吧。”多臂石振英搖頭道：“不是。你快去吧，天已不早，恐怕他們早到福元巷去了。”

陳元照道：“噢！”登時精神一抖，拔步向福元巷走去。

石振英忙又追囑道：“遇見人，千萬別妄動，隻綴著，別答腔。我立刻就來，你也不要往談家窺視。”陳元照道：“是的，我明白，我決不魯莽。”石振英道：“好！”叔侄二人立刻分途走了下去。

此時，夜色已經極深。陳元照繞巷堂，撲奔福元巷；石振英順大街，重尋招遠客店。手提一個小包，到了招遠店門，一直往裏走。行至院心，往七號房窗上瞥了一眼，燈火已滅。店夥迎上來道：“啊，客人回來了。那一位呢？”便提著燈籠，要取鑰匙，替開跨院東單間的房門。石振英打咳道：“糟糕，麻煩了！我們的船來了，可是弄錯了。他們全住到別的店裏去了。”店夥道：“哎喲，剛才有一撥客人要住跨院西正房，你老定下了，我們沒敢留，我們還給你老留著哩。”石振英明知他是措辭，笑道：“對不住，我們今天不能在你們這裏住了，我賠你一天店錢吧。可是，我們的病人的病勢又加重了，藥鋪這時一定關門了，坐堂的郎中也回家了。沒有法子，我們隻好請一請你們店裏那個賣藥的郎中。他不是在七號住麼？”七號室昏暗無光，石振英早已窺見門已鎖上，卻故意趨過去，請這郎中。店夥道：“這可不巧，賣藥的包先生剛才回來，又出去了。要不然，我給你老另請一位醫生吧。”石振英道：“唉，這是怎麼說的！咱們快看看，也許他吹燈睡覺，沒有出門。”說著，便往七號門口走。

七號門窗漆黑，石振英四麵一看，忽伸手把窗紙點破，便往房內探看。店夥急忙攔阻，把燈光一照道：“你老瞧，這不是鎖著門麼？喲，你老怎麼把人家的窗戶給弄破了？這可不好。”石振英早已猝出不意，窺了一眼，回頭道：“呀，可不是，真是鎖著門呢。來來來，你拿燈籠給我照一照，這屋裏賣藥的藥箱子拿走了沒有？”說著，將一小塊銀子塞在店夥手內。店夥不覺地依言提燈一照。石振英模模糊糊瞧了瞧七號屋內的情形，立刻說道：“糟，連藥箱子也背走了，我還得砸藥鋪的門去；抓點成藥，給病人吃吃吧。”

石振英這番做作，全靠手疾眼快，其實早把店夥惹得動疑了。店夥隻顧慮七號房客人，怕他恰恰此時回來，碰上了不合適；倒不問石振英這番作為有何用意了。石振英探罷虛實，口中嘮嘮叨叨，向店夥敷衍著，抽身出店，慢慢踱到街上。又回頭一看，店夥沒有跟出來，四外也沒有什麼行人，他就立刻施展開身法，疾如星馳，繞道擇途，往福元巷奔去。

此時，夜色沉沉。已近三更，卻還來得巧。陳元照還沒有做出意外的舉動來。石振英奔到約定的巷口一嘯，陳元照從暗影中閃出來，很著急地說：“你老才來？剛才有兩個人影，圍著談家臨街的牆繞了一圈，又走了。不曉得是不是那個賣野藥的夥伴。”石振英道：“哦！談家有人出來沒有？”陳元照道：“也沒人出來，也沒人進去。”石振英道：“有人開門探頭沒有？”陳元照道：“沒有。隻聽見街門響了一聲，到底沒見出來人。”石振英詫異道：“唔？”又問那兩個人影，“從哪裏來的，往哪裏去了？”陳元照道：“由江岸西北繞來的，圍著福元巷轉了一圈。仍往西北去了。我本想綴下去察看察看；因為你老囑咐我別離地方，我又怕認錯了人，隻好在這裏等。我說伯伯，咱們是潛進談宅，暗助他們一臂好呢？還是追緝下去好呢？”石振英忙道：“談宅萬萬去不得，他們也許把咱們當作歹人哩。”陳元照一指西北道：“那麼，咱們往那邊看看，怎樣？”石振英不答，叫著陳元照，進了福元巷的後巷口。