第二章　仇人相見決生死

飛瓊問得緊時，高山吸了兩口煙，又說過：“這事約有八九年了。記得我在那一年保鏢南下，到得杭州，路上沒有岔兒，大家無不歡喜，便在杭州耽擱數天，以翼遍遊六橋三竺，興盡而還。一天，我和幾個鏢局裏的夥計到南山去遊得有興，隻望山野間走去。忽見那邊嶺上有十數鄉人蜂擁而來，手裏各拿著竹刀鋤鍬之類，有些人麵上還帶著傷，形狀十分狼狽。中間抬著一個男子，滿身浴血，遍體鱗傷。我見了，不免覺得奇異。遂拉住一個鄉人，問他們是何故。那舁著的男子又是誰？那鄉人是個二十歲左右的少年，告訴我說，他們是郝家村人，去此不遠。他姓郝，名根福。他的父親文元，就是那舁著的男子。因為他們是種茶為業的，有七八畝山地，都種著上等的好茶，本是三年前向紅樟村裏一個姓田的農夫買下的。那姓田的是個敗家之子，為了賭輸了錢，負得一身的債，遂把山地賣去。我等見那地土好，所以湊了錢買下。誰知去年臘月，姓田的有個堂兄名喚長林，從北邊學武歸來，竟向我們要還那種茶的山地。揚言那山地是田長林的產業，給他堂弟盜賣的，責備我們不該胡亂收買，故要我們無條件把山地奉還與他。其時那姓田的卻又逃匿無蹤，無處可以找他。我們答複他說：這田地是出錢買來的，有契在手，不能交還，以後遂不去理會他。誰知田長林竟用他族人把那山地強奪回去，把我們所雇的長工毆傷了好幾個。我父親派人向他交涉，他又不理。我父親也懂得一二武藝，今天遂帶了村人，前去奪還田地。起初我們得勝的，及至田長林得信，他親自領了一輩人來驅逐我們。我們雖然個個人各出死力，和他們相拚。然而田長林的武藝已是不弱，更有幾個地方朋友幫著他一齊動手，我們未免吃了虧。我父親力敵數人，受了幾處重傷，我也臂上刺著一刀，不得已敗退下來，舁著我父親回村。這片山地隻好由田長林強占去了。我父親的性命也不知怎麼樣呢！郝根福說罷，氣喘籲籲的兀自不勝憤憤之氣，那時候被舁著的郝文元，躺在木板上，掙紮著說道：‘此仇不報，吾目不瞑。’那時候我忽然激於一時義憤，對他們說道：‘山地既是你們出資購得的，田長林如不忍割愛，也當請人出來，商懇出資贖還，怎能用武力強占，難道沒有國法的嗎？’郝根福道：‘這裏鄉間的風俗，往往私自械鬥，並不去官廳方麵控告的。我們此次吃了敗仗，明年當圖報複。隻恨自己武藝不濟事，田長林武術高強，又有能人相助，我們如何報得此仇呢？’我遂問：‘這地方距離不遠嗎？’他說：‘不遠，過了嶺七八裏路，就是那山地了。’我遂慨然對他們說道：‘你們不要氣沮，我來相助你們一臂之力，去奪回那山地，一雪今日之恥。’郝根福將信將疑地問道：‘田長林那邊人數又多，我們都是敗殘之眾，你們幾位能夠去和他們爭鬥嗎？’我就把我的來曆告訴了他們，且力言憑我之力可以摧折田長林輩。他們知道我是有名的老鏢師，便相信我的話。一邊令人舁郝文元回去，一邊由郝根福領我去找田長林。我遂和夥伴跟他上嶺。還有十多個沒有受傷的鄉人，一齊曳著棍鋤，跟著同行。我因出遊山水，身邊沒帶武器，遂向他們要了一根檀木棍，對根福說道：‘無須刀槍，有了此物，足夠勝敵。’我說這話是壯他的膽，安他的心的。我們過了嶺，向前緊走，根福為導。

“不多時，已到那山地之前，那邊尚有十數鄉人未散，一見我們前來，知道我們又去報複了。接著便聽鑼聲大鳴，林間溪邊，鄉民麇集。有一個身軀高大，麵色黝黑的漢子，手裏挺著一杆花槍，挺胸凹肚的站在一條小石橋邊，背後列著不少鄉民。根福指著他對我說道：‘此人就是田長林，把我父親刺傷的。’我見了他的形狀，知道他很有些膂力的。當我們撲上去時，田長林舉起花槍，指著根福說道：‘你家老子已敗在我的手裏，你這小豎子還敢跑來做甚？莫怪我槍下無情。’根福立刻向此人說道：‘田長林，你休要逞能。刺傷了我的父親，現在有人來代我複仇了。”田長林聽了這話，又對著他斜著眼睛，傲睨了一下，哈哈笑道：‘郝根福，你要請打手時，何不請些有能耐的人前來，卻去請這樣行將就木的老頭兒來送死嗎？’我聽了田長林之言，更是觸怒，便將手中檀木棍舞開了，向前和田長林格鬥起來。田長林的一支花槍，果然不弱，膂力又大，確乎是一個勁敵。我遂以巧取勝，待他一槍搠來時，我向右邊轉身子一讓，使他刺個空。我便一棍向他胸口搗去，他果然大叫一聲，跌倒在地了。那時在田長林背後卻又跳出一個人來，五短身材，紫棠色的麵皮，頷有短髭，手中挺著一柄寶劍。大喝一聲，向我頭頂上一劍劈下。我見他來勢凶猛，不敢怠慢，忙舞棍和他決鬥。兩邊的鄉人見我們彼此猛撲，他們反不上前械鬥，都作壁上觀。我不知他是誰，隻覺此人本領又在田長林之上。猛鬥七十餘合，還是勝負不分。我發了急，虛晃一棍，假作退後，覷個間隙，一棍掃去，正中他的頭顱，仰後而倒。他們既然傷了兩個，餘眾膽怯，不敢迎戰。根福大喜，便和村民衝上前，將他們擊退，居然把那山地奪回。郝根福自然非常感激我相助之德，一定要請我到他們郝家村裏去一敘。我卻不過情，遂跟他們去了。文元雖受重傷，聽說我已把田長林等擊敗，在枕上泥首稱謝。根福又預備豐盛的筵席，款請我們大喝大嚼，盡歡而散。送我不少禮物，我隻受了一樣而走的。這不過一時被義憤所驅使，幫助郝氏父子打敗了田長林，事後即返津門。數年以來，此事早已淡忘若遺了。

“不料昨天我到盧溝橋去，在一家酒樓上和一個客人喝酒。東邊座上有兩個人像是父子模樣，相貌都很威武，不愧赳赳武夫，四道目光盡向我注視不輟。我覺得有些奇異。後來酒保上酒的時候，常呼我高鏢師，因為我每往那裏有事，必去店裏喝酒，酒保早已認得我了，接待得非常周到的。那二人見酒保稱我高鏢師，更是對我緊瞧不已。後來酒保過去伺候他們時，他們湊在酒保耳朵邊嘰嘰喳喳地問了許多話，酒保也回答他們，我都瞧在眼裏，便覺此事有些不妙。一會兒那個年紀大的人立起身來，走到我的座邊，向我點頭招呼道：‘這位可是天津八裏堡的高山鏢師嗎？’我當然也不能不承認，便問他有何事情見教。他就說姓薛，名喚大武。他的哥哥大剛，數年前在杭幫助朋友田長林爭奪田地的時候，曾被我用棍擊傷他的頭腦。事後探問，方始知道我的姓名來曆，歸後不到三個月，終因傷腦而死。我是他的兄弟，雁行折翼，不勝悲痛。當他臨終的時候，諄囑我訪問仇人，代為報仇。這幾年來在家勤習武事，專欲為兄長複仇。此番帶個兒子小龍，特至京津，訪問仇人，湊巧在此地遇見。我聽了他的說話，方才想起前事，原來那個使劍的丈夫乃是薛大剛，江湖上尚沒有聞見過，諒是個無名之輩。但是想不到那一次自己竟和人家結下深仇。現在薛大武公然向我說來報仇的，倒不可不防。然也不肯示弱，便對他說道：‘你既然是來複仇的，我高山一條老命不敢自珍，悉聽尊駕吩咐便了。’薛大武就說很好，隔三天當到鏢局裏來領教。他又問明我鏢局的名號是不是叫靖遠，設在八裏堡的？我道：‘你既然都已探得明白，三天後老夫當在鏢局中恭候駕臨。’約定之後，大家各歸座位，照舊喝酒。他們是先走，我們喝至興闌時始散。那客人很代我擔憂。我請他放心，且說金翅大鵬高山不至於栽翻在後輩手裏的。我回來後也沒有告訴你。可是日子近了，我不得不和你說一聲的，你想我隻因一時打抱不平，幹預了人家的事，卻不知因此和人家結下了怨仇，直到今日人家特地跑來找我，這豈不是自己招出來的禍殃嗎？所以今天我見你和聶剛比較身手，就大不以為然了。一個人斷乎不可自恃其能，輕視他人。古今江湖上，有許多英雄好漢都失敗在這個上。你父親吃了這碗保鏢的飯，免不得有幾處地方要得罪人家的。平居常用戒懼，然而還是免不了。你正在青年，武術尚未深造，如何可以便有一個‘驕’字存在心胸呢？況且聶剛是我的得意高足，我的劍術傳授與他的不少。年來他的武藝也在突飛猛進，你莫要小覷他。恐怕他為了我的關係，有許多地方是甘心讓你三分的。你怎麼可以逼人太甚呢？你是他的世妹，有什麼話講不投機，何必用武？你的毛病不就是壞在自視太高嗎？”

高山說到這裏，頓了一頓。飛瓊聽了她父親的說話，對於自己和聶剛的事，倒也不在心上。最使她注意的，就是薛大武尋仇之事，忙問道：“父親，那姓薛的果然要在三天後到這裏來找你的嗎？”高山點點頭道：“當然他要來的。人家聲聲說要報他兄長之仇，既已認識了仇人，豈有放過之理？我也準備他們來的了。不過他為什麼要等三天後來找我呢？因此我懷疑他除了兒子以外，或有什麼別的朋友可以幫助他下手，這也許是我的勁敵。天下之大，能人多矣，我自己怎能說區區薄技，一定能夠勝過人家呢？因此我見你和聶剛比武，而引起我的感慨了。”飛瓊道：“父親不必憂慮。想父親武藝高強，江湖劇盜，關東紅胡，沒有一個敢撩撥你一絲半毫。薛大武是什麼人？他的哥哥總比他高強，尚且敗在父親手裏。料他又有什麼能耐！待他們來時，女兒也可在旁相助，看我一彈打倒了他。”高山微笑道：“你又來了。我尚且有些惴惴戒懼，你倒高興起來嗎？瓊兒，你該想想這一次倘然你父親敗了，十九不能再在人間，必將離開你了。那麼這靖遠鏢局何人繼續主持下去？豈不要隳於一旦？而且我的向平之願未了，心中不免要有遺憾。”高山說到“遺憾”兩字，聲音稍低，蒼老的容顏也有些黯然。飛瓊也不覺粉頸低垂，默默無語。高山將手摸著他自己頷下花白的胡須，又說道：“所以你的婚姻問題，我是常常放在心上的。就因為你心高氣傲，少所許可，我也不欲勉強你一二分，遂致久擱。照我的目光看來，聶剛這少年倒可以入坦腹東床之選的。”飛瓊一聽高山這話，又抬起頭來，很驚訝地注視著她父親的麵色。高山道：“我今天同你講了吧。聶剛在我鏢局裏襄助諸事，很能先得我心，辦得十分妥帖，真所謂有事弟子服其勞。靖遠鏢局內外諸事，全仗他代辦的。他的能幹，諒你也知道的了。至於他的劍術，你雖輕視他，我卻以為不弱於你。記得我前年收他為徒的時候，他是一個孤兒。因他的父親在灤州被人殺死，而他的母親得到了噩耗，竟效綠珠墜樓，以身殉夫。拋下聶剛一人，雖是年輕，而很有勇敢，武藝也粗通。他就寢苫枕戈，自誓必將刀刃於仇人之胸。身邊藏了一柄牛耳尖刀，日夕窺伺在仇人之門，要想乘機複仇。他的仇人是一位武夫，也是地方上的惡霸。有一天，仇人和數人薄暮歸來，聶剛見人少，立刻跳過去，用刀向仇人亂刺。誰知他的本領還不高妙，隻刺傷了仇人的手臂，反被仇人擒住。因為他年紀十分輕，還沒有冠，所以仇人並不殺害他，也不送官，把他的手足縛住，用繩子懸掛在大門外一株老樹的枝柯上，讓他自己活活地餓死。聶剛既被懸於樹，他人憚於惡霸的淫威，誰敢去解他的倒懸之死？是我經過那裏，見狀大異，向旁人問清了緣由，心中便敬愛他是個好男兒，決定要救他下來。遂乘黃昏入靜之時，我悄悄前去，躍至樹上，將他救下。且允許他可以助他複仇。他不勝感謝。我便和他夜入惡霸之家，將那惡霸暗暗刺死，一齊逃出灤州。我問他將往哪裏去，他就說無家可歸，情願跟我同行。我就收他為徒，帶還津門。且喜在這數年中他隨我學武，進步非常之快。此子不凡，將來可以造就，決不負我期望的。所以我很有意將你許配與他，招他做高家的贅婚，常欲向你明言。現在逢到這意外之事，我更想代你們二人定下了。脫有不諱，我也可以瞑目。不知你的意思究竟如何？”

高山說完了這話，雙目望著飛瓊，急切盼望他女兒口裏說出一個“是”字來。可是飛瓊卻搖搖頭答道：“父親，請你原諒。女兒的終身問題，請父親不要放在心上，因為我是一輩子情願跟著父親到老的。況且聶剛本領雖好，我總不能佩服他，自問我對於他尚沒有什麼情感，父親何必急急？且待以後再說吧。至於姓薛的要來找你，我想十有七八可以對付過去的。父親常在外邊東奔西跑，一向不怕人家的，也不必鰓鰓過慮。我預祝父親的勝利。”說罷笑了一笑。高山聽他女兒對於婚姻問題尚無允意，不好強逼，隻得說道：“好，你既然要稍待，我也隻得暫時從緩，好在我相信聶剛的武術必能精進不懈，媲美於你，將來也許你自會有願意的一天吧。薛大武父子的事且到明後天再說，我當然也不致完全為了此事而擔憂。不過我要借此勸誡你，千萬不可恃勇傲物，致招禍殃，你也能夠聽從我的話嗎？”飛瓊一笑道：“父親的教訓我自然肯聽的，但近來聶剛因為父親寵愛他的緣故，他的膽子也漸大，他也要恃寵而驕吧。”高山笑道：“你倒會說話。聶剛這孩子很是不錯，我知道他決不會這樣的。你別聽他人之言。”飛瓊見父親這樣信任聶剛，她也不欲和他辯論，遂講到別的話去了。父女倆講了一歇，高山因為局中有事，他就走到外邊去，而飛瓊也自回她的妝閣。

到了次日一早，飛瓊梳妝畢，因為她聽了父親的話，放心不下，所以走到外麵鏢局裏來。隻見她父親和聶剛正陪著三個人坐在會客室裏談話，高福卻垂著雙手站在門口伺候，靜靜地聽裏麵的人講話。高福一見飛瓊走來，立刻走近身，向飛瓊輕輕地說道：“小姐，今天來了三個別地方的人。聽說他們以前曾和老爺有仇，今天特來複仇的。”一邊說，一邊指著窗下坐著的有須髯的老者說道：“此人聽說姓薛名大武，他的兄長就是以前被我家老爺用棍擊傷頭腦而死的。那個年紀輕的漢子是他兒子小龍，還有那個虯髯繞頰的壯士，不知是誰，大概是薛氏父子請來的助手吧。”高福正在告訴飛瓊，隻聽室中高山說了一聲：“很好，我們不妨見個高低，也不負你們遠道而來。”於是大家一齊站起，走出室來。飛瓊連忙閃開一邊。高山見了飛瓊，把手一招，喚飛瓊到他身邊，低低說道：“他們三人是來找我的，我要和他們到前麵庭中去一試身手。萬一不幸而我有不測，你就好好和聶剛辦我的後事，不必悲悼。我吃了這碗飯，本來隨時有危險性的。”飛瓊道：“父親當心，那個虯髯壯士或非易與。”高山點點頭。

這時聶剛瞧了飛瓊一眼，早伴三人走到外麵庭心裏去。高山說了，去脫自己外麵的袍子。飛瓊連忙迅速地跑至裏邊，取了她的彈弓和銀彈。這銀彈是聶剛昨天剛才到鐵店裏去代她取到的。她今天卻沒有到園中練習武功，所以彈囊中十分主滿。她就拴在腰邊，匆匆地又走到外麵來。見她的父親已和薛大武在庭中拳打腳踢的彼此猛撲，而聶剛也和薛小龍動手。一邊是父子，一邊是師徒，大家各出死力，各顯技能。惟有那虯髯壯士卻袖手立在一邊作壁上觀，鎮靜自如，雙目炯炯，卻注視在高山身上。高福和幾個鏢局裏的夥計，也立在庭階一邊看高山決鬥。飛瓊遂走過去，悄悄地立在左側回廊下曲檻旁丹楹之後，前麵有兩株羅漢鬆，正可掩蔽。她能望見庭中人，而庭中人卻不能望見她的。她的一雙妙目，很關切地看她的父親怎樣和人家周旋。希望她父親雖老不衰，能夠獲勝。那麼薛氏父子無所施其技了。

隻見高山一雙拳頭，兩條鐵臂，上下飛舞，正使著一套羅漢拳，沒有半點破綻。雖然薛大武也使出渾身解數，狠命猛撲，宛如一頭蠻牛，向高山要害處衝撞，一心要代他的哥哥複仇。然而高山仍不失其雄獅之姿，始終能夠鎮壓得住。又看聶剛今天也施展出他所有的本領來了，很有幾下殺手。薛小龍漸漸露出不夠支持之勢。自思前天聶剛敗在我手，因此我更輕視他，以為他的本領終究淺薄，是父親寵愛他，過於代他誇張，所以父親對我說的話，我是毅然決然的反對。現在看他的身手十分便捷，也許他的前途倒並不是沒有希望的啊。飛瓊這樣想，這樣看，忘記了所以然。這時薛大武的拳法也有些散亂了。約莫鬥至七十合以上，薛大武心中十分焦躁，覺得高山的拳術果然迥異尋常，名副其實。今天要讓自己報仇，恐怕是很難的了。他這樣一想，心中漸有餒意，手裏益發不濟。高山一拳正打向他的腰際，他忙彎身讓過，還飛一足，直踢高山頭部。這一腳是用的“白鶴衝天”之勢，十分凶險，迅速極了。看看腳尖已到高山額角，旁邊的人都代高山捏把汗。高山卻並不退避，把頭一鑽，從薛大武足跟下直鑽過去，早到了薛大武身邊展開右手，要來抓取大武。薛大武不防一腳踢個空，自己腳跟尚未立定，而高山已突然到了身邊，教自己如何可以躲避？說聲：“不好！”高山的手已到薛大武左腰，忽覺自己背後一陣冷風，連忙回轉身時，一拳已到了頷下。原來那虯髯壯士見薛大武已到生死關頭，他立即跳過來動手相助，解大武之圍了。高山有意要試試來人的力氣，所以便把左臂用力一抬，格住那人的拳頭。雖然的給他攔開，而覺得臂膀上猛力一震，有些疲麻，便知此人果是勁敵了。自然不敢怠慢，還手一拳使個“猛虎上山”，直擊此人的眼鼻，此人也往旁邊一閃，躲過了這拳。而薛大武一掌又向他右邊打至。這時候高山力敵二人，聶剛尚未打敗小龍，不能過來相助。高山自然更要用力維持他的不敗之勢。可是那虯髯壯士的拳術，更比薛大武高明得多了。他乘高山閃避薛大武之時，乘個間隙，徑用右手兩個背頭向高山麵門上使個“二龍搶珠”，來挖高山的眼珠子，高山不及避讓，隻聽大喊一聲，三人中早跌倒了一個。