第三章　潼關道上流星飛

倒的是誰呢？這卻不是高山，而是那個虯髯壯士。本來高山已瀕於危了，全賴他女兒飛瓊銀彈之力，得以轉危為安。因為飛瓊在那邊羅漢鬆後看得清楚，早想助她父親了，銀彈已裝在彈匣裏，扣弓待發，瞥見虯髯壯士加入後，用起毒手來，她父親已是危險非常，所以颼颼地發出兩彈。飛瓊的銀彈百發百中，那虯髯壯士又是沒有防備，所以一彈擊中他左眼，一彈擊中太陽穴，立刻踣於地上。薛大武猛吃一驚，忙向高山搖手，表示停止決鬥，過去攙扶那虯髯壯士。那邊薛小龍見此情景，心中一慌，肩窩上受著了聶剛的一拳，急忙退下，同他父親一齊扶起虯髯壯士。瞧他滿麵是血，臉色大變，十有八九不濟事了。薛大武咬緊牙齒，仍向高山惡狠狠地說道：“好，今天算我們輸與你了。你不要得意，暗箭傷人，不足為奇。隔一年我再來找你是了。”遂和小龍扶著那受傷的虯髯壯士退去。

高山見自己方麵業已占了便宜，也就不再苦逼，讓他們回去。高福欣然跳躍向前道：“這三個人都是很厲害。我家小姐的銀彈子真好，一發而中，便把他們打逃走了。恭喜老爺無恙。”他隻向高山半跪著道喜，卻不去理會聶剛。鏢局裏的人也都向高山歡賀。高飛瓊挾著彈弓，姍姍地走至她父親的麵前，輕啟櫻唇，叫一聲：“父親，方才那虯髯的逼得太緊。我恐父親遭他的毒手，所以忍不住發了兩彈將他擊倒。父親可知那虯髯壯士是個什麼人呢？”高山搖搖頭道：“不認識，大概是薛氏父子請來的助手，本領果然不弱。我若沒有你發出銀彈，恐怕要敗於他手。好險哪！可是我們用的暗器勝人，總還是美中不足。大丈夫當用真實本領，打倒他人，方能使人家心服。”高山說這話時，聶剛在旁暗窺著飛瓊的麵色，見她初時笑嘻嘻地，後來聽父親話中有不愜意處，一張小嘴卻又撅起來了。高山說了這話，知飛瓊又要生氣的。遂又說道：“好了，我的危險時期總算過去了，讓他們隔一年再來算賬。別的話少說吧，你們都可以去休息一下。”聶剛和高福等一齊退去，高山和他女兒一同步入裏邊。飛瓊依舊撅起了嘴，不則一聲。高山對她說道：“怎麼啦？為父的說了你一聲，你就不高興嗎？唉！我也並非不知你在暗地裏發彈助我，完全是一片孝心，並且今天那廝猝下毒手，若非你援救時，我必受傷而挫折了一世英名。不過人家約我比較本領，這般得勝他，恐被他人譏為不武罷了。你怎麼又負起氣來呢？”飛瓊道：“薛大武若是真有本領的，理當他一人來和父親決鬥，為什麼父子倆一齊出馬，還要請朋友相助呢？所以我用銀彈擊他一下，也有何妨？等他明年來時，父親再和他鬥本領吧。我看他的本領也不過如此啊。”高山道：“薛大武口裏雖如此說，我料他自己不敢再來了，或者再請別的能人前來和我較量，這事總有些麻煩吧。古人說：‘死生有命，富貴在天，’我也聽其自然，不用憂慮。但望向平之願早了而已。”飛瓊聽她的父親又要談到她的婚姻問題上去，連忙走到她的閨房裏去了。

高山自經薛大武尋仇以後，知道自己在外邊有了怨仇，終究是不利的，漸自韜晦，一意把自己的武藝盡量傳授與他的女兒和徒弟聶剛。且常常帶著二人出遊，務欲祛除二人中間的惡感。可是飛瓊對於聶剛總帶著幾分藐視，不把他放在心上。而聶剛卻因飛瓊的輕視，益發自勉，刻苦練習，一心要追過飛瓊，將來可以一鳴驚人，洗雪前恥。

時光很快，轉瞬已是金風玉露，節屆中秋。晚上，高山端整一桌酒席，和他女兒飛瓊、徒弟聶剛在庭前舉杯賞月。酒至半酣，高山端著酒杯，指著天上的一輪皓月，對飛瓊說道：“你們瞧這天邊的明月，團圈光輝，使人何等高興。所以古人有‘願花常好，願月常圓’之語。然而盈虛消長，天道如此，明月又豈能長圓呢！曾幾何時而下弦專缺了。雖然如此，明月缺而重圓，圓而重缺，與天地同壽，人生卻是聚散無常，禍福不定，又豈能及得明月？那麼今歲中秋我等在此歡度良宵，未知明年又將如何？我年紀漸老，設有不測，別無留戀。惟我還有一件心事未了，終難安心呢。”聶剛聽得出高山話中之意，但他不便多說，且以高山語帶蕭颯，未免不祥。飛瓊也明白她父親之意，卻不以為然。抬頭望了一望明月，回頭對她父親說道：“父親怎如此說？父親要活到一百歲，說什麼明年不明年？父親盡尋快樂，何必發生感慨？父親一生威名，兩河南北有誰不知？即此一點，父親已足自豪了。”高山聽了他女兒的說話，覺得女兒的驕矜之氣終未能除，不由微微一一笑道：“這一點聲名算得什麼，想我有了這身本領，虛度一生，不過做一個老鏢師，上不能為國家立功，下不能為地方除暴，庸庸碌碌，慚愧得很。希望你們將來代我爭一口氣吧。”又對聶剛說道：“聶剛，你年少英俊，好自為之。他日倘有機會，為國立功，這是最好的事，不負我教你數載之勞了。”聶剛道：“弟子受師父厚恩，終身感激。師父今夕的良箴，尤當銘刻心版，朝夕淬礪，以期有一天可以報答師父。今夜明月當頭，良宵佳節，敬奉一觴，祝師父千歲長壽。”說罷，斟滿了一杯酒，雙手托著，敬到高山麵前來。高山聽了聶剛的話，不由一掃愁顏，把這一杯酒咕嘟嘟地完全喝下肚去。又對二人說道：“你們二人，一個是我心愛的掌珠，一個是我得意的弟子，也該快快活活的在我老人麵前對飲一杯。”聶剛答應一聲，提起酒壺，代飛瓊斟滿了，自己也斟個滿，舉起酒杯來，說聲：“世妹請。”此時，飛瓊也隻得舉杯和聶剛對飲了一杯。聶剛心裏稍微有些甜津的，如啖諫果。直至月移花影，杯盤狼藉，大家都有些醉意，方才散席。高山吩咐高福撤去殘肴，自回房中安睡。聶剛和飛瓊向高山請過安，各返寢室。

隔了數天，忽然有一起關中的客商，將有大批貨物及銀子運往陝西去，因為近來潼關道上不十分平安，所以他們推了一個姓周的代表，來靖遠鏢局拜見高山，要求高山為他們出行一遭，保護至陝，使他們有泰山長城之倚，不致中途生變。高山也知這條路好幾年沒有走了，自己也沒有十分把握，起初不肯答應親自出馬，後經姓周的再三商懇，許以重重的酬謝，方才額首許諾。談妥在九月初一日動身啟行。姓周的先送上三百兩紋銀作為定洋。於是高山又不得不遠征一下了。等到姓周的去後，他到裏麵去告訴了飛瓊，說自己預備和聶剛同行，教她好好在家裏留心一切，兼管鏢局之事。飛瓊的意思卻要自己跟隨父親赴陝，讓聶剛留在天津。誰知她和父親說了，高山之意卻不以為然。他對飛瓊說道：“此次出馬十分重要，聶剛幹練多才，必能助我，所以我要帶他同行。你雖勇武多藝，究竟是個女子，還是守在家中的好。”高山所以如此說，他無非要使聶剛出道，將來可以繼續他主持靖遠鏢局業務，不免言語之間又有些偏袒了聶剛。飛瓊知道父親寵愛聶剛，決心要帶他出馬，自己拗不過父親之命，隻得作罷。然而心裏卻氣不過聶剛，憤然說道：“父親不要我去，也就罷了。不過我昔年曾隨父親出關，擊退胡匪，女子未嘗不及男子。我因父親遠征，放心不下，遂要跟隨左右。父親信任聶剛也好，但願他能夠忠心於父親，平安往返才好。”高山道：“我知道你又要負氣了。好孩子，你讓聶剛走一遭吧，以後如有機會，我一準帶你同行。”飛瓊勉強答應，心裏終有些不快活。加以高福又在背後說些閑話，使她更是厭憎聶剛，以為她父親愛徒弟過於女兒了。高山既得定洋，便把內外諸事著手預備。聶剛既得師父帶他同往，自然喜不自勝，要想在飛瓊麵前爭口氣。

到了那天，姓周的早把貨物運到，分裝鏢車，一一插上了靖遠鏢局的旗幟。高山和聶剛個個紮束停當，佩帶兵刃，和七八個夥伴以及伕子們離開靖遠鏢局。飛瓊送至門口，祝父親途中平安，叮嚀數語而別。

高山和聶剛跨上駿馬，押著鏢車，眾客商也各坐上騾車，一行人離了八裏堡，向前登程。鏢旗獵獵，在風中翻動。一路秋光大好，景物可人，天氣十分晴爽，行旅稱便。高山等朝行夜宿，板橋明月，茅店雞聲。行了將近一個月，將至潼關，一路平安無事。雖然經過幾處山寨，逢到有幾路綠林大盜，但是他們一見金翅大鵬的旗幟，都知道高山的厲害，自然不敢出來行劫，讓高山的鏢車太太平平地過去了。有一次在衛輝附近野馬嶺邊，遇見有五大騎在風塵中疾馳而來，馬背上都是少壯健兒。聶剛最先瞧見，以為響馬來了，忙知照他師父，教他留神，然而那些馬上的健兒見了車上的旗幟，閃開在道旁，讓鏢車過去，竟沒有一人動手，因此眾客商大家佩服高山的英名，足以壓倒一切後生小子。

到得潼關，十停的路程已去其九，隻要進了關後，便至目的地，可以交貨了。但這潼關是個險要去處，大家仍有些惴惴戒備。兩旁山壁峻險，草木際天，一行鏢車蜿蜒著從大道上邁進。前麵正是一帶鬆林，陰野邃密，不知這林子有幾許深。聶剛跨馬當先，對著這鬆林嚴密注意，恐防其中藏有強梁之徒。果然被聶剛料著，在那鬆林裏頭有數對眼睛，正向這邊暗暗地偷窺著。聶剛沒有知道，他的馬安然過去了。背後便是鏢車，車聲轆轆，隨著聶剛的馬滾進。眾客商的心裏遠望著天邊的雉堞，隻要一過潼關，便可無事。高山坐在大宛馬上，在後麵押著鏢車，緩緩前進。不料他行近鬆林之前，突然有一支弩箭如流星一點，飛向他麵門而來。高山正望著前麵，沒防到這弩箭從斜刺裏飛至，閃避不及，正中鼻梁。大叫一聲，從馬上倒翻下來。左右夥伴見狀大驚，慌忙過來扶起，喊住前麵車輛。聶剛在前麵聽得背後人聲嘩亂，知是出了岔兒，連忙回馬趕來。見他師父這般情景，莫名其所以然。此時高山已入昏迷狀態。聶剛跳下馬來，湊在他耳邊，大聲呼喚：“師父，師父！”高山睜開眼睛，見了聶剛，遂掙紮著說道：“聶剛，我中了毒箭，那邊鬆林裏有人埋伏著在暗算我。”聶剛聞言忙道：“師父莫動，待我去找尋凶手。”便帶領數夥伴，奔向鬆林邊去。他從身邊拔出寶劍來，護住頭頂和咽喉；防備林中再有暗箭飛出。因為他從外麵奔入，瞧不見裏麵的人，難免要吃人家的。等到他們跑入林子中搜尋時，陰森森地不見一個人影，偌大一片樹林，何處不可藏身，教聶剛等從哪裏去找尋得到呢？

那麼放這冷箭的又是何人？原來就是薛大武父子了。當昨晚高山等一行人在旅店裏投宿時，正逢薛大武父子和幾個綠林中人從潼關來，也在那旅店裏借宿。薛大武父子先到，及至高山等眾人入內。薛大武父子早已窺見，有意回避，不和高山見麵。但是一股怨氣又勃然冒起。他們自從在天津複仇不成，反送去了薛大武好友賀固的性命，父子倆回轉山西大同府薛家堡。薛大武早已探知高山的女兒飛瓊善射銀彈，此次他好友的性命就送在飛瓊的手裏，因此他也開始練習一種毒藥弩箭，以便將來再去報仇。究竟他是精諳武藝的人，以前也曾練習過金鏢，所以數月之後，他的弩箭已練成了。此次他們父子有事赴陝，事畢歸來，順道要至洛陽吃友人的壽酒，湊巧狹路相逢，冤家照麵。薛大武告訴他的朋友白花蛇鄒達，和鄒達的同伴小鷂子濮四，他們都主張要在夜間去行刺，薛大武識得高山的厲害，期期以為不可。薛小龍說道：“高山師徒都有很好的本領，若和他們明槍交戰，恐難取勝。前次那老頭兒的女兒用銀彈傷人，今番父親業已練就毒藥弩箭，何不以此相報，教那老頭兒死得不明不白，豈不妙呢？”薛大武點點頭道：“我也以為這個辦法是最好了。明日我們一天亮就動身，伏在途中狙擊，高山必死無疑。”於是他們決定這樣做了。高山師徒等哪裏知道死神已在背後獰笑呢？

次日，薛大武等四人一清早起身，付去了房飯錢，立即跨馬上道。他們在來的時候，記得那邊有一鬆林，預料高山等鏢車必要經過的。遂到得那邊下了馬，牽馬入林，拴住了馬，大家猱升至樹上，等候高山鏢車到來。果然被他們達到了目的。一擊便中要害。薛大武呼哨一聲，大家跳下樹來，逃出鬆林，跨馬而逸。後來到了洛陽，祝過壽後，薛大武父子便和鄒達、濮四等分袂告別，自回大同府去了。

當時，聶剛等遲慢了一些，自然搜尋不著，沒奈何回去見他的師父，連忙代高山將箭頭拔出，洗滌幹淨，敷上了他們預備的萬金良藥，載上了鏢車，向前趕路。午時找到了宿頭，歇下旅店。但是高山僵臥炕上，奄奄一息。聶剛急得手足無措，要請醫生也無處想法。高山氣喘籲籲地說道：“聶剛，我這次受人暗算，自知性命垂危，無法挽救，這是我的不幸。我死之後，希望你代我慢慢訪問仇人，代你師父複仇，方才不負我收你為徒的意思。”聶剛聽了這話，益發悲傷，竟號泣起來。高山又對他微微搖手道：“聶剛別哭，我還有幾句要緊的話告訴你呢。”可是高山要緊的話，尚未說出時，箭傷大痛，又是陡的昏暈過去了。