第四章　寢苫枕戈孝女心

聶剛連忙又喚師父，眾夥伴也一齊發急。隔了一刻，高山又醒過來，向聶剛看了一眼，然後掙紮著說道：“聶剛，你是我心愛的徒弟。我死之後，靖遠鏢局之事，要托給你代我繼續辦下去，謹慎將事。不要喪失了我的英名。至於我家中，惟有愛女飛瓊是我最愛的骨肉，我離開這個世界也隻舍不下她一個人。我早要了向平之願，但是因循遲延而未成就。照我的意思，很欲將飛瓊許你成為夫婦，把你招贅在家，這樣你無家而有家，我也無子而有子了。所以我現在臨終之前，把我愛女許配與你。你日後扶我靈柩回鄉之時，不妨將我的遺囑對我愛女直言無隱，且和她說，她若然孝思她的亡父，那麼這遺囑不可不聽從的。因為我知道我女兒的脾氣很有些高傲，往和人家執拗，我的說話有時也不能使她必聽的。不過這件大事又是我切切期望，而眼前不能見諸事實的，無論如何，必要使她遵我遺囑，否則我死於九泉，更不瞑目了。將來你們結婚以後，兩人合力，不但要守住這個鏢局，而且要代我訪尋仇人，務必報此一箭之仇，以慰陰魂。”聶剛聽了高山如此諄囑，心中又是感激，又是悲傷，且泣且言道：“師父這樣待我，終身感恩不忘。想我本是漂泊天涯的孤兒，蒙師父收留我，教授我武術，任我鏢局之事，視同一家人無異。現在又欲招贅我，把遺命托我，天高地厚之德，教小子何以報答呢！此番得奉師父保鏢赴陝，中途出此岔兒，小子未能保護師父，救活師父，這也是我畢生的遺憾。自知罪孽深重，對不起師父的。將來若不代師父複仇，必要天誅地滅。”此時高山已是說不動話了，聽聶剛如此說，點點頭道：“好，……你，……你能……立誓為……我……報仇，……我……死無憾了……”說罷，麵色大變，兩腳一挺，竟撒手長逝。聶剛抱著師父的遺屍，放聲大慟。眾夥伴也一齊舉哀。客人見高山慘死，也覺十分哀悼。姓周的遂拿出錢來代高山購買一口上等棺木，從豐收殮。因在客地，靈柩暫厝在鎮上普濟寺內，等聶剛等送到客貨後，回來扶柩歸葬。一代英雄，竟如此草草結束，大家不免格外感傷。

高山既死，保鏢的事自然由聶剛擔任下去。大家在旅店內歇息一日，次日清晨束裝上道，依舊向潼關進發。鏢車上仍插著金翅大鵬的旗幟，卻不知那位生龍活虎的大翅英雄竟不幸遭受人家的暗算而逝世了。人們的吉凶禍福真不可知呢。

聶剛把鏢車送至西安，路上卻沒再有岔兒發生。眾客商因為高山身死，大家又提出一筆恤金，以及保鏢費，共送四千兩銀子，交與聶剛。聶剛領了銀子，和夥伴馬上回轉，到潼關外普濟寺裏去取了高山的靈柩出來，用車子載著，掛了一麵白旗，遄返天津。

及至津門，已是十月下旬，北方氣候早寒，彤雲布空，玉龍亂飛，飄起大雪來，好似老天特地追悼這位老英雄，點綴大地素色，增人淒哀情調。當聶剛護送靈柩到鏢局大門時，早已先差夥伴前去通報。

那飛瓊自從高山等一行人去後，她心裏常覺悶悶不樂。因她父親寵愛聶剛，甚至情願帶徒弟出去，而不肯攜帶自己女兒，可見他親信聶剛已到極點了。明明自己的武術是勝過聶剛，而父親偏偏袒護聶剛，許聶剛為可造之才，而斥自己太有傲氣，可知此行聶剛早已在父親麵前接下來了，自己怎不氣惱呢？飛瓊這樣想著，而高福因受了聶剛的羞辱，銜怨不忘，常在飛瓊麵前孽聶剛的短處，所以飛瓊對於聶剛更無好感了。她在鏢局中也沒有事情可管，每日習武之暇，隻在花園裏看看花木和金魚，沉寂無聊。因她既無姊妹，在津也無親戚朋友，一個人孤單單地更是沉悶了。屈指計算，父親已去了兩月有餘，大概早將鏢車護送到陝，策馬回津了。天氣已冷，不知老父途中是否安康？諒老父是常出門的，對付群盜，必能遊刃有餘，平安回來，歡度嚴冬的。

這一天，飛瓊正在午睡，忽聽外麵人聲，她疑心父親們回家了，連忙起身下床，整一整頭上的髻，走出房門。見高福哭喪著臉，匆匆地自外跑入。一見飛瓊，便道：“小姐，不好了！”飛瓊不由得驚異，忙問道：“高福，有什麼事情，這般大驚小怪？”高福道：“小姐小姐，老爺的靈柩回來了！”飛瓊起初還疑心自己耳中聽錯，又問道：“高福，老爺怎樣？你說得清楚一些。”高福揩著眼淚說道：“老爺死在外邊，聶少爺扶柩回來了，快到門外。剛才有夥伴來報告，叫小姐快去迎接靈柩。”飛瓊驟聞此言，真是意中萬萬料不到的，不由得臉色慘變，喊了一聲：“啊呀！”覺得天旋地轉，似乎要發暈的樣子。忙強自鎮定，頓了一歇，又問道：“這事可真的嗎？老爺怎麼會死的？”高福搖搖頭道：“這個我不知道。停會兒請小姐見了聶少爺，當麵問個明白吧。這是出去的夥伴回來說的，小人怎敢妄報！”

飛瓊瞪著雙目正要再說時，外麵人聲喧雜，聶剛穿著孝服，打從外邊走將進來。見了飛瓊，立刻號泣道：“世妹，你不知師父死在外邊，經我扶柩回來。請世妹快快接靈。”飛瓊聞言，哭出聲道：“聶世兄，我父親好端端的怎會死在外麵呢？”聶剛頓足歎道：“當然這是猝然發生之事，停會兒我再告訴世妹吧。”說著話，高山的靈柩已由扛的人舁至大廳正中擱住。飛瓊隨著聶剛出外，一見靈柩，更是放聲痛哭，暈倒於地，小婢慌忙扶起。聶剛一邊哭，一邊又來喚醒飛瓊，飛瓊撫棺哀泣不已。聶剛忙著叫人設起靈座，點起兩支白蠟燭來。小婢扶著飛瓊，先向靈前拜倒，飛瓊哭道：“父親出去時候好好一個人，為什麼回來時我不能再見你的慈容呢？”哭得發癡了撲向靈座上去。眾人在旁勸住。聶剛和眾夥伴，以及高福等一個個都來挨次下拜。拜畢，飛瓊走至聶剛身邊，且哭且問道：“聶世兄，你快告訴我吧。此次父親保鏢出去，有你同行，以為再穩妥沒有了。如何他會死的？究竟是何原因？生病死的呢？還是被人家所害？你快告訴我吧。”聶剛揩著眼淚說道：“世妹，這真是不幸的事！師父受了人家的暗算而故世的。”飛瓊雙眉一豎道：“誰敢害死我的父親？仇人是誰？你可把那仇人擒住嗎？快告訴我聽。”飛瓊問得緊張時，高福也挨近來，站在一邊，聽他們講話。聶剛便把高山如何在潼關道上被人放小冷箭，射中麵門，毒發而死等情，一一告知。且說道：“我要在世妹麵前告罪的，就是此次我隨師父出外，師父受人暗算而死，而我不能擒住仇人，這是我十二分對不起我師父的，請世妹原諒。我先扶了靈柩回來，待師父安葬後，無論如何，我必要為師父複仇，方可慰師父在天之靈。”聶剛的話還沒說完時，飛瓊早板著麵孔向聶剛責問道：“我父親一世英名，竟死於豎子之手。我不明白聶世兄跟隨父親一起的，我父親中了毒箭，你就應該趕快尋找仇人，何以這般遲慢，致被兔脫呢？這一點使我父親死也不瞑目了。不是我說現成話，若換了我在父親身側，一定要見見那個仇人，拚他一下。難道那仇人會插翅飛上天去不成嗎？我不明白，聶世兄本來是個很能幹的人，怎麼畏首畏尾，放那仇人遁去呢？”飛瓊責問時，聶剛低倒頭，皺緊雙眉，像是十分負疚的模樣。高福卻在一邊，麵上露出一種奸相來，向聶剛揶揄。聶剛聽飛瓊責備得甚是嚴厲，自己不得不分辯一下，以釋天津鏢局中眾人之疑。遂又歎了一口氣說道：“這是我應得之咎，也不能逃世妹的責備。實在那邊樹林叢密，路徑曲折，我又在前麵引路，當師父在後中箭之時，我回馬去救，無奈那放箭的人始終未露麵目，一箭射中之後，立刻遁去的。所以當我和眾鏢夥入林追尋之時，卻已杳無影蹤。我又惦念師父的傷，不得不回去救活師父。怎奈師父中的很厲害的毒箭，雖有金創藥敷，也是無效。世妹，請你原諒，那時候我實在難以兼顧，並非有心放走仇人。你如不信時，可問同去的鏢夥，他們都是一起眼見的，並無半句虛言。”聶剛說到這裏，有幾個夥伴在旁，也幫著聶剛證明此事。聶剛又對飛瓊說道：“無論如何，世妹的大仇也是我的大仇，此仇不報，非為人也。稍緩我決定去報仇，你可知道我的心了。”飛瓊聽聶剛如此說，眾人又有證明，自己也奈何他不得。父親總是死了，永遠不得見麵了，又伏在靈柩旁，哀哀哭泣。經小婢再三苦勸，扶著回房。十餘年來依依膝下，父女之情，何等的深久？一旦遭此大故，孤雛情況，自是可憐異常。所以飛瓊終宵淚眼未幹，睡不成眠。

次日，聶剛早將靈堂布置好了，延了僧人前來念經，超度亡魂。飛瓊全身縞素，拜祭成禮。晚間聶剛又和飛瓊談話，將他師父的恤金交給飛瓊，且報告此行的賬目，商議好散發眾夥友的酬資，一切粗定，聶剛便對飛瓊說道：“師父臨終之前，雖有遺囑，命我繼續他老人家的誌向，承辦靖遠鏢局，克保聲名。但我實在不敢有此意思。因為世妹雖是女子，而巾幗英雄，名聞遐邇，正可讓你繼承父業，來辦這個鏢局，名正言順。我有師弟之恩，很願意在一邊輔助著世妹，襄理一切業務。此後世妹如有驅遣，我無不樂從，願效馳驅。”飛瓊本有好勝之心，無論高山的遺囑自己親耳朵沒有聽得，不能十分相信，即使真有這麼一回事，自己也決不肯讓聶剛來繼承父業的。因此她點點頭道：“不幸父親慘死，這鏢局當然要使它繼續存在。我雖是個女子，當仁不讓，很願維持下去。即請世兄照常在此幫忙。”聶剛聽到飛瓊已願自辦，他也無可無不可。本來這個鏢局是高家的，自己和飛瓊的婚姻尚未成功，自然沒有此資格，要飛瓊能夠看得起他，不和他疏遠，便是幸事了。遂也點點頭說道：“好，世妹既有此誌，我早已說過，自願效勞的。師父遺囑中還有一句話，此時我也未便向師妹陳說，且待過些時再說吧。”飛瓊道：“什麼話？”聶剛囁嚅著一時說不出來。飛瓊見他如此，也就不再逼問了。聶剛又和飛瓊談談鏢局裏的事，然後退出。

次日，聶剛當眾發表飛瓊繼續高山為靖遠鏢局的女主人。出去的夥伴倒驚異起來，因為他們也都聽得高山的遺囑，以為聶剛可以代替高山主持鏢局的，現在卻歸飛瓊主理，似乎有背老主人的遺言。但飛瓊終是高山的親生女兒，且又知道她的本領高強，所以也無異言，不過略代聶剛不平罷了。聶剛卻忙著辦高山的喪事，又和飛瓊商定擇一吉日，為高山設奠開吊。到了那天，大家前來慰唁，素車白馬，頗極一時之盛。飛瓊一一答拜，悲哀欲絕。開吊過後，聶剛又陪著飛瓊到鄉間去看墓地，造起墳來，為高山下葬，以安英魂。

忙了一個多月，已是隆冬天氣了。鏢局裏的業務很清，一則因為高山死了，多少總有些影響，二則時逢冬令，客商們往來較少，也要度過了殘冬，再作大宗的貿易。飛瓊恐怕鏢局業務方麵要衰頹下去，所以和聶剛商量，務要振起她的聲威。聶剛代她計劃，先打起兩麵白旗來，銀底黑字，一麵旗上大書“河北女鏢師”，一麵旗上大書“銀彈高飛瓊”，把來豎起在鏢局屋頂上。鏢旗獵獵翻風中，顯露著十分威風。路過靖遠鏢局的人，都駐足而觀。女鏢師高飛瓊的威名，更是膾炙人口。聶剛雖然對於飛瓊，一心一意的代她辦事，要博取她的歡心，無如一則飛瓊對他久存藐視之心，二則高福在得便的當兒，常在飛瓊身邊有意毀謗聶剛。說老爺英名蓋世，一向不曾失敗，如何此次帶著聶大爺出去反會遭人暗算？仇人是誰？聶大爺怎會說不出的呢？平日聶大爺的為人很是精明強幹，為什麼此次他竟這樣的不濟事？非但不能擒住仇人，連仇人的麵和仇人的姓名竟會茫然不知，豈不是變成了糊塗蟲嗎？又說這或許是聶少爺有心想做靖遠鏢局之主，所以故意放過凶手，讓老爺中毒而死，坐視不救的。飛瓊是個性子急躁的人，聽了高福說許多不利於聶剛之言，更把聶剛懷恨，疑心他果然要利用她父親的暴死，而想攘奪這個鏢局了。所以她做了鏢局女主人後，對於聶剛時常猜疑，而沒有像她父親那樣的信任了。

時光過得很快，臘報聲中，已是鶯啼燕語報新年了。高山的百日亦已過去。有一天早晨，飛瓊到後園去練習銀彈，因為自從高山死後，她心緒惡劣，不勝悲哀，這玩意兒也中輟了好多時，筋骨不免懈弛，故要照常打靶了。那時梅花已在盛放，暗香疏影，瓊葩仙姿，園中起始有了一些春意。飛瓊射了一會兒銀彈，把弓弦鬆了套在臂彎裏，在梅樹下徘徊片刻。忽見聶剛從梅樹後走將過來，叫聲：“世妹。”飛瓊回頭瞧見了聶剛，便有些驚訝似的說道：“聶世兄，你早呀！”聶剛道：“我來了已有些時，因見世妹方在練習銀彈，不敢造次驚動，所以在林中偷窺多時。世妹的功夫日臻純熟，雖古之養由基，亦不過如是了。飛瓊撲哧地笑一聲道：“養由基是古之善射者，他用箭，我用彈，不是一樣。你怎把養由基來比我呢？我不敢掠美。”聶剛道：“箭與彈雖然式樣名稱不同，而為技則一，我何嘗不可把養由基來稱讚世妹呢？”飛瓊又仰首笑了一笑道：“算了吧。”一步一步向假山後邊走過去。聶剛卻追隨在她的身旁，亦步亦趨，走至一塊太湖石畔，走上兩步，對飛瓊帶笑說道：“世妹請坐一會兒，我有句話要和你談談。”飛瓊一怔道：“什麼事？”聶剛把手拂拭著太湖石說道：“世妹請坐了再談。”飛瓊勉強把嬌軀坐定。聶剛挨近飛瓊身邊坐下，向她徐徐說道：“自從師父逝世以後，世妹的玉顏也有些消瘦了。”飛瓊聽聶剛提起她的父親，不由心中一酸，眼眶裏已隱隱有些眼淚，低聲說道：“我父親死得太慘，我有了不共戴天之仇，尚未得報，所以寢苫枕戈，這顆心一日也不得安寧。”聶剛道：“師父確乎死得可憐。莫怪世妹哀痛欲絕，我做徒弟的也是時時刻刻不能忘記的。”飛瓊冷笑一聲道：“承你的情，但我不知怎樣報我父親的仇呢？”聶剛道：“春晚了，師父的喪事也已辦妥，我們當然要出外去尋找仇人，複此大仇了。不過我以前不是曾對你說過，還有一句話要和你稍緩再談嗎？”飛瓊道：“什麼話？我倒不記得了。你爽爽快快地說了吧。”聶剛道：“世妹，我說了出來，務請你要相信我的話。因為師父臨終之時，也曾對我說過，照他老人家的意思，要將世妹許配與我，招贅我在家，一同支持這個靖遠鏢局的。師父對我說了這話，要我轉知你，而得你同意的。雖我承師父待我天高地厚之恩，隻因世妹新遭大故，我恐冒犯，不敢就對你直說。現在我忍不住了，不辭孟浪，直言相告，請求你能顧到師父的遺囑，答應這婚事，鑒諒我的一片誠心，和數年來相愛之意，答應了我吧。”聶剛說了這話，懷著一腔的熱烈情緒，等候飛瓊的檀口一諾。