第七回　沙家巷拚命覓新歡　華景街無心逢舊友

甘海卿聽見韓素君說，要叫他騰出一間空房來，讓馮子澄父子居住，不禁冷笑了一聲，說道：“素君你這主見倒也不錯。兄弟當日尋覓房舍，原來是專為迎送往來客人的。素翁既有這樣熱腸，素翁那邊房屋也還寬綽，何不便請馮子翁去住，如何倒反來慷他人之慨呢？”說著，臉上便帶著大不然的意思。素君被他這一駁，倒反駁得羞慚無地，忙解釋道：“馮老師當初教授童蒙的時候，我同海翁彼此都是一樣的門生。不過海翁今日在這湖北的聲勢比兄弟廣些，馮子翁依附在貴人之下，將來可以附驥尾而名益彰；若是僅僅和我周旋，豈不便與草木同腐，又與老死牖下何異呢？”甘海卿到此，臉色才稍轉過來，微笑道：“這話雖然不錯，然而我所交的人，誰不是功同周、召，學媲班、揚。他這膿包四六的大作家，安插他在哪裏才好呢？前日塗竹翁是遠署荊門，昨朝廖玉老又赴差安陸，目下的厘金籌餉，又一時沒有更動的消息，這人運氣也算是不濟極了。也罷，既是你素翁這樣關切他，兄弟少不得要看素翁分上，替他覓一棲托之所。目前還是素翁將他帶回公館去住著，若有甚需用之處，隨後開一篇清賬，就同兄弟算罷。昨日大帥賞識兄弟那一篇《大閱賦》，很有心栽培著兄弟，想這區區也沒有什麼打緊。”

素君聽他這一番話，知道想要將馮子澄住在他這裏，是沒有可望的了。隻得辭了海卿，默默在路上盤算：“看這馮子澄十分狼狽，若是自己再不過問，難保不流離道路；況且他麵前那個兒子，將來倒很有點出息，提攜了這個人，也是不枉。”於是決計將自己所住的房子，後麵有個花圃，東南角上有三間空房，原是平時堆柴積炭用的，不如將那地方清理出來，安置他們父子。計算已定，回來便告訴鳳琴。鳳琴皺了皺眉頭道：父親主意，怕是不好。隻是女兒此後，便不能再向花圃裏玩耍去了。”素君笑道：“你這妮子也太會刁難，你鎮日的還在大街上東奔西跑，怎麼此刻又避起嫌疑來了？”鳳琴笑道：“誰說是避什麼嫌疑，我是怕那位馮老伯肮臟，離著十丈遠便要聞著臭氣。我那園子裏，還有一株磐口素心綠萼梅，包管還要汙穢著不肯開花。”素君笑道：“好姑娘，你不要再作難吧，我適才被甘海卿已搶白夠了，如今又遇著你。這姓馮的命運可是真不濟了。姑娘，他這一住進來，收拾收拾，斷不至再像住在桟房裏那般齷齪。你是個孝順女兒，可體貼體貼你父親，趕緊帶著門口的王蒼頭同你的娘姨，快去將那房子料理清楚，我明日便去約他同來，可不要誤事。”鳳琴笑了一笑，便去招呼人收拾那房子去了。

且說馮子澄自韓素君去後，忙將那鈔票掏得出來，看了又看。又將自己身邊的洋錢，還剩得兩三塊，一並疊在一處，收入一個口袋裏。坐在寓中甚是無聊，便想到馬路上去聽戲，又不知道什麼價目。忙將棧中的堂倌喊得進來，問問他洋街上風景。那堂倌指天畫地，說得個如火如荼，又是什麼吃番菜，跑馬車，趕堂班，聽小曲。馮子澄聽得一點都不懂，依著他，便要請那堂倌一一注解出來。遇見那堂倌卻也是個歡喜談天的，正待賣弄他滿腹經濟，可巧前邊又有人叫喚，那堂倌笑道：“對不起，我們停一會兒再細談吧。”馮子澄又扯著他說：“隻問你一句，聽戲去究竟要花幾個銅錢？”堂倌笑道：“你若是要聽男戲呢，隻需五角小洋；若是要聽女戲，還需加得一角。”馮子澄道：“要這許多！來來，你說聽小曲，我們就聽小曲吧。”堂倌又笑道：“那個可更花得多了。我們這裏有一條沙家巷，裏麵大大小小住的都是絕標致的姑娘，相貌好，喉嚨好，應酬尤其好。你若出去聽小曲，就要得一千文老銅，不折不扣。若是住一夜，也不過花得四千。”馮子澄道：“可有再便宜些沒有？”堂倌笑道：“怎麼沒有？還有八百八的，四百四的，三百三的，二百五的，都可以去得。”馮子澄笑道：“可再有便宜些的沒有？”堂倌笑道：“也還有三十六的，二十四的，一十二的。”馮子澄笑道：“就是十二文的吧。這人住在哪裏？”堂倌笑道：“這卻不得而知了，左右不過都在那一帶罷咧。”

馮子澄心裏真聽得快樂異常，便記清了方向，先囑咐阿祥好好睡下，自己便將那鈔票同洋錢一齊揣入懷裏，悄悄向沙家巷一帶行去。東磕西撞，又認不得路徑，抹了幾個拐角，果然聽見絲弦聲音，遠遠地隨風吹得來，心裏一喜，便高一腳低一腳，直奔向前。猛不防一腳又踏入陰溝裏，弄成半截泥腿。幸喜他那一雙襪子，日期穿得久了，也是烏光漆黑的，不甚幹淨，夜色裏看不明白，倒還像是一雙好好的皂靴。

趕到那家門首，果不其然，有幾個丫頭嘻天哈地站在門邊談笑。門內叮叮當當的像是彈首弦子。馮子澄剛待上前，又恐怕不是那話兒，闖下禍來可不好，不敢停留，又走過去。接連又有幾家，都一般有彈唱聲音的。料沒有好好人家會這般弄著玩的，大著膽子，擇了一家門首，站著不多幾個男子，都是雄赳赳的，像那候補道的闊爺們一般。馮子澄卑躬屈節地走近前來說：“請問這是沙家巷不是？”內中有個男子答道：“不錯，這正是沙家巷。”馮子澄又道：“你這沙家巷，聽戲是幾個銅錢？睡一夜是幾個銅錢？”又一男子笑道：“呸！你要進去，就請進去玩一玩，錢是不和你家計較的。”馮子澄心裏一喜，暗想：“這是那裏造化，原來這裏還有不要錢的呢。可想那棧房裏的堂倌還藏著奸，他說道至少還要十二文呢。”於是大踏步走進去。先前那個男子便高高地喊了一聲：“有客來了。”馮子澄剛跨到裏麵，隻見東也是一個房門，西也是一個房門，一例地都掛著白布門簾，大大地吃了一驚，暗想：“這個晦氣！怎麼跑入這喪戶人家來呢？”正不知向哪一個房裏走去才好，又被那男子震耳地喊了一聲，更弄得六神無主。一個團團轉，可巧有一個門不曾掛著白布，便直走進去。不打緊又把馮子澄嚇呆了，眼見是一條長長甬道，那來來往往的行人卻也不少。原來馮子澄在屋裏弄昏了，反竄出大門外麵，他還疑是那一位姑娘的房間呢。引得那些侍鴇子個個發笑。

馮子澄正待再轉回去，猛覺得身後透出一陣鬢雲香味，早有一隻纖纖玉手將自己的袖子拖住，囀著那嚦嚦鶯聲說道：“可坑煞人了，路簡直都認不得了。你家向這裏來，是再也不會錯的。”馮子澄遂不覺盈盈地跟著那位女子走入。便見一個老婆子高高地揭起門簾，讓馮子澄進去。馮子澄抬頭一望，隻見五光十色，陳設非常華麗。他做夢也不曾到過這種地方，身子頓時矮了半截。自己覺著這身打扮，不配坐在那椅子上，轉向房門後麵一張矮凳上一屁股坐下來。那女子笑道：“哎呀！你家坐在哪裏去了？快快請炕上坐。”馮子澄道：“不敢不敢，這裏坐著也好。”那女子知他是個怯生兒，便也不和他謙讓，便高高地坐在上麵椅子上。一霎時又走入許多粉白黛綠的妖魔，有長有矮，有肥有瘦，都也不理馮子澄，各自嬉笑。馮子澄低著頭，垂著眼，正仿佛老僧入定。

猛然，那老婆子向他問道：“你家聽聽戲罷。”於是那些女子，大家都嚷著“聽戲”二字，吵得不可開交。馮子澄也點了點頭，大家這才住聲。隻聽得房門外板鼓響起來。又走入一個油鬆大辮的男子，遞過一柄紙扇，交在馮子澄麵前。馮子澄暗想：“如今是冬月內，他們倒真講究，還用得著扇子。”待不去接，又怕他們見笑。隻得接過來，一扇一扇地不住手亂搖。那男子便被他怔住了。先前那女子知道馮子澄是錯會其意，便望那男子擠擠眼睛。便見他將扇子握在手裏，一麵便直著喉嚨唱起來。馮子澄是一句不懂，隻覺唱得熱鬧。接二連三的唱過幾個姑娘，大家又陸續都散了。

馮子澄還隻是呆呆坐著不動。那先前的女子又敬了他一杯茶，笑問道：“你家貴姓？”馮子澄欠身答道：“不敢，小可賤姓是馮。”那女子笑道：“原來是馮老爺。沒事可常到這裏來坐坐。”馮子澄又點點頭。到此方才覺得漸漸熟了，偷眼向那女子瞧著。隻見她濃眉大目，蒜鼻猩唇，倒是一個胖團團的肥婢。隻是那麵上的粉，搽得有一二分深淺，終究掩不住那鐵青顏色。眼眶周圍，都隱隱安著一層浮毒。馮子澄卻算是初次遇著美人，目不轉睛的向她賞鑒。引得那女子格外裝出風騷模樣，向馮子澄瞟了一眼，趁房中沒有別人，便輕輕在馮子澄肩上一捏。這一捏不打緊，早捏得馮子澄骨軟神酥。兩個人正在作光的時候，那外麵又喚起來：“寶姑看茶，寶姑看茶。”便看見那女子如飛地跑得出去。馮子澄見房裏沒有一個人影，便站起來用鼻子在那姑娘床鋪左近偷聞香氣，幾乎連那個馬桶都恨不得翻轉過來嗅一嗅。

正在如癡如醉時，先前那個老婆子又闖進來，有一搭沒一搭地和馮子澄攀談，說：“馮老爺，我替你和我們寶姑娘做媒罷。”馮子澄微微一笑，暗想：“這倒很好呢，我可也要續弦了。隻怕他們索得聘金太大，我手邊又沒有多少錢，如何是好？”隻是幹笑，又不敢答應。倒是那老婆子見馮子澄身上沒有什麼油水，便也不再往下說，改著口道：“既然馮老爺不願意在這裏住，改一天也好。便請馮老爺將戲錢賞給他們罷。”馮子澄聽了她這句話，好像半空中打了一個霹靂般，心想：“怎麼唱幾個小曲，也還要錢呢？三十六著，走為上著。”便裝著不懂他們湖南口音，腳下一步一步向外邊挪去，就想溜之乎也。那老婆子也瞧出八九分，說時遲，那時快，早橫身向房門口一攔，冷笑道：“老爺可將他們戲錢開發，怎麼沒有回話？難不成老爺聽不見嗎？”馮子澄暗想：“這可糟透了！”隻得硬著頭皮問道：“你們這裏規矩，聽戲是二十四文，是十二文？”那老婆子笑起來說；“馮老爺不要同我們開心，誰不知道我們這裏規矩，開個牌便老例是一千銅錢。”馮子澄瞪著白眼恨道：“你們這裏價錢怕沒有謊？”老婆子道：“誰扯謊？扯謊的罰他今世裏做龜。”馮子澄急道：“你們難道不算是做龜，還算是做鱉？老婆子道：“不管他龜也好，鱉也好，請馮老爺開開恩，賞給我們罷。”這時候兩個人的聲音都高了，旁邊便也走進幾個姑娘，又有些侍鴇子也站在門外聽笑話。隻見馮子澄道：“不談了，算我晦氣。我身邊卻沒有銅錢，隻有洋錢。如今的市價，一塊洋錢足足換一千三百九十六文。我給你一塊足色的，你們淨找我三百九十六文，可也天公地道。”老婆子道：“目下價錢高了，那裏換到一千三百九十六文？便是找你的，也沒有許多。”馮子澄道：“呸！難道買你們什麼物件？白白賞你們一千文，洋錢難道還不許抬點市價？”

老婆子道：“也罷，就依你老爺算罷。”說著，賭氣在懷裏整整數了四十個銅圓，遞在馮子澄手裏。馮子澄又數了一遍，這才轉手在懷中去摸洋錢，忽地怪叫起來，說：“不好了！殺了人了！我是死定了！我的親娘呀！”接著又號啕痛哭起來。嚇得滿房的人頓時失色，說：“這人可是瘋子？”便齊上前問著他什麼緣故。馮子澄含悲帶恨哭訴道：“我的洋錢明明帶得出來，不曉得在路上幾時丟了。我記得轉彎的時候，一腳踏落陰溝裏，身子一斜，想是那時洋錢便落出來了。”說著又放聲大哭。眾人也猜不出是真是假。這個當兒，忽聽見馮子澄臉上劈啪響了兩聲，顯出五指紅印。那婆子跳起來，指著罵道：“好大膽的光棍！你也想來同老娘撒賴。你明明是消遣老娘，卻假裝出這模樣，就想拍拍屁股跑了不成？”馮子澄被她打了兩個嘴巴，更哭得厲害，說：“我哪裏白跑得了呢？我是真有洋錢的，十元的一張鈔票，還有三塊龍洋。你們不信，我給你們瞧。”說著，便將他幾件破衣解開來，果然空無所有。眾人做好做歹，便問他住在那裏，命一個侍鴇同去取錢。馮子澄哭道：“我寓在長發棧，隻是麵前一文都沒有了。”旁邊惱壞了一個侍鴇子，揎拳擼袖，說：“你真是一個光棍！怎麼說同你一路去取錢，你還推三阻四？姓馮的，你若再說三聲沒錢，看咱老子將你屎都打出來。”馮子澄見他那雄赳赳神態，早嚇慌了，忙答應道：“就依你，你同我一路去，我當衣服還你。”說著，便往外麵跑。那老婆子又罵道：“怎麼你一文不開發，還帶著我四百銅錢回去？”馮子澄才想起手裏還捏著人家四十枚銅圓。忙擱在桌上，如飛地同那個侍鴇走去。這裏眾人大家議論，有的說他是真窮，有的說他是無賴。這且不表。

再說馮子澄在路上急得走投無路，自己恨著自己道：“怎麼好好地坐在棧房裏罷咧，忽地要想出來開心。這一千文還不打緊，最可惜十幾塊雪白洋錢，白白丟了。”越想越恨，隻管用手掐著手背，差不多血都掐出來了。那個侍鴇子緊緊跟在身後，寸步不離。好容易才到一條大街上，燈火輝煌，人煙稠密。馮子澄便心生一計，想趁著擁擠時，實行他那個溜之乎也的妙計。果然左繞右繞，猛可地趁那侍鴇子一個不防備，邁步便跑。侍鴉子眼前不見了馮子澄，再向前一望，隱隱地見馮子澄在人叢中鼠竄，大叫道：“姓馮的往哪裏走！”急便推開行人，向前追去。

馮子澄見她追得來，魂飛天外，也不顧性命，埋著頭向前亂撞。無奈這條街上行人太多，便跑也跑不爽利。恰好迎頭來了一個少年，穿著鐵青摹本灰鼠袍子，漳緞馬褂，耳邊掛著金絲眼鏡，頭上戴著一項京式尖頂瓜皮軟帽，也匆匆地走過來，被馮子澄撞個滿懷。那少年身子望後一側，那頂尖帽被撞得飛了好遠，路上的人一個個哈哈大笑。那少年大怒，順手揪著馮子澄辮子，罵道：“哪裏來的死囚，在大街上橫衝直撞！且捉你到我們局裏去，然後送給警察上重重懲辦。”馮子澄正待分辯，那侍鴇子早已趕上前來，抓住馮子澄舉拳就打。那少年見有人抓住他。自己便放了手，跑去拾帽子，重戴好了。此處馮子澄早被那侍鴇子打得頭青臉腫，哀告不迭。引得滿街的人團團圍了個大圈子。那少年又擠進來，再細細地向馮子澄一瞧，忙一手攔著那侍鴇子不許動手。那侍鴇子見少年穿得闊綽，也就垂了手說：“老爺們都是明理的人，世上可有嫖了人家不給錢，還要想做一個滑光大帝？他家裏必然也有姐姐妹妹呢！”那少年也不暇聽她說話，轉扯著馮子澄問道：“你可是姓馮不是？你滿口裏下江口音，你是不是開書鋪子吳老板的女婿？你幾時也到漢口來了？”那馮子澄被打得昏天瞎地，忽然聽見有人問他，忙抬頭一看，也驚問道：“阿彌陀佛！你不是苗磨坊的苗大哥苗子六嗎？我不料你也在這裏。我的事一言難盡，我這一趟來是尋韓素君的，你們可也常會？”苗子六大笑道：“果然是子澄兄。你為何這般狼狽了？我們今晚算是巧遇。此處非談心之所，這是華景街，前麵不遠有一座舞月酒樓，我陪你去小飲三杯，壓壓驚恐。”

那侍鴇子忽然見那姓馮的同那少年居然聯絡起來，心中也便不敢藐視，正在囁嚅欲語，苗子六已知其意，說：“你的事我知道了。你是哪一家的？”侍鴇子笑道：“回老爺，我們家姓高。這位馮老爺是在寶姑娘房裏坐的。”苗子六大笑道：“原來是高家的寶紅，那是我認識的。你想是新到高家，不認得我。你回去說籌餉局苗師老爺，便知道了。馮老爺的錢，明日我來替他代還。你快快滾罷。”侍鴇子連答應了幾個“是”，撅著屁股跑了。此處馮子澄又隨著苗子六到舞月樓來。正是：

盡說千金難買笑，隻需三盞便消愁。

欲知後事如何，且聽下回分解。